Джефферсон достал из кармана часы, взглянув на циферблат. Без пятнадцати девять. Пора. Он тяжело встал, заставив голограмму исчезнуть, стараясь не думать о том, что может не вернуться. Джеффри получил на этот счет точные указания. Если он не вернется из Башни, копия обязана в кратчайшие сроки доставить девчонку в Астарту, снабдив всем необходимым для «нормальной, человеческой» жизни. Так сказать, как компенсация морального ущерба. Звучало глупо, но Джеффри решил не задавать лишних вопросов. Просто глянул отвратительно – понимающим взглядом, отчего получил под дых. Чтобы не смел подозревать его в привязанности и влюбленности. В этом его может подозревать только одно существо. Бестолковая коза. Но кажется, она этого не замечает. Он тоскливо посмотрел на нее и сухо сообщил:
- Козочка, я отправляюсь.
- Уже? – Алира поднялась на ноги, с испугом глядя на него.
Он оскалился, проигнорировав ее вопрос:
- Оставайся здесь и будь хорошей девочкой. В авантюры не лезь, веди себя прилично.
- Ты не будешь наводить морок? – она нахмурилась.
- Нет. Они – знают кто я. Смысл тратить энергию? Кстати, дорогуша… - он снял с бедра ножны, протянув ей. – На всякий случай. Если что, пускай его по назначению.
Девушка аккуратно приняла оружие, чувствуя, как внутри клубиться неприятное предчувствие. Будто что – то назревает, как будто он… прощается? Она нервно облизала губы и дрогнувшим голосом проговорила:
- Ты говоришь так, будто не уверен, что вернешься.
- Не дождешься, дорогуша. – он цокнул языком, обхватив ее за плечи. – Ты еще не раз всадишь нож мне в горло, и я еще не раз спасу твой прекрасный подъюбник. Так что не надейся на то, что через час, ты будешь уже на пути в Астарту.
- Просто… Будь осторожен. – она покачала головой.
- Козочка, я всегда осторожен.
Джефферсон хмыкнул, плотно закрывая за собой дверь. Алира сильнее сжала врученный нож, возвращаясь к Коулу и Мисти, и вновь присаживаясь на пол. Что – то все равно было не так. Она вытащила нож, рассматривая его на свету. Девушка старалась не думать о том, что единожды она пыталась убить им Джефферсона. Это казалось таким далеким. И она сама себе казалась такой же далекой. Все изменилось, как-то незаметно. Она вздохнула, провела ладонью по рукоятке. Не было смысла даже зарекаться, чтобы отправиться с ним. Он не стал бы даже слушать, да и чем она может помочь? Путаться под ногами? Он вернется, он же бессмертный. А потом, она может быть скажет ему о своих опасениях. И он, абсолютно как обычно, скажет очередную гадость. Она едва заметно улыбнулась.
- Алира?
Услышав голос Мисти, она подняла глаза, положив нож рядом с собой и взяла со стола чашку полную молочного чая.
- Он ушел. – проговорила девушка, внимательно глядя на сосредоточенную Алиру.
- Да, я знаю. – она подняла брови. – Он же только что дал мне напутствия.
- Сейчас самое лучшее время.
- Лучшее для чего?
- Чтобы уйти. Сбежать от сюда. – Мисти поднялась на ноги, потянув за собой и Коула.
- Мисти, я не собираюсь сбегать. – Алира с силой опустила чашку на поднос. – Я собираюсь дождаться Джефферсона, понадеявшись, что он не вернется с лишними дырками в теле и, следовательно, в отвратительном настроении.
- Да что с тобой такое? – Мисти схватила ее за плечи. – Он похитил тебя, увез за тысячи километров от дома, угрожает тебе, и…
- Это не важно. – зло бросила девушка, вырвавшись из ее хватки. – Я не хочу отсюда уходить. У нас заключена сделка.
- Очнись, Алира! Какая сделка?! Как только ты перестанешь быть нужной, он убьет тебя так же, как и сотни до тебя.
- Он не сделает это! – прокричала она, сильнее сжимая кулаки. – Если бы хотел, уже давно бы убил меня! У него была масса возможностей! Оставь меня в покое!
