Сегодня исполняется шестьдесят семь Нилу Пирту – многие называют его лучшим ударником в рок-истории…дело это, конечно, «оценочное» – а, значит, спорное, но, несомненно, барабанщик Rush, как минимум, – один из самых лучших. Это подтверждают множество наград и Зал славы барабанщиков куда Пирт был включён в далёком 1983-м, став в почётном списке самым молодым. (За пару лет до того вышел «Moving Pictures», и мы, фанаты, слушали каскады Пирта с напряжением: «Неужели сейчас не собьётся?..» Как бы не так…)
Нил Эллвуд Пирт родился 12 сентября 1952-го в канадской провинции Онтарио; он был в семье первым ребёнком, затем на свет появятся брат и сестра; отец Нила работал в «Интернэшнл Харвестер» менеджером по продаже запчастей. Впоследствии музыкант будет вспоминать своё детство как счастливое и наполненное семейным теплом.
Сначала он просто слушал радио; потом начал учиться играть на пианино; однако, подростку больше нравилось барабанить палочками для еды по всему, что попадалось в доме. В тринадцать мудрые родители купили ему пару настоящих барабанных палочек, учебный барабан, самоучитель – и пообещали, если ему не надоест, подарить через год установку. Нилу не надоело; родители сдержали слово – и он начинает брать уроки, а заодно дебютирует на школьном рождественском конкурсе. Вскоре Пирт начинает играть в группе и исполняет своё первое соло.
Впоследствии Нил поработает в нескольких командах местного значения; не видя перспективы, в восемнадцать он едет в Лондон. Не сказать, чтобы здесь дела пошли в гору; выступления и сессионную деятельность Пирту, чтобы прокормиться, пришлось совмещать с работой за прилавком ювелирного магазина. Через полтора года разочарованный барабанщик вернётся в Канаду и займётся продажей тракторных запчастей под началом отца.
Однако, судьбу не обманешь… в 1974-м Нил едет в Торонто, на прослушивание у Rush, которые лишились барабанщика аккурат перед гастрольным туром по США. Гедди Ли он понравился, Алексу Лайфсону – не очень, однако, после недолгого обсуждения, Пирт был принят. Уже на следующий год он станет главным поэтом команды, а первый альбом с его участием, «Fly by Night», удостоится Juno Award. Ближайшая «четырёхлетка» выдастся крайне напряжённой – трио запишет пять альбомов, давая по три сотни концертов в год… Пирт потом назовёт это время «тёмным тоннелем», но в конце его явно сиял свет – к концу семидесятых группа обретёт безупречную репутацию и коммерческий успех. (В общей сложности, за десятилетия карьеры команда продаст более сорока миллионов своих записей; получит множество наград и семь номинации на Грэмми; будет введена в Канадский Зал Музыкальной Славы и Зал Славы рок-н-ролла).
В конце девяностых Пирта постигнут две тяжёлые потери: в автоаварии погибнет его девятнадцатилетняя дочь Селена, через десять месяцев от рака умрёт её мать, Жаклин Тейлор, с которