Вместе с другими защитниками Шарар подбежал к краю зуба и увидел, как несколько десятков коричневых драконов ползут по белоснежным стенкам зубов справа и слева от него, цепляясь за них своими огромными когтями. Каждый раз, когда когти дракона цеплялись за зуб, на нем оставались царапины и трещины, но самое страшное было в другом. Уцепившись за зуб, драконы начинали вгрызаться в него, норовя прогрызть насквозь. Белые воины обрушивали на драконов град стрел и сталкивали их со стен своими копьями, но драконов было много, а защитников мало, и Шарар слышал, как хрустят стены Белой крепости под зубами ужасных драконов.
Бой продолжался более двух часов, затем драконы отступили, оставив на стенах борозды от когтей и выбоины от зубов.
- Мы победили, мы победили! – радостно закричал Шарар, который сам лично скинул в пропасть двух драконов. – Теперь они не посмеют снова напасть на нас!
- Ты многого не знаешь, друг мой, - печально усмехнулся стоявший неподалёку белый воин. – Они будут приходить снова и снова, и их будет всё больше и больше, и однажды, я уже видел такое, им удастся прогрызть стену, и тогда мы уже не сможем защитить её. С каждым днём отверстие будет всё больше и больше. Драконы проберутся в него и буду расширять его изнутри, пока белая башня не потемнеет и не рассыплется в прах. Да, друг мой, так и будет...
- Но что же делать? Как же нам быть? Как нам укрепить стены?
- Мы не можем укрепить эти стены, - ответил другой воин, постарше. – Мы воины, и всё, что мы можем сделать, это сражаться день и ночь с драконами, покуда у нас есть силы, но всё это бесполезно, пока драконов кормят.
- Но кто их кормит и зачем? – удивился Шарар. – Они же плохие!
- Ты будешь смеяться, - ответил старый воин, - но драконов кормит сам владелец Белого Замка. Эти существа очень любят сладкое, и чем больше им его даёшь, тем больше их вылупляется и нападает на замок. Иногда хозяин замка кормит их сладким по нескольку раз за день, и драконы атакуют его непрерывно, так что мы ничего не можем поделать. Смотри, какие страшные рубцы они оставляют на стенах! Да, эти стены крепки, и мы отважные воины, но если так будет продолжаться, то очень скоро царапины превратятся в трещины, трещины - в дыры, и тогда залечить их сможет только огромное сверло, которого хозяин замка ужасно боится.
- Но разве нельзя как-то предупредить хозяина, что нельзя кормить драконов? – удивился мальчик.
- Наш голос никто не слышит, - ответил воин. – Мы слишком маленькие. Да и наш хозяин терпеть не может таких разговоров. Он просто любит есть пахлаву, рахат-лукум и пить сладкий шербет, после которого драконы обретают силу. Он надеется, что стены устоят, а если и заметит в них маленькую дырочку, то не спешит обратиться за помощью, хотя такое отверстие можно заделать за 20 минут, и никакие драконы будут ему не страшны ещё очень и очень долго. Эх, мальчик мой, если бы я был владельцем этого замка, уж я бы никогда не кормил этих тварей. Я бы ел фрукты и овощи и не пил бы сладкой воды, и стены замка сияли бы, как снег, и были бы крепки, как гранит.
В этот момент огромный кусок халвы снова влетел в рот, и спустя всего пару минут со всех сторон снова раздались крики: «Драконы! Драконы! Все на стены!».
- Теперь ты понимаешь, о чём я говорю, - сказал воин, поправляя свой шлем и крепче сжимая копьё. – И так каждый день! Никакая крепость в мире не сможет выдержать многолетнюю осаду, особенно если тот, кто владеет этой крепостью, кормит своего врага. Ладно, довольно слов, вперёд, друзья мои, драконы уже близко!
Битва вновь закипела на белых стенах, и в этот раз Шарар сбросил с неё своим копьём целых 7 драконов, но он видел, что этого мало, так как все стены были исцарапаны, а в одном месте он с ужасом заметил, что стена крошится и образует проход внутрь. Дыра пока-что была ещё небольшой, и защитникам удавалось сдерживать атаки драконов, но он понимал, что так продлится недолго, и в этот момент он задумался.
«Но ведь я сам владелец Белого Замка, и я сам долгие годы кормил драконов, которые разрушали его. Только сегодня я съел такое количество сладостей, что мне даже страшно представить, сколько драконов у меня сейчас во рту!»
Размышления мальчика были прерваны новой атакой драконов, а затем ещё одной, и только ночью воцарился покой. Белые воины чистили свои доспехи, запасались стрелами на утро и точили копья, а Шарар прохаживался между ними и везде слышал одно и тоже:
- Если бы я был хозяином замка, я бы не кормил драконов!.. Я бы кормил Зубных Фей, которые залечивают зубы и полируют их своими мягкими тряпочками... Я бы всегда чистил их утром и вечером и навсегда бы забыл о леденцах!.. Если бы я заметил даже самую маленькую дырочку в стене, я бы сразу пошёл к лекарю и починил бы её... Я был бы мудрым и ответственным хозяином, и мой самок сверкал бы и радовал глаз...
«Я буду таким хозяином, - размышлял Шарар. – Отныне я не буду помогать разрушать свой собственный замок. Напротив, я буду делать всё, чтобы его стены были крепки, и тогда мне не нужно будет бояться лекаря на городской площади и сбегать из дому... Э-хе-хех, если бы я только снова оказался дома...»
В конце концов Шарар уснул среди других воинов и проспал до самого утра, когда снова услышал те же знакомые крики «Драконы!», и всё повторилось заново.
Шарар прожил вместе с защитниками крепости больше месяца, сражаясь бок о бок и видя, что несмотря на все их усилия, драконы постепенно побеждают. В те редкие дни, когда драконов не кормили сладким, они были вялыми и немногочисленными. Стража легко сбрасывала их со стен, а зубные феи быстро стирали следы их когтей и в белом замке царил мир и спокойствие, но затем всё начиналось заново, и этой схватке не было видно конца.
Всё это время Шарар не переставал думать о доме. Он страстно хотел попасть туда, но не знал, что ему делать. После долгих размышлений он решил, что ему снова нужно попасть в дом к ведьме и каким-то образом стать большим.
«Я не знаю толком, как я это сделаю, - думал мальчик, отдыхая между схватками с драконами, - но в любом случае, оставаясь здесь, я никогда не вернусь домой, а так у меня будет шанс. Я буду незаметно наблюдать за ведьмой, и рано или поздно мне улыбнётся удача...»
Когда он объявил о своём уходе, многие расстроились, так как он показал себя храбрым воином, но он смог всё объяснить и поклялся, что отныне будет хороши хозяином и ни один дракон не получит сладости из его рук. Дело оставалось за малым – выбраться изо рта толстого мальчика, который обожал сладкое, но у Шарара был план. Он решил, что в следующий раз, когда мальчик чихнёт, он вместо того, чтобы прятаться, как делали все белые воины, наоборот, подпрыгнет как можно выше, и его вынесет наружу. «Чих» не заставил себя ждать долго, и как только ветер стал набирать силу, Шарар помахал своим друзьям рукой на прощанье, выскочил из укрытия, подпрыгнул что есть сил, и ураган умчал его и выбросил наружу. Удача сопутствовала Шарару. Он вновь оказался на базаре, на груде инжира и на мгновенье зажмурился, так как давно не видел солнце.
- Ура, - закричал Шарар, не боясь, что его могут услышать. – Я снова вижу солнце и небо! Какое счастье! Осталось дождаться колдуньи и запрыгнуть к ней в корзину.
Шарара забрался груду инжира и принялся ждать, и на третий день колдунья появилась. Правда, она прошла очень далеко от него, но теперь он знал её маршрут, и впереди у него была целая неделя, чтобы преодолеть два десятка метров до того ряда, где она проходила. Раньше это показалось бы ему смешным, но теперь это было целым путешествием, и он едва успел добраться до нужного места вовремя. По пути он дважды попадал под виноградопад, с трудом увернулся от персика, чуть не утонул в молоке, попал в сырное болото, чудом спасся от разъяренной мухи и целые сутки провёл в заточении под капустным листом. Но ему всё удалось, и когда старуха проковыляла мимо него, он разбежался, прыгнул и сумел уцепиться за край её корзины, полной вонючих трав и кореньев. Оказавшись в доме ведьмы, он устроился в углу недалеко от очага и стал наблюдать за всем, что происходило в этом жутком доме. Он выяснил, что колдунья очень недовольна его бегством, потому что без ослика ей приходилось самой таскать дрова, и поэтому она хотела получить нового помощника, но боялась, так как новое исчезновение мальчика взбудоражит весь город.
- Я не повторю своей ошибки, - шипела она у плиты, думая, что её никто не слышит. – Нет... Я сделаю себе ослика из кого-нибудь ещё, например из жабы или крысы. Конечно, он не будет таким умным как ослик-мальчик, но зато у меня не будет нужды привязывать его и вечно бояться, что он сбежит...
Старуха пробовала сделать ослика из жабы, но тот оказался слишком прыгуч и рассыпал её дрова, а ослик из крысы всё грыз. Тогда она превратила в ослика соседскую кошку, но тот всё время пытался забраться на дерево. В бешенстве ведьма испробовала всё, но каждый раз ослики были недостаточно хороши. Шарар недоумевал, почему колдунья просто не купит себе хорошего ослика на базаре. Он не знал, что колдуньям нельзя использовать обычных зверей и птиц, иначе их могущество утратит свою силу и они превратятся в обычных старух. Уже обессилев от своих неудач, ведьма решила попробовать ещё раз и превратить в ослика маленького трудолюбивого муравья. Только муравей был слишком мал, чтобы сразу превращать его в ослика и старуха стала готовить увеличивающее зелье, чтобы сперва сделать его размером хотя бы с небольшую собаку. Шарар понял, что наступил решающий момент и он не должен медлить. Он придвинулся к самому очагу, готовясь улучить момент и добраться до зелья.
Ведьма долго колдовала над котлом, добавляя травы и какие-то порошки, шепча заклинания и разводя руками, и под вечер напиток был готов, и она поставила его на окно, чтобы он остыл, а сама пошла за муравьём. Шарар бросился к котелку и, обжигаясь, стал карабкаться по его стенкам. Это был нелёгкий труд, но он знал, что другого шанса у него может не быть и достиг таки края посудины. Каково же было его изумление и радость, когда он увидел, что на краю котла уже стоит прежний хозяин дома, который тоже вернулся обратно, чтобы вернуть себе свой облик, и прятался в соседнем углу! Они обнялись, наскоро рассказали друг дружке свои истории и, убедившись, что зелье достаточно остыло и они не сварятся заживо, прыгнули внутрь. В эту самую минуту, в дверь вошла ведьма и от удивления остолбенела, увидев Шарара и хозяина дома. Не дав ей опомниться, они набросились на неё и заперли в шкаф.
- Скорее, бежим за подмогой! - крикнул хозяин, и они помчались к рынку, чтобы привести в дом стражников.
Они вернулись через полчаса, но когда ворвались в дом, обнаружили там только одного огромного муравья. По всей видимости, он случайно попал в разлившееся по полу зелье и вырос до исполинских размеров, а когда ведьма выбралась из шкафа, набросился на неё и съел.
На этом, собственно, и заканчиваются приключения Шарара. Хозяин дома тем же вечером сжёг все вещи колдуньи и снова зажил в своём доме, а мальчик наконец-то вернулся домой, где его уже не чаяли увидеть. От радости отец купил ему столько пахлавы и рахат-лукума, что от них ломился стол, но к его удивлению мальчик съел только малюсенький кусочек и отказался от остального.
- Я больше не кормлю Зубных драконов, пап, - сказал он. – Принеси-ка мне лучше яблок и груш, и я расскажу тебе всё, что со мной произошло, а завтра я пойду на базар, к зубному лекарю, потому что я должен быть уверен, что стены моего замка крепки и им ничто не угрожает.
Папа вытащил из кармана очки и водрузил их себе на нос.
- Вот такая история, друзья мои. Как вам? И это всё правда, уж будьте уверены. Зубные драконы существуют, и горе тому, кто кормит их с утра до вечера.
- Что же, теперь даже малюсенький кусочек нельзя съесть? – жалобно спросила Варя.
- Малюсенький кусочек съесть можно, - улыбнулся папа. – Но если вы вдруг заметите, что драконы всё же побеждают, не тратьте время понапрасну, и не прячьтесь от доктора, если вы, конечно, не хотите попасть в лапы колдуньи из Старого города.
Конец.
