На рассвете он вышел из южных городских ворот. В этом направлении нет деревень, и можно походить, спокойно поразмыслить, не встретив ни души. Почти сразу Йарвен свернул с дороги и пошел вдоль скал, которые прикрывали его с запада. Задумавшись, он шел, не сбавляя шага, почти до полудня и ушел довольно далеко от города. Мысли потихоньку приходили в порядок, чего нельзя было сказать о делах. Во-первых, все также продолжали мозолить глаза эльфы в небольшом лесу, провоцируя своей незащищенностью. Они честно ждали, когда же люди нападут и перережут их. Во-вторых, именно такие планы вынашивал лорд. Ему как-будто нашептывали одни и те же формулы, и он все время требовал объяснений, почему напасть прямо сейчас нельзя. На сегодня сработала отговорка, что эльфы устроили ловушку обманчивой доступностью, что, собственно, было чистейшей правдой, только угроза была не для Ринграда. Лорд тут же объявил, что призывает крестьян из окрестных селений в свою армию на время похода. Чтобы набрать для этого достаточно, как ему кажется, людей, потребуется день или два. Что-то придумывать потом будет еще труднее. В-третьих, после разговора с Брегардом, юноша не мог никому доверять. Вот прямо совсем никому. Ему во всех окружающих мерещились оборотни, которые только и норовят всадить нож в спину его стараниям, а может и ему самому.
Он заходил все дальше и дальше в скалистую местность. Дорога уже давно потерялась из виду. Солнце плавно поднялось в зенит. Йарвен решил устроить короткий привал. Он лежал на горячих скалах, скрытый камнями со всех сторон от посторонних глаз, и продолжал думать. Куда уехал его наставник, почему он не появляется, сколько еще ждать - эти вопросы оставались без ответа. Мысли его прервал топот. Послышался разговор людей, лязг металла. Йарвен осторожно выглянул из своего укрытия.
Несколько человек стояли к нему спиной и спорили. Двое мужчин держали под руки эльфа. Разговор, который явно не сулил ничего хорошего, быстро закончился. Сверкнула сталь в руке палача. Йарвен бездействовать больше не мог.
- Эй! Что вы здесь забыли?
Все разом обернулись на него. Юноша стоял на камне, расставив ноги и засунув большие пальцы за пояс с таким видом, будто поймал детей за воровством яблок из своего сада. Поверх голов людей он наконец разглядел и эльфа, вернее, эльфийку. Она с удивительным спокойствием смотрела на него своими зелеными глазами, не обращая даже внимания на кинжал, который так и не опустился на нее.
- Шел бы ты своей дорогой, парень, пока жив, - прорычал ближайший к нему мужчина. Он был выше Йарвена и гораздо шире в плечах.
- Моя дорога здесь, и вы мешаете мне пройти. Освободите ее и проваливайте!
- Слушай, ты, наверное, не заметил, но нас тут семеро, а ты - один!
- Позови еще троих и тогда силы будут равны, - Йарвен, довольный своей шуткой, широко улыбнулся.
Вместо ответа на язву громила достал двуручный клеймор из-за спины. Юноша тоже предпочел болтовне дело. Он выбросил обе руки вперед, сверкнули стальные молнии. Двое бандитов, что держали эльфийку, схватились за горло и с хрипом и бульканием осели на землю. Время привычно стало вязким и липким, как смола на горячем солнце. Йарвен метнул еще два легких ножа. Один из них звякнул об панцирь, прикрытый простой одеждой, и с гудением отлетел в сторону, а второй вошел почти целиком в правое плечо палача. На то место, где только что стоял парень, опустился клеймор и высек сноп искр из камня. Сверху на него упало тело бугая. Между лопаток торчала изогнутая рукоять ножа. Йарвен двигался ритмично и быстро, отсчитывая про себя: “пятьсот один, пятьсот два…” На счет “пятьсот четыре” тяжелый нож пробил панцирь и застрял в груди еще одного бандита. Не успел он упасть, как юноша уже подскочил к двум головорезам. Пятьсот пять. Мечи выпали из ослабевших рук. Над ухом что-то просвистело. Мелодичный растянутый звук тетивы влился в общий ритм. Пятьсот шесть. Над правым глазом последнего бандита торчало оперение стрелы. Запрокинув голову он падал на спину. Юноша обернулся. Лук в руках эльфийки еще дрожал.
Время вернуло свой стремительный бег, и тут же раздался грохот падающих тел. Эльфийка опустила лук, а Йарвен спрятал тяжелый нож обратно в сапог.
- Значит, сама за себя постоять можешь? - Он с трудом говорил на эльфийском, но девушка все поняла и ответила на всеобщем.
- Тебя никто и не просил вмешиваться.
- Мне как раз показалось, что эти парни пригласили меня помахаться, сравнить, кто сильнее. А вот как ты попала в эту компанию?
- Так же как и ты - проходила мимо, - она вернула свой лук в чехол за спиной.
- Рыжие волосы, на сколько я знаю, редкость для эльфов, не так ли?
- Столь стройное телосложение, на сколько я знаю, редкость для воина, не так ли? - Эльфийка очень точно подражала его манере говорить.
Йарвен подошел ближе к ней, но она сделал шаг назад, не спуская с него глаз. За скалой раздался дробный стук копыт. Спустя несколько мгновений показались четыре неподкованные лошади. На них восседали эльфы. Непривычно было видеть всадника на лошади без седла и уздечки. Трое эльфов держали в руках луки. Они остановили своих лошадей и прицелились в Йарвена, а четвертый подъехал к девушке и протянул ей руку. Она с легкостью запрыгнула на лошадь и обняла всадника, что-то шепнула ему на ухо. Тот посмотрел на юношу, еще раз осмотрел поле боя. Все четыре лошади направились обратно.
- Эй, эльф! - Йарвен крикнул вдогонку им. - Лучше следи за своей подружкой, в следующий раз я могу и не успеть!