Эта милая девушка была одной из самых востребованных моделей начала XX века. Открытки с её изображением расходились огромным тиражом и известны любителям старины до сих пор.
Кто она и как сложилась её судьба?
Лили Элси (она же Элси Ходдер) – востребованная актриса оперетт и мюзиклов Эдвардианской эпохи, родилась 8 апреля 1886 г. в семье работника театра и портнихи. Талант проявился у девочки очень рано, поэтому уже в детском возрасте она играла роли в мюзиклах и спектаклях. Благодаря своей милой внешности и застенчивости Элси получила прозвище «Маленькая Элси». Это помогло ей сменить настоящее имя на псевдоним Лили Элси.
Широкую известность Элси получила в 1907 г., получив роль в лондонской оперетте «Весёлая вдова» Франца Легара. Слава и признание превратили её в одну из самых фотографируемых женщин своей эпохи. Открытки, на которых была изображена невероятно красивая и милая Лили, мгновенно распродавались по всей Европе!
При всём своём очаровании Лили оставалась очень скромной. Её импресарио Джорджу Эвансу пришла идея пригласить известного в Англии модельера Люсиль для создания яркого образа для молодой актрисы. Модельер предложила сделать главной деталью образа необычные шляпки. Со временем у Лили набралось очень много самых невероятных головных уборов.
Рекламодатели также всячески использовали образ Лили Элси для производства открыток и прочей рекламной продукции. Это ещё больше способствовало росту популярности Лили, которая была окружена вниманием поклонников. О красоте актрисы в 1915 г. написала американская газета «Конституция Атланты»:
«Возможно, её лицо ближе к лицу Венеры Милосской в профиль, чем к любой другой знаменитой красоте... Если бы она приехала в Америку, её, несомненно, назвали бы самой красивой женщиной в Америке».
После нашумевшей «Весёлой вдовы» актриса сыграла ещё в 16 шоу.
В 1911 г. Элси стала супругой сына магната текстильной промышленности Джона Яна Баллоха. В скором времени у неё появляются проблемы со здоровьем и она приостанавливает свою сценическую карьеру. Однако через несколько лет актриса вновь возвращается к ролям в театре и её снова ждёт признание.
И всё же «Маленькой Элси» не суждено было долго радовать зрителей. Она вынуждена опять бросить театр и переехать вместе с мужем в провинцию, где они провели 10 лет.
Любовь зрителей и режиссёров к Лили была так велика, что даже после длительного перерыва она получила роль в постановке «Синий поезд» и в экранизации музыкальной комедии. Одна из её последних ролей была в спектакле в театре Дали. За годы своей ошеломительной карьеры Лили Элси успела сняться в двух кинофильмах - «Великая любовь» (1918 г.) и «Товарищество» (1919 г.).
Однако семейная жизнь звезды складывалась неудачно. У них с мужем не было детей, и супруги расстались в 1930 году.
Развод негативно отразился на состоянии здоровья актрисы. У неё начались депрессии. Следующие годы жизни она пребывала в лечебницах и домах престарелых. Тонкая психика глубокого творческого человека не выдержала этого пресса... Врачи диагностировали у актрисы серьёзное расстройство психики.
Последние годы Лили прошли в больнице Святого Андрея в Лондоне. Там же актриса и скончалась в возрасте 76 лет в декабре 1962 года.
Она пришла в этот мир в эпоху великих империй и стала одним из символов женской красоты начала прошлого века. Им она навсегда и останется, трогая своей женственностью и обаянием сердца людей, смотрящих на её портреты даже спустя столетие...