В 1966 году в Тольятти зародилась самая народная марка российского автомобиля - Lada. В 1967 году началось строительство волжского автомобильного завода (ВАЗ). Изначально под маркой Lada выпускались только автомобили на экспорт, внутри страны машина носила имя "Жигули". Позже, когда появились переднеприводные авто, появилась марка "Спутник", экспортная версия называлась "Lada Samara".
Прототипом первого автомобиля ВАЗ-2101 был итальянский " Фиат-124".
В то время в СССР производились только дорогие автомобили, и "Жигули" должны были решить проблему доступности авто для рядового человека. Однако, в ходе работы над машиной конструкторы, заводские инженеры и механики столкнулись с рядом серьёзных проблем, и стало понятно, что главную проблему - не дорогого авто решить не удастся. Несмотря на то, что каждая следующая модель была дороже предыдущей, товар АвтоВАЗа не залеживался.
В 1977 году появилась полноприводная модель 2121-"Нива", которая произвела сенсацию на мировом рынке. В СССР она не пользовалась популярностью. В 1980 году автомобилю присуждена золотая медаль Международной ярмарки а Познани.
"Жигули", а затем и "Lada" в 80-е годы постоянно совершенствовались. За советский период был освоен выпуск девяти моделей, наиболее популярными из которых были первая, шестая и девятая модель с передними ведущими колёсами.
После распада Союза, АвтоВАЗ как и другие отечественные промышленные гиганты вступил в кризис, который продолжался почти до середины 1990-х. В 1994 году на автосалоне в Париже было впервые представлено семейство "десятых" автомобилей. В 1998 году эти машины стали оснащать новейшими 16-ти клапанными двигателями.
К началу 2000-х появилась модель "Lada Kalina" , сразу же ставшая популярной. В 2007 году вышла рестайлинговя версия "десятки" - "Лада Приора".
В 2008-м году предприятие вступило в новый кризис и оказалось на грани банкротства. Однако, благодаря слиянию с корпорацией Renault-Nissan и государственной поддержке АвтоВАЗу удалось преодолеть кризис и в 2010 году даже получить прибыль.
В 2011 году началось производство Lada Granta. Спрос на машину был таким, что очереди на новинку растянулись почти на год вперёд. Это первый автомобиль тольяттинского автозавода, на который серийно устанавливалась автоматическая коробка передач.
В настоящее время АвтоВАЗ производит модели Lada Granta, Lada Largus, Lada Vesta и Lada XRAY.