Алира резко развернулась и сложив руки на груди, уставилась в окно. Ночная мгла уже накрыла город, теплым пологом тянулась вдоль улиц. Газовые фонари постепенно зажигались, кидая мягкие блики на мостовую, усыпанную песком, играя в едва шелестящих листьях кустов. Мисти просто не понимает ее. Только и всего. Она не знает Джефферсона и поэтому боится. Все люди испытывают страх перед тем, чего они не понимают; перед тем, что не укладывается в рамки их кругозора, не желая раздвигать границы своей картины мира. А у нее получилось. Не сразу, но постепенно. Она не уйдет отсюда и дело не только в том, что она дала обещание, заключив сомнительную сделку с демоном. Да и какую сделку – то? Починка часов – взамен на жизнь. Свои условия, она выполнила в полной мере. Просто ей не хотелось уходить. Алира не знала, сколько она простояла у окна, гоняя мысли и успокаиваясь. Запястье полоснуло болью, и она опустила глаза, заметив, как сильнее сжался на руке металлический браслет, который демон нацепил на нее, опасаясь побега. С небывалой быстротой, серый металл начал чернеть. Толстые лапы зажима разжались и браслет с грохотом рухнул на пол. Девушка почувствовала, как сердце предательски сжалось в груди. Она задохнулась, опустившись на колени и схватила браслет, но некогда крепкий металл, рассыпался прахом в ее руках. Приоткрыв рот, она обвела сумасшедшим взглядом комнату. Нужно что – то делать. Что – то предпринять. В голове послышалось жужжание и сквозь него, она различила едва слышный девичий голос, который проговорил:
«Отправляйся в Башню Мальбур. Джефферсону нужна твоя помощь».
Алира поднялась на ноги, стараясь понять, что ей может понадобиться. Натолкнувшись взглядом на нож, который все еще лежал на полу, она ринулась к нему, прицепив на бедро ножны.
- Что ты делаешь? – Мисти посмотрела на нее, как на сумасшедшую. – Неужели все – таки решила сбежать?
- Нет. – отрезала Алира. – Веревка. Мне может пригодиться веревка.
Подняв глаза к потолку, она отметила, что балочный потолок переплетает пеньковый трос. Подойдет. Запрыгнув на кровать, она выдернула из ножен клинок, дотянувшись до каната и принялась пилить его.
- Алира! – окликнула ее Мисти. – Что ты делаешь?
- Ты разве не видишь? – подал голос Коул. – Она собирается идти за ним.
Мисти обернулась к жениху, покачав головой:
- Этого не может быть.
- Он прав, Мисти. – сдув с лица прядь волос ответила Алира. – Джефферсон – в беде. Я должна помочь ему. Где находиться Башня Мальбур?
- Если я не ошибаюсь, то в самом центре города. Но, честно говоря, я не понимаю, как ты собираешься проникнуть внутрь, если ее патрулируют двадцать четыре часа в сутки. – Коул нахмурился.
- Решу на месте. – отрезала Алира, спускаясь с кровати и двигая стул в противоположную сторону, чтобы дотянуться до потолка. – Я думаю, Джефферсон оставил Джеффри следить за входом. Это вполне в его натуре.
- Джеффри?
- Это его более рациональная копия. – Алира утерла тыльной стороной ладони взмокший лоб.
- Алира, прошу, перестань бредить. – взмолилась Мисти. – Пожалуйста, давай просто отправимся в Сиберику или Алес, и забудем все это, как страшный сон. Твой Джефферсон – ненормальный убийца и в придачу маг.
- А еще замечательный демон. – сухо ответила девушка. – Который не раз спасал мне жизнь, и не сделал мне ничего плохого, наоборот выполняет… - она подтянулась перебрасывая трос через балку. - … старается посильно выполнять мои безумные желания.
- Какие, например?
- Например, спасти вас из центральной тюрьмы в одиночку.
Веревка упала на пол и Алира подхватила ее, повязав как пояс.
- Ты говоришь так, будто влюблена в него. – зло бросила Мисти.
- Не буду даже отрицать. Пожелай мне удачи.
Алира бросилась к двери, выскочив на лестницу, оставив опешившую подругу в комнате. В центре города… Она бежала вперед по улице, лавируя между поздними прохожими, одной ей ведомыми путями. Ей казалось, кто – то ведет ее сквозь узкие улочки, мимо заборов и закрытых лавок. Легкие горели огнем, «хвост» веревки бил по ногам, будто пришпоривая. Свернув в очередной проход, она выскочила перед трехметровым каменным забором, увенчанным острыми пиками. Из темноты показалась чья – то фигура, и Алира не заметив, врезалась в нее, рухнув на землю и перекатилась через голову, чудом не свернув шею.
