Она отвязала Шарара, и отправилась с ним за дровами для своей печи.
Прошла неделя, но о птичке не было ни слуху ни духу, и Шарар уж было решил, что она о нём забыла, но на исходе дня, когда старуха возилась со своими травами, он услышал, как кто-то тихонько зовёт его у окошка. Он подошёл поближе, стараясь не стучать громко копытами, и увидел свою знакомую.
- Привет, - сказала птичка. – Я не забыла про тебя, и я принесла хороши новости. Я знаю, как помочь тебе.
- Как, как? - едва не закричал Шарар.
- Тс-с-с-с! – ответила птичка. – Ведьма может услышать.
- Как мне спастись? - прошептал ослик чуть слышно.
- Чтобы снова стать человеком, тебе нужно сделать специальное зелье, - ответила птичка. – Оно состоит из тех же ингредиентов, что и то, с помощью которого старуха превратила тебя в осла, только их нужно бросать в котёл в обратной последовательности.
- Но как я смогу сварить его? - воскликнул Шарар. – У меня нет рук, и я не знаю рецепта!
- Рецепт зелья хранится в её книге, что стоит на полке рядом с очагом, - отвечала птичка. – Что же до остального, то тут я тебе помочь не могу. Я и так сильно рискую.
Шарар поблагодарил птичку и пообещал ей, что как только снова станет человеком, то даст ей столько зерна, что ей никогда больше не придётся заботиться о пропитании.
Той ночью Шарар не спал и строил планы, как ему устроить так, чтобы ведьмы не было дома, пока он будет варить зелье. Он знал, что раз в неделю, под вечер, она уходит на базар по своим ведьмовским делам и никогда не берёт его с собой, а только крепко привязывает у крыльца.
«Если я сумею быстро выпутаться, - решил он, - то мне хватит время отварить зелье, если же нет, тогда будь что будет, всё равно это не жизнь...»
На следующий день, пока старуха копалась в своих сундуках, он тихонько зашёл на кухню и всё там хорошенько осмотрел, чтобы не терять потом времени. Он решил, что если постараться, то при помощи своих копыт и зубов он вполне сможет разжечь огонь, поставить на него котёл и бросить туда всё. Он даже примерился, сможет ли он достать книгу, встав на задние ноги, и у него всё получилось.
«Отлично, - приободрился духом Шарар. – В пятницу, когда старуха уйдёт, я начну действовать, и да поможет мне бог...»
И вот наступила пятница. После полудня, как обычно, старая ведьма привязала Шарара к крыльцу и заковыляла к выходу.
- Не вздумай попытаться убежать, негодник, - погрозила она ему своим сухим пальцем. – Если я узнаю, что ты что-то замышляешь, я продам тебя торговцам, и ты будешь работать в каменоломнях, где скоро ослепнешь и умрёшь. Стой тихо, и я дам тебе воды и гнилой моркови на десерт, когда вернусь.
Шарара покорно выслушал её, и старуха удалилась, шаркая ногами. Подождав несколько минут, чтобы убедиться, что она ничего не забыла и не собирается возвращаться, Шарар что есть сил стал колотить своими сильными задними ногами по крыльцу и очень скоро сломал его и освободился. Кое-как размотав верёвку, он бросился в дом и оторопел – книги, в которой были все рецепты ведьмы, нигде не было видно! Он обегал весь дом, но не смог найти её и понял, что подозрительная колдунья унесла её с собой.
- Всё потеряно, - закричал он. – Всё потеряно! Без этой проклятой книги у меня ничего не выйдет! Я пропал! Старуха вернётся, и тогда мне не миновать каменоломни! Горе мне, горе...
- Не отчаивайся, Шарар, - вдруг услышал он и испуганно огляделся. – Я знаю все рецепты старухи, я помогу тебе.
- Но кто ты? – удивился Шарар, не видя никого вокруг себя. – И где ты прячешься? Покажись!
- Я, – услышал он печальный голос, - прежний хозяин этого дома. Много лет назад эта ведьма под видом красивой девушки вошла в мой дом и напоила меня зельем, а когда я уснул, превратила меня в зеркало.
Шарар повернулся к зеркалу, и на мгновенье ему почудилось, что оно грустно улыбается.
- Я боялся заговорить с тобой раньше, - сказал хозяин дома, - но теперь я вижу, что медлить нельзя ни минуты. Разжигай огонь, подвешивай над ним котелок и подготовь то, что я тебе скажу. Но прежде ты должен завалить дверь, чтобы старуха не могла войти в дом, на случай если она вернётся раньше срока.
Шарару не нужно было повторять дважды. Он мигом опрокинул шкаф поперёк входа, припёр его сундуком, раздул угли и подвесил котелок.
- Итак, - командовал хозяин дома. – Возьми пучок чёрной травы, что вы недавно собрали в горах, затем приготовь корни Лунного папоротника, потом отсыпь щепотку сушеных ящериц и кожу змеи. Когда зелье закипит, добавь туда поочерёдно три, затем две, а после одну ложку ведьмовского дёгтя и убавь огонь, чтобы напиток не сбежал. Когда он посинеет, брось туда зубы троллей, горсть пиявок и полную чашку пауков, что хранятся в серванте. Да смотри, накрой котелок крышкой, а не то они разбегутся и всё придётся начинать сначала! Под конец, когда зелье снова станет серым, налей туда 15 капель медвежьих слёз, брось два сухих листа с Волчьего дерева и четверть щепотки колдовского порошка из ступки. Сними зелье с огня, дай ему настояться и скажи про себя:
Зараман Покур Абссадис Капибур Кастра!
