Мария Гамильтон – девушка, которая успела всё. И камер-фрейлиной Екатерины I побыть, и мужа её Петра I вниманием не обделить.
Появившись при дворе в 1713 году, Мария умудрилась покорить всех своей красотой, простотой и веселым нравом, но на самом деле девушка была не так проста, как показалось вначале. У неё была четкая цель, стать любовницей царя! Результат не заставил себя долго ждать, Петр I не устоял. И вскоре, Марию стали частенько приглашать в царские палаты. Роман их был ярким, пылким, но очень скоротечным. Петр был до ужаса влюбчив и не пропускал мимо себя ни одной юбки, а Гамильтон в отместку императору начала вести разгульный образ жизни. Возможно, так она пыталась привлечь к себе угасающее внимание, но её поведение лишь оттолкнуло Петра. Каждую ночь Мария принимала у себя нового кавалера. И так на протяжении нескольких лет, пока однажды император не вспомнил свою старую любовь. И все началось заново, цель снова достигнута, покои императора вновь открыты перед ней. Вскоре, девушка поняла, что она беременна. А через несколько месяцев, во дворце был найден убитый ребенок. Чей же он, никто не мог понять. И лишь горничная Марии поведала правду.
«Сперва пришла Мария в свою палату, где она жила и притворила себя больною, и сперва легла на кровать, а потом вскоре велела мне запереть двери и стала к родинам мучиться; и вскоре встав с кровати, села на судно и, сидя, младенца опустила в судно. А я тогда стояла близ неё и услышала, что в судно стукнуло и младенец вскричал… Потом, став и оборотясь к судну, Мария младенца в том же судне руками своими, засунув тому младенцу палец в рот, стала давить, и приподняла младенца, и придавила.»
А затем, муж горничной выбросил труп.
Разоблачение Гамильтон произошло в 1717 году, когда её новый возлюбленный, приближенный Петра I, на эмоциях выпалил императору всю правду и про их роман, и про многочисленные убийства детей, самыми ужасными способами. Петр тут же приказал доставить Марию к нему. В течении четырех месяцев она подвергалась жесточайшим пыткам, в результате чего царь узнал о многочисленных кражах, в особенности Гамильтон любила прихватить украшения Екатерины I, о убийствах ещё нерожденных детей. Спустя пять месяцев Петр I подписал приговор:
«… девку Марью Гамонтову, что она с Иваном Орловым жила блудно и была от него брюхата трижды и двух ребенков лекарствами из себя вытравила, а третьего удавила и отбросила, за такое душегубство, также она же у царицы государыни Екатерины Алексеевны крала алмазные вещи и золотые (червонцы), в чем она с двух розысков повинилась, казнить смертию.
А Ивана Орлова свободить, понеже он о том, что девка Мария Гамонтова была от него брюхата и вышеписанное душегубство детям своим чинила, и как алмазные вещи и золотые крала не ведал — о чем она, девка, с розыску показала имянно.»
Возможно, Мария могла бы избежать наказания, Екатерина, простив свою фрейлину слезно умоляла мужа не подписывать приговор, но Петр был неумолим и до ужаса зол, ведь среди убитых детей, могли быть и его дети тоже.
14 марта 1719 года Мария Гамильтон была обезглавлена на Троицкой площади. Когда дело было сделано, Петр взяв в руки, окровавленную и упавшую в грязь, голову девушки, начал спокойно читать лекцию по анатомии всем присутствующим, затем, поцеловав в последний раз свою некогда обожаемую любовницу, он бросил её голову в грязь, перекрестился и удалился. Голова Гамильтон затем еще долго хранилась в Кунсткамере, пока Екатерина II не приказала захоронить её.