- Ты уже второй час ходишь кругами, а на заставу так и не зашел. Здесь даже наши недоэльфы не проходили. Ребята говорят, пришли оттуда, - Йарвен махнул рукой в сторону, - и отступили туда же.
Брегард поднялся на невысокий скалистый уступ, поросший колючим кустарником.
- Не правда ли хороший вид? - вместо ответа спросил он, оглядывая окрестности.
Юноша поднимался следом. Вид и в самом деле был потрясающий. Отсюда было неплохо видно почти все место действия, только застава скрывалась за деревьями.
- Что ты ищешь тут, вдали от места драки?
- Не ищу. Нашел.
Здесь кустарник рос так густо, что Йарвен уже несколько раз успел оцарапаться. На одной колючке голубел маленький клочок шелка. Он протянул было руку, чтобы взять его и рассмотреть поближе, но Брегард отстранил его.
- Трогать это не стоит. Ну, твоя голова еще способна дополнить нашу картину?
- Брегард, это всего лишь тряпица! Какой вывод можно сделать из нее? Что тут играли дети и зацепились за куст?
- Богатые же здесь живут крестьяне, надо будет подсказать лорду, что в ближайших деревнях детей в тончайший шелк одевают, и он быстро новый налог придумает на голубые шелковые платья. Эта тряпица, как ты ее назвал, связывает все воедино. Пойдем на заставу, я осмотрюсь там, и позавтракать уже не мешает, а ты головой поработай пока.
Голова работала из рук вон плохо. Походный завтрак еще усугубил дело, теперь хотелось спать так, что хоть спички в глаза вставляй. Йарвен клевал носом, пока его начальник осматривал следы короткой стычки.
- Странно, - говорил старший отряда, - еще утром оперение было зеленым. Может, в свете факела так показалось?
- Не знаю, не знаю, - начальник гвардии осматривал все собранные стрелы, среди которых были и стрелы воинов, и стрелы нападавших. - тоже, поди, спросонья привиделось?
Брегард кивнул на совсем задремавшего помощника и толкнул его в бок. Воин обиделся:
- И другим привиделось по-твоему? А тем, в кого эти чертовы деревяшки попали, тоже?
- Как раненые, кстати?
- Раны глубокие, но не смертельные. Через неделю будут в строю.
- Ну хорошо. - военачальник встал. - Усиливать тут гарнизон не будем. Если еще одно нападение и будет, то уже гораздо южнее, а не здесь, в тылу. Йарвен! Ты останешься здесь и разберешь ход боя… Когда выспишься. Потом доложишь мне. Повтори!
- Выспаться, разобрать сражение, доложить по форме.
Как уехал наставник, он уже не слышал. Юноша проспал два часа и теперь мог работать головой так, как того требовал военачальник. Первым делом, вместе со старшим отряда они восстановили ход сражения на месте. Разобрали слабые места нападающих и обороняющихся. Воины на заставе никогда не сталкивались с эльфами в бою, но даже для первого опыта вели себя великолепно. Оборона почти не нуждалась в исправлениях. Йарвен отметил только, что уступ, на котором Брегард нашел лоскуток, не виден с заставы. Лоскут голубого шелка! Как он мог забыть? Эльфы одеты не в голубые, а в зеленые одежды, скрывающие их в лесу.
- Скажи-ка, одеты они как были?
- В легкую броню. Без шлемов.
- А цвет одежды?
Воин не ожидал такого вопроса. После пары секунд молчания сказал:
- Зеленая. Под цвет листьев. Мы потому и не подстрелили ни одного, что в рассветных сумерках их не видно было почти. Только когда подошли ближе, смогли разглядеть.
- Вы молодцы. Можете пока отдыхать. Я еще тут похожу, вдруг, что новое найду. Если обнаружится что-то после того, как я уеду, сразу высылайте гонца в город.
Отдав еще пару распоряжений, молодой военачальник отправился прямиком к находке. Клочок ткани все еще свисал с колючек. За ветром он почти не шевелился. Наощупь ткань была бархатистая с одной стороны и скользкая как шелк с другой. Больше всего тряпица походила на обрывок ленты или пояса.
- Так, так, так! - за спиной юноши раздался женский, почти детский смех. - Кто это у нас тут?
Йарвен обернулся. Шагах в двадцати от него стояла девушка, опираясь на посох. Впрочем, посох он заметил далеко не сразу. Сначала его взгляд скользнул с лица на грудь и там провалился в глубокий вырез. Голубое платье развевалось на ветру, ленты волнами расходились в стороны.
- Какой симпатичный мальчик, да еще и при мече!
На вид она была не старше Йарвена. Он молчал, не в силах сказать что-либо осмысленное. Колдунья продолжила своим мелодичным голосом:
- Между прочим, у тебя в руках моя вещь.
Она резко подняла посох. Реакция Йарвена была мгновенной - сверкнул нож и вонзился… в воздух в дюйме от руки девушки. Она опустила посох, обошла висящий в воздухе нож.
- Ай-яй-яй, мальчик! - Она погрозила ему пальчиком. - Неужели тебя не учили, что невежливо кидаться острыми железками в незнакомых людей?