и твой напиток готов. Выпей три глотка, а остальное, выплесни на зеркало и беги отсюда со всех ног к своему отцу, а обратно возвращайтесь уже со стражей, и если никого тут не застанете, сожгите этот дом со всем скарбом, не жалея ничего.
Шарар всё сделал так, как ему велел хозяин дома, но в самый последний момент он вдруг услышал шаркающие шаги ведьмы и от страха уронил в котелок целую щепотку колдовского порошка вместо четверти. Времени, чтобы всё переделать, у него всё равно уже не было, и он поспешно снял котелок с огня и приготовился произносить заклинание.
- Ах ты, негодник, - истошно заревела ведьма и стала ломиться в дверь, точно это была не древняя старуха, а дикий зверь. – Немедленно открывай! Открывай, а не то будет хуже!
Дверь трещала и скрипела, но ещё держалась, когда Шарар стал произносить заклинание:
- Зараман Покур Абссадис Капибур Кастра!
Напиток вспенился и пожелтел. Он быстро отпил три глотка, выплеснул остатки на зеркало и почувствовал, как тело ослика начинает сжиматься и быстро превращаться в его обычное тело. В тоже время он мог видеть, как зеркало стало стекать на пол и приобретать человеческие очертания, из которых вскоре поднялся статный мужчина.
- Беги через крышу, - приказал он Шарару. – Беги, а я задержу ведьму. У меня с ней старые счёты...
Мальчик бросился на чердак, но вдруг понял, что не может подняться по ступеням, так как они стали слишком велики для него. Он испуганно обернулся и увидел, что мужчина тоже стремительно уменьшается.
- Сколько ты бросил колдовского порошка? - закричал он. – Четверть щепотки?
- Нет, - признался Шарар. – Я испугался шагов старухи и насыпал больше.
- Горе нам, горе, - обхватил руками голову мужчина. – Через несколько минут мы станем такими маленькими, что даже муравей не сможет заметить нас под ногами, а самая крохотная песчинка будет казаться размером с дом.
- Как же нам быть? – расстроился мальчик.
- Пока не знаю, - ответил хозяин. - В любом случае нам нужно убираться отсюда подобру-поздорову. Посмотри, дверь уже почти открыта. Бежим!
Они кинулись под стол, пробежали под кроватью, и когда разъярённая ведьма ворвалась в дом, были размером с кузнечиков.
- Вы не могли убежать, - кричала ведьма, озираясь и принюхиваясь. – Я знаю, вы прячетесь где-то тут. Я найду вас и вам не поздоровится!
Она понюхала остатки зелья и расхохоталась.
- Ха-ха-ха! Вы перепутали рецепт и превратились в букашек! Что ж, тем хуже для вас! Теперь никто и никогда не услышит и не увидит вас!
Пока ведьма кричала и топала ногами, мальчик и хозяин подбежали к двери, которую ведьма забыла закрыть и выскочили наружу. Их обоих уже почти не было видно, и поэтому первый же лёгкий ветерок поднял их вместе с пылью в воздух и понёс над домами, так что они очень скоро потеряли друг друга из вида. Крыши домов одна за другой проплывали под мальчиком, а ветер всё нёс и нёс его, покуда не стих над городским базаром и Шарар не полетел вниз, но не быстро, а еле-еле, точно пёрышко, и не приземлился точно на лоток торговца восточными сладостями. Сколь ни был мальчик напуган всем тем, что произошло с ним, он первым делом принялся уплетать сладости, которые походили на скалы, и наелся ими так, что у него раздулся живот и ему стало трудно дышать.
«Всё равно это лучше, чем быть ослом, - решил он. – По крайней мере, меня никто не будет бить и не отправит работать в каменоломни. Что же до пропитания, то тут мне хватит еды на тысячу лет и ещё останется...»
С этими мыслями он сладко уснул на горе пахлавы, рахат-лукума и нуги. Но едва он сомкнул глаза, как почувствовал, что снова куда-то летит.
- Что? Куда? Зачем? – воскликнул он в растерянности, а когда увидел, что происходит, закричал что есть мочи, но его голоса никто не слышал.
Толстый мальчик протянул продавцу мелкую монетку, потянулся своими пухлыми пальцами к лотку, схватил понравившуюся ему сладость, на которой оказался Шарар, и сунул её в свой огромный рот.
Мальчик отчаянно уцепился за кусок пахлавы, но его сбросило с неё, и он со всего маху рухнул на что-то твёрдое и потерял сознание.
Шарар очнулся от крика толпы и топота ног.
- Драконы, драконы! Скорее! Готовьте копья! Готовьте стрелы! Драконы! Драконы!
Не понимая, что происходит, мальчик открыл глаза и сел. Вокруг него носились люди, одетые в белые латы, и по всему было видно, что они очень взволнованны.
- Ты чего тут прохлаждаешься? - закричал ему один из воинов. – Где твои доспехи? Где твоё оружие? Ты что, не слышал - Зубные драконы снова атакуют Белый Замок! Скорей, на стены, все на стены!
Повинуясь этому призыву, Шарар поднялся, подобрал кем-то обронённое белое копье и побежал за остальными, поминутно удивлённо озираясь. Всё вокруг было белым и гладким, точно поверхность бильярдного шара, и он вдруг понял, что находится на поверхности зуба.
- Сюда, сюда, - послышались впереди крики и звон оружия. – Они здесь, они карабкаются на стену! Все сюда! Скорей!
Продолжение следует...