- Алира? – послышался тихий голос. – Что ты здесь делаешь?
- Джеффри?
Демон подскочил к ней, помогая подняться. Девушка поморщилась. Колени саднило. Как не вовремя.
- Браслет, который дал мне Джефферсон рассыпался.
Джеффри поднял вверх подбородок, рассматривая горящие пучки света из окон Башни.
- Плохо. – резюмировал демон.
- Нужно что – то делать. Ему надо помочь. Нам нужно внутрь.
- Ты такая же порывистая, как и он. Прежде чем что – то делать, нужно хорошо все обдумать.
- Ты же демон, ты можешь колдовать!
- Тихо! Проблема в том, что и они могут колдовать. И Джефферсон тоже. Но как видишь, его схватили и ни его магия, ни сущность хаоса ему не помогли. Он не хуже тебя, отправился туда без плана.
Алира сжала зубы, думая о том, что времени и так мало, а он еще предлагает посидеть и продумать план. Сейчас не до этого. Одним Богам известно, что там сейчас происходит, если его магия развеялась.
- Просто скажи мне, как он прошел внутрь.
- Алира, перестань вести себя, как ненормальная. – прошипел Джеффри. – Его сумасшествие передается воздушным путем или на тебя так влияет не вовремя вспыхнувшее любовное чувство к нему? Ты только вступишь на территорию, как они схватят тебя, и я не могу дать сказать, сколько ты будешь жить. Он – может им пригодиться, ты – нет. Вот и думай, следует ли действовать бездумно и безрассудно? – он достал из кармана часы, уставившись на циферблат. – Через пять минут войдем.
- Почему через пять?
- Он должен вернуться через пять минут, но как мы видим наглядно, этого не произойдет. Должны сработать маячки, которые активируют калиевую селитру, что повлечет за собой взрывы с трех сторон башни. Если конечно он успел их установить. Взрыв отвлечет магов, и мы беспрепятственно сможем войти внутрь.
Алира нахмурилась, поджав губы. В любом случае это лучшее, что она имеет. Девушка подняла глаза, рассматривая Башню Мальбур. Длинное, массивное четырёхугольное здание нависало над ними, как огромная грозовая туча. Восемь башен, соединенных между собой толстыми стенами, девятая - грозно возвышалась в центре крепости и была выше остальных на несколько метров. Вокруг царила тишина. Лишь теплый ветер поднимал мелкие крупицы песка, перенося его через высокие стены. Алира вся обратилась в слух, чувствуя, как напряжение нарастает с каждой минутой. Яркие, оранжевые пучки света мигали на выступах башен, сияли в отражении окон. Девушка сильнее стянула собранные в «хвост» волосы и провела ладонью по ножнам, ощущая что – то сродни уверенности. Все будет хорошо.
- Три… - послышался тихий голос Джеффри. - …два… один.
Они одновременно вскинули головы, стараясь понять с какой стороны произойдет взрыв, но ночная тьма хранила тишину. Алира облизала пересохшие губы, взглянув на Джеффри, который замер.
- Он не успел… - тихо проговорил демон, поворачиваясь к девушке.
Алира отметила, что его лицо было непроницаемым, но глаза выдавали сильный испуг.
- Нам нужно пробраться внутрь. – тихо ответила она.
Раздавшаяся серия взрывов, развеяла в клочья ночную тишину. Земля содрогнулась, яркие вспышки огня на секунду ослепили их.
- Неужели! – Джеффри расхохотался в голос и этим очень сильно напомнил Джефферсона. – У него получилось! Пойдем!
Алире не пришлось говорить дважды. Со всех ног, она бросилась вслед за демоном, который прошел сквозь стену, как будто ее и не было. Они остановились в ее тени, наблюдая за тем, как освещаемые всполохами огня люди, бегут в сторону горевшей ярким пламенем одной из башен.
- Я заведомо соорудил голограмму прохода. – прокомментировал Джеффри. – Вперед!