- Кто ты такая, и что тебе от меня надо?
- Мне от тебя? Только вернуть мое. - Она выставила руку вперед и сделала манящий жест пальцами. Лоскут ткани вырвался из руки Йарвена, полетел подобно листу, и прилип к одной из многочисленных лент за ее спиной. - А кто я такая, мне кажется, ты уже и сам догадался. Или нет? Я - Алора, я - Огонь, Вода, Воздух и Земля!
Ее посох вспыхивал разными цветами с каждым словом, как бы закрепляя все сказанное. Красный - синий - белый - зеленый.
- Мне подвластны лед и молния! Сон и явь! - она резко оборвала себя. - Короче, ведьма. Ну а ты?
Йарвен молчал. Не дождавшись ответа, она продолжила.
- Ну что-ж, мальчик без имени, какой-то ты скучный, приятно было не познакомиться!
- Стой! Где второй?
- А вот это уже веселее! Ты, конечно говоришь о моем брате? Куда же он делся? - Она покрутила головой во все стороны, будто пытаясь увидеть колдуна. - Ой, вспомнила! Он в деревне здесь неподалеку. А вот откуда ты о нем узнал? Неужто тот, в латах, разболтал?
- Что вы тут делаете? Какие дела у вас с эльфами? И зачем было посылать ряженых на заставу?
- Мммм, сколько сложных вопросов сразу. Ты, похоже, умнее, чем кажешься на первый взгляд. А расскажи-ка мне сам, как я отвечу на эти вопросы.
- Никак не ответишь.
- А зачем тогда спрашиваешь?
- А вдруг ответишь?
- А ты хитер! Знаешь, что девушка не откажет такому умнице и красавчику! Так уж и быть, расскажу. Мы здесь колдуем. Вот так примерно!
Алора взмахнула жезлом, описав большой круг перед собой. На месте девушки возникла черная пантера, которая в тот же миг с глухим рычанием прыгнула на Йарвена. Его обдало облаком розовых искр, и пантера исчезла.
- Опять ты схватился за свои железяки! - Ведьма стояла прямо перед ним и смотрела в глаза.
- Ты меня напугала!
- С ума сойти! Мужчина признался, что испугался! Не бойся, я тебя не трону. Пожалуй, я тебе и остальное расскажу. Что ты там еще хотел знать?
- Про эльфов, - напомнил юноша. - Чего они хотят?
- Ах, эти эльфы! Представляешь, они говорили только с моим братом. А на меня даже не смотрели! - она сделала шаг назад и повернулась вокруг себя - А ведь есть на что посмотреть, правда?
Зрелище и впрямь было завораживающее. Полы платья разлетались в стороны, оставляя, правда, простор для фантазии.
- В общем, эти эльфы хотят войны. Но свои холеные ручки марать не собираются. Думали, устроят так, что человек убьет эльфа, они отомстят, потом мы отомстим… Но фокус у них не удался. Ничего-то они без магии не могут. Теперь думают, иллюзиями да хитростями выманить вас. Но ваш главный тоже не промах! Дважды уже не поддался. Но это мы еще и не старались, кстати.
- Оно и видно, что не старались. Стрелы и те сразу вид потеряли.
- Ну вот этим занимался мой брат. - Она надула губки. - Если бы делала я, они бы кого угодно обманули!
- А тебе-то это зачем, Алора? Война, служение эльфам, каким-то их целям.
Ведьма нахмурилась. Отвернулась и прошла пару шагов. Резко повернулась и направила свой посох на Йарвена. Тот не шелохнулся.
- Ты перегибаешь палку, мальчик! Пойду я уже, и так заболталась с тобой.
Она отвернулась, и в поле ее зрения попал нож. Он все еще висел в воздухе.
- Красивая штучка! - девушка вернулась обратно, ее огромные глаза горели, и, казалось, стали еще больше. - Подаришь мне ее на память?
- А что ты мне подаришь? На память.
- Ты мне нравишься, поэтому я тебе подарю, - она провела рукой по груди, - самую мою любимую игрушку.
В протянутой руке лежала небольшая серебряная брошка в форме цветка с маленьким оранжевым камешком в середине. Йрвен взял ее. Брошь была удивительно горячая. Или это руки стали холодным? Колдунья поманила пустой рукой, и сверху упал легкий нож.
- Ты не расстроишься?
- Нет, с чего бы? - Йарвен удивился ее вопросу.
- Тогда до встречи! Не забывай меня!
Алора махнула рукой и исчезла.
В свой доклад Йарвен не стал включать разговор с колдуньей. Он же к делу особо не относится.
- И какие выводы ты сделал из всего, что увидел и услышал?
- Напали люди, которые выглядели как эльфы. Они стреляли стрелами, которые сначала были эльфийскими, а потом, когда колдовской морок рассеялся, вернули прежний вид. То, что это именно магия, у меня сомнений нет. Значит, твои колдуны уже дошли и до наших земель. На них же указывает и твоя находка.
- Скорее всего, не дошли, а вернулись. Они тут бывали раньше, просто тогда их никто не искал.
- И, Брегард, если раньше они действовали тайно, то теперь не скрываются.
- Смелый вывод. На грани с догадкой.