Как и в случае с зависимостью от наркотиков и алкоголя, нехимические аддикции вызывают навязчивые желания и потребности, ослабление контроля на данным видом деятельности и трудности, связанные с ее прекращением. Характерно также, что то или иное действие продолжается, несмотря на приносимый существенный вред. Хотя поведенческие аддикции не предполагают употребления химических препаратов, их воздействие на нейромедиаторы мозга имеет сходный характер, как и при употреблении психоактивных веществ.