Они бросились бежать по пустующему двору туда, где чернел внутренний ход в здание. Все произошло слишком быстро. Дверь распахнулась и на них вылетел жрец, сжимая в руках револьвер. Джеффри не медлил ни секунды. Выдернутый из голенища высокого сапога, суженный к острию кинжал, пробил горло мужчины. Кровь тяжелыми каплями упала на камни, его глаза закатились и он рухнул навзничь. Переступив через жреца, издающего булькающие хрипы, они ворвались внутрь крепости. В лицо ударил могильный холод, затхлый воздух, а за спиной раздавались глухие выкрики магов, пытающихся потушить огонь. Едва освещенная промасленными факелами лестница вела наверх. Перепрыгивая через три ступеньки разом, они ворвались в пустой коридор. Джеффри не останавливаясь, выставил вперед руку и чертыхнулся сквозь зубы.
- Что такое? – отдуваясь спросила Алира, повернувшись в его сторону.
- Не могу вызвать проекцию, чтобы понять в какой части мы находимся и куда следует двигаться. – в его голосе сквозила плохо сдерживаемая паника. – Мы не взяли это в расчет.
Он замолчал, сосредоточившись на дороге, уводя ее все дальше и дальше. Поворот за поворотом, лестница за лестницей, проход за проходом, полностью идентичных между собой. Как найти Джефферсона в этом хитросплетение коридоров, где за каждым поворотом тебе поджидает смерть? Они уже трижды едва не отдали жизни, чудом не попав в установленные ловушки. Пол под ногами накренился и Алира судорожно вцепилась в рукав Джеффри, боясь потерять равновесие. За их спинами раздался рокот, и она краем глаза заметила, как стены начали плавиться. До заветной двери в конце коридора оставалось несколько метров. Из последних сил, они рванули вперед, выскочив на новую площадку. Легкие горели огнем, а где - то под ребрами утвердилась тупая, ноющая боль, как будто сотни острых игл вонзились в разгоряченную от быстрого бега плоть. Дверь с грохотом закрылась и обоняния достиг запах жженого пластика.
- Пойдем, нам нельзя останавливаться. – проговорил Джеффри, потянув ее за собой.
- Нам нужно разделиться. – с трудом переведя дыхание проговорила девушка, держась за бок, чувствуя, как постепенно боль отступает. – Так мы сможем сэкономить время и у нас будет больше шансов найти Джефферсона.
- Нет. – отрезал Джеффри. – Это глупая затея. Я – бессмертен, ты – нет. Ты вообще не должна быть здесь.
Где – то вдалеке раздался еще один звук взрыва, от чего пол задрожал и по стене, набирая скорость, поползла широкая трещина. Джеффри дернул Алиру на себя и на то место, где она только что стояла, рухнул кусок свода, обдав их пылью и крошками.
- Видишь? – он повел рукой в сторону упавшей глыбы камней.
Алира поджала губы, последовав за ним в боковой проход. Их шаги гулко отбивались от пола, действовали на нервы, казались слишком громкими в пространстве холодного гранита. Заслышав шум, они замерли на месте. С двух сторон нарастали окрики голосов, быстрый топот ног, которые с каждым мгновение приближался. Заметив еще один черный проход, они кинулись в него, с ужасом осознав, что это лишь маленькая ниша в которой может поместиться только один из них. Джеффри повернулся к ней:
- Твоя взяла. Найди Джефферсона. А я постараюсь увести их отсюда, как можно дальше.
Не дожидаясь ответа, он оставил ее, вихрем пробежав через коридор.
- Они здесь! Быстро! – раздался громкий мужской окрик и замершая Алира увидела, как мимо пробежал отряд людей с мантиями цвета индиго, в руках которых горели огненные шары. Звук шагов стих и она осторожно вышла из своего укрытия, судорожно вцепившись в рукоятку ножа. Стараясь издавать как можно меньше шума, она двинулась дальше. Тени блуждали по полу и стенам, заставляя ее испуганно вздрагивать. Ей казалось, что еще минута и из какого – нибудь скрытого прохода выскочат жрецы, схватив ее. Она не боялась за свою жизнь, она боялась за Джефферсона. Остановившись напротив двух дверей, которые вели в противоположные стороны, она свернула влево, вновь оказавшись в очередном коридоре с такими же промасленными факелами и завывающим, ледяным ветром от которого сводило руки. Она изнемогала от усталости, но пустующий, идеально прямой ход, казался бесконечным и не было видно ни его конца, ни края. Напряженный слух уловил глухой рокот, и она прибавила шагу, надеясь найти хоть какое – то укрытие. Но коридор не желал заканчиваться. Рокот нарастал. Она обернулась, с ужасом осознавая, как все пространство наполняет мертвенно – синий туман, с каждым мгновением подбираясь все ближе. Алира бросилась бежать, а обоняния достиг острый, резкий, невиданный ранее запах. Чьи – то руки с силой схватили ее за плечи, втянув в нишу и острое лезвие, коснулось шеи. Алира нервно сглотнула, нащупывая рукоятку своего ножа.
- Где амфора? – послышалось злобное рычание, в котором она узнала до боли знакомые нотки.
- Джефферсон?
- Козочка? – лезвие опустилось.
Она повернулась, насколько можно было в ограниченном пространстве, стараясь поднять голову, чтобы увидеть его лицо. Но видела лишь бледный подбородок.
- Что ты тут делаешь? – прошипел он ей в ухо и она почувствовала аромат кожи и мороза.
- Браслет…. Он… рассыпался, и я пришла сюда… - запинаясь, проговорила она.
- Спасать?
- Спасать.
- Ты, Козочка, однозначно – бестолочь. – он почти рыкнул, схватив ее за предплечье, не давая даже на полшага покинуть границы ниши. – Стой, пока туман не развеется. Не знаю что это, но жреца попавшего в него корежило сильно и мучительно долго.
- Что с тобой? Я думала ты в плену.
- Нет. – Джефферсон фыркнул. – Прежде чем взять в плен, меня сначала надо поймать. Я подготовился. Голограмма плана Башни в голове. – он постучал по виску. – Просто, я немного… очеловечился что ли…
- Очеловечился?
- Магии не стало. – сухо прокомментировал он. – И следовательно, то что от нее работало, тоже развеялось. И тело неимоверно раздражает. Пошли.
Он схватил ее за руку, вытаскивая наружу. Тумана не было и лишь то, что от него осталось, хлопьями лежало на полу. Коридор изменился и больше не казался бесконечным. Впереди, на расстоянии нескольких шагов, чернел еще один проход. Не отпуская ее руки, Джефферсон поковылял к нему.
- Что с твоей ногой? – осведомилась Алира, следуя за ним.
- Не заживает. – буркнул он. – После разберусь. Помолчи, Козочка, я слежу за дорогой. Конечно, было бы не плохо, если бы такого балласта, как ты не было сейчас, но уж видимо это мое… наказание, и…
Алира резко дернула его назад, от чего демон едва не потерял равновесие зашипев от боли, перенеся вес на покалеченную ногу. На потолке открылся зев и в то место, куда они должны были ступить, ударили по меньшей мере десяток стрел.
- Откуда ты узнала? – Джефферсон посмотрел на нее с нескрываемым удивлением.
- Камень на который ты наступил, был светлее остальных. Меня это насторожило.
- Ну ладно. Один – один. Не такой уж и балласт. – он хмыкнул, продолжая ковылять к проходу.
Перед ними выросла широкая винтовая лестница и Джефферсон почувствовал, как по спине прошла неприятная дрожь. В памяти восстал замок Джакарды, и на мгновение ему почудилось, что наверху он видит размытые силуэты Сайруса и Леты. Пронзенное шальной пулей бедро нестерпимо болело и каждый шаг становилось делать все труднее. Он остановился схватившись за стену, стараясь отдышаться, чувствуя как взмокли виски. Чертова Башня, чертовы маги, чертова Маат. Будь проклят ее Порядок и Вселенская Гармония! Три пролета и они будут на месте. Если судить по голограмме, которая все еще работала, то основной состав носиться за Джеффри. Очень хорошо. Хоть в чем – то пригодилась его копия. Движение заставило его обернуться.
- Пригнись! – рявкнул он и Алира повиновалась.
Демон молниеносно вытащил из внутреннего кармана один из сюрикэнов, которые забрал из Пограничного города, бросив в сторону. Шестиконечная звезда с жужжанием пронеслась мимо девушки, врезавшись в лицо появившемуся из темноты магу. Откуда он взялся здесь? Голограмма не точна. Джефферсон тяжело вздохнул, пытаясь прогнать отвратительные черные точки, кружащиеся перед глазами, не сразу сообразив, что Алира старается перебросить его руку через себя.
- Козочка, что ты пытаешься сотворить? – поинтересовался он, облизав пересохшие губы, чувствуя, как спина взмокла от тупой, ноющей боли.
- Помочь тебе, Джефферсон. Обопрись. – она сдула с лица выбившуюся прядь.
- Дорогуша, иди-ка ты… вперед. – рявкнул он, отталкивая ее. – Для полной радости, мне не хватает чувствовать себя немощным калекой. Сам дойду.
Приложив титаническое усилие, он сделал шаг, а за ним еще один и еще. Алира стиснула зубы, проклиная его гордость и упрямство. Не нужно было быть врачом, чтобы понять, что он недолго проходит. Штанина на его бедре набрякла от крови и на камнях слишком ярко горел кровавый отпечаток его подошвы.
Очеловечился он. Не понимает, что даже тренированное тело, не долго будет служить, когда испытывает боль. В какой – то момент силы подведут его и он просто рухнет на землю. Бестолковый демон. Алира стиснула кулаки, стараясь быть, как можно ближе к нему, видя в неверном свете магических шаров, как с каждым мгновением сильнее сереет его лицо.
- Почти дошли.. – отдуваясь, сквозь стиснутые зубы, проворчал он, тихо ненавидя слабый сосуд сдерживающий его.
И правда, показалась площадка, которая вела к плотной деревянной двери. Почти рухнув на нее, Джефферсон вцепился в ручку, дернув ее на себя. Нехотя, с натужным скрипом дверь поддалась и они вошли внутрь. Алира прищурившись оглядела зал взглядом. Слишком просто, слишком тихо и слишком… пусто. Что – то было не так. Что – то казалось неправильным. Идеально круглый зал, освещенный неверным диском луны, свечение которой пробивалось сквозь находившееся в центре свода окно. Льющийся свет отраженный от зеркал, установленных по периметру зала, огромной кляксой падал на стоящую в центре дубовую треногу, расписанную странными символами. А на ней - большая запечатанная амфора. Настоящее произведение искусства. Белоснежная, с ажурным тонким горлом и символикой, которая переливалась всеми цветами радуги. Ее мистическая красота завораживала и Алира не могла оторвать от нее взгляда. Хотелось взять ее в руки, дотронуться хоть кончиком пальцев, почувствовать ее кожей. Она тряхнула головой, отгоняя наваждение, переведя взгляд на треногу. Сбоку, почти сливаясь с деревом, виднелись какие – то шестеренки. Догадка пронзила ее быстрее пущенной стрелы.
- Джефферсон, стой!
Но демон уже взял амфору за горловину, подтянув ее к себе. Шестеренки закружились, как сумасшедшие, проем в треноге открылся и обоюдоострый клинок насквозь пробил живот демона. Как в дурном сне, она увидела, как расширились его глаза и в них проскользнуло удивление, а затем и неверие; как он закашлялся и кровь, тяжелыми каплями замарала белоснежную чистоту амфоры. А в зале нарастал гул, похожий на рокот приближающейся грозы. Алира бросилась к нему, мертвой хваткой вцепившись в его плечи, отчаянно крутя головой стараясь понять, откуда исходит гул.
- Не время. – рыкнул он, выдергивая клинок и зажимая рану. – Нужно убираться отсюда.
Он взял амфору за горловину, согнувшись, стараясь как можно быстрее добраться до двери. Алира подхватила его за руку, помогая по мере своих сил. А гул нарастал, глушил. Поднявшийся ветер трепал волосы, завихрился в самом центре зала. Глухой рокот раздавшийся, казалось, отовсюду грозил свести с ума. Стены набирая скорость, начали сжиматься, а пол под треногой осыпался вниз, открывая черный зев на дне которого блестели ощеренный копья.
- Джефферсон…
- Не смотри. – прошипел демон, ускоряя шаг.
До спасительной двери оставалось совсем чуть – чуть. Пол под ногами задрожал сильнее, и с ужасом Алира осознала, что бездна приближается. Закинув его руку, которая все еще стискивала горловину амфоры, она почти взвалила его на себя, стараясь не паниковать и не смотреть, как пол почти провалился под ногами, а стены сжимаются настолько сильно, что проход между ними с каждым мгновение становиться все уже.
- Помоги мне, Джефферсон! Иначе мы останемся здесь! – прокричала она, стараясь перекрыть гул и рокот.
Демон тряхнул головой, сильнее сцепив зубы. До двери оставалось несколько шагов. Приложив неимоверное усилие, он перешел на бег, вывалившись из зала и стены за их спинами с грохотом захлопнулись, обдав их мелкой, каменной пылью.
- Как нам быстрее добраться до выхода?
Демон тяжело дышал, продолжая стискивать рану и тонкая ниточка крови, стекала из уголка его губ.
- Подожди. Я пытаюсь понять. – сквозь зубы прорычал он, отчаянно борясь с налившей тело слабостью и головокружением. – Вниз по лестнице, а потом на право.
Алира кивнула, вновь перекинув его руку через свое плечо, двинувшись дальше. Крепость хранила молчание, и от этого по взмокшей от непосильной нагрузки спине, пробегала крупная дрожь. Главное, выбраться отсюда. «Я очеловечился». Он может умереть и от этой мысли, ей казалось, что ее тело деревенеет. Почему она его не остановила сразу? Почему не предупредила, когда почувствовала неладное? Она могла это предотвратить, но сделала. Почему? Потому что, привыкла к тому что он «сакральная сущность», что он неуязвим. И сейчас видеть, как жизнь медленно вытекает из его тела вместе с кровью, было не выносимо. Из стены, прямо перед ними выскочил человек. Время казалось, замерло. Алира видела его слегка навыкате глаза, полные желанием убить; видела, как кривятся его губы; как взметнулась его рука, в которой лежал блеснувший в свете факелов, револьвер. Раздумывать не было времени. Она рванула вперед, на ходу вытаскивая нож.
- Алира!
Она не слышала голоса Джефферсона, полностью сосредоточившись на том, что она должна спастись сама и спасти его. Руки неожиданно стали проворными, и она с силой вонзила нож в грудь жреца, навалившись на рукоятку всем телом. Он нажал на курок и пуля врезалась в потолок, намертво застряв в камни. Из тела мужчины вырвался хрип и девушка сильнее навалилась на рукоять, ладонями стараясь затолкать его как можно дальше. Он закашлялся, и капли отвратительной, липкой крови упали на ее лицо. Глаза жреца закатились, и он начал медленно сползать на землю. Она выдернула из его тела нож, вздрогнув от отвращения, чувствуя, как горлу поступает тошнота и, стараясь не смотреть на окровавленное лезвие, сунула его в ножны, подобрав выпавший из еще дрожащих рук жреца, револьвер. Руки тряслись, и она призвала на помощь все свое самообладание, вернувшись к Джефферсону, который стоял, тяжело привалившись к стене и его лицом было белее снега. Он ничего ей не сказал, только во взгляде проскользнуло что – то, что она не смогла истолковать.
Сознание казалось, отупело и как он не старался, он не мог не то что, вызвать голограмму здания, он вообще не мог соображать. Ему казалось, что он то, проваливает в глубокий, бездонный колодец, то выныривает обратно, отмечая, что смог пройти еще часть пути. Единственное, что он мог четко ощущать, так это обхватившую его поперек тела теплую руку, абсолютно ненормальной козы, которая только что с безумным взглядом, едва не погибла, набросившись на замешкавшегося жреца. Такой прыти он от нее не ожидал. Он вообще многого от нее не ожидал. Например, что она явиться сюда. Не в силах сдержаться, он засмеялся, но из горла вырвался только булькающий хрип и рот наполнился кровью.
- Джефферсон? – она остановилась, заглянув в его лицо.
- Забавно получается. – прохрипел он, облизывая губы и не останавливаясь даже на мгновение, пока разум вновь не сполз в мутный, темный колодец.
- Забавно?
- Очень. – он прикрыл глаза, чувствуя, как перед глазами вновь темнеет, а тело перестает слушаться.
Алира напряглась, понимая, что почти весь его вес перешел на ее плечи. Амфора выскользнула из его руки, и она судорожно дернувшись, подхватила ее. Она не сможет донести его до выхода. Ей просто не хватит на это сил. Кто – нибудь, что – нибудь. Хоть какая – то помощь. И она появилась, как никогда быстро. Из-за поворота выскочил Джеффри, оглядываясь, едва не налетев на них.
- Лета сказала, где вас найти.
Он подхватил Джефферсона под руку с одной стороны, Алира с другой и стараясь двигаться как можно быстрее, они двинулись вперед.
- Лета?
- Да. Госпожа «забвение». До выхода – рукой подать. – шумно отдуваясь проговорил он. – Я знаю короткий путь. Давай Джефферсон, держись.
Остаток пути прошел, как в тумане. Дважды на их пути вырастали жрецы, и дважды Джеффри удавалось ликвидировать их раньше, чем они поднимали свое оружие. Обоняния Алиры достиг свежий воздух, и теплый ветер дал понять, что выход близок. Не останавливаясь, они почти бегом преодолели последний коридор, выскочив на улицу, кинувшись в сторону густо расположившийся домов. Ночная тьма отступала, в небе задребезжал рассвет, озаряя живым светом черепичные крыши. Сквозь пелену страха и усталости, Алира увидела знакомые очертания их постоялого двора. Несколько минут показались часами. Они ворвались в здание, вихрем влетев в комнату, порядком напугав Мисти и Коула, которые еще были здесь. Джеффри уложил белого, как мел, Джефферсона на кровать.
- Джеффри, нам нужно что – то что сможет остановить кровь. – проговорила Алира, поставив амфору на стол и садясь рядом с кроватью на колени, прислушиваясь к тихому дыханию.
- Ему не могут ваши человеческие штуки. – Джеффри с сожалением посмотрел на нее. – Мы можем надеяться только на его регенерацию. Если бы он был человеком – он бы уже умер. Посмотри сама, он дышит. Значит магия Маат спадает. Просто на это нужно время. Главное, что мы успели его вытащить оттуда.
Алира ни чего не ответила, сжав зубы, не отрывая взгляда от Джефферсона. Следует довериться Джеффри, вряд ли он собирает убить свой оригинал. Остается уповать только на время и на природную живучесть Джефферсона. Она тяжело вздохнула, опустив голову, чувствуя, как тело ломит от всего пережитого. А перед глазами, слишком настойчиво стояло перекошенное лицо жреца, которого она убила и голос демона, впервые назвавшего ее по имени. Она так задумалась, что не сразу поняла, кто дергает ее за плечо. Тряхнув головой, она повернулась, встретившись взглядом с Джеффри.
- Я помогу твоим друзьям беспрепятственно покинуть город. Сейчас самое время. Кажется весь город собрался у Башни, на выходах смена караула. Мы сможем почти беспрепятственно выйти за черту Адена.
- Спасибо, Джеффри.
Она едва заметно кивнула ему и перевела взгляд на Мисти, которая улыбнулась, одними губами сказав ей «Оставайся». Алира ответила на ее улыбку. Молчаливо, одним взглядом они сказали друг другу бесконечно многое и, не задерживаясь Мисти вышла вслед за Джеффри, оставив Алиру наедине с демоном. Почувствовав незримые глазу изменения, девушка поднялась, приложив ухо к груди наемника. Сердцебиения не было и она задохнулась, приложив ладони ко рту. Этого не может быть! Она судорожно наклонилась к его лицу, стараясь различить дыхание, хоть что – то, что дало бы ей понять, что он жив.
- Козочка, сердце - муляж. – донесся до нее его невнятный голос демона, идущий будто из сломанного радиоприемника. – Хочет – бьется, хочет – нет.
Не веря своим глазам, она уставилась в его лицо на котором дрогнула тонкая улыбка. Он все еще был бледен и не открывал глаз.
- Ты жив! – она едва сдержалась, чтобы не броситься на него.
- Смотря насколько может быть живым, этот бестолковый, немощный организм. – проворчал он, тяжело вздохнув.
Дрожащими руками, она убрала с его влажного лба, прилипшую прядь волос, чувствуя, как все внутри звенит от облегчения. Опасности больше не было. Они все живы, в обволакивающем, дружелюбном тепле комнаты, скрытые от внешнего мира толстыми стенами. Напряжение постепенно отступало и она на мгновение прикрыла глаза. События этой ночи разом навалились на нее, измученное от тяжести тело не желало служить, и с ужасом Алира почувствовала, как сознание туманиться, проваливается в ослепительную черноту.
Буду рада лайкам и комментариям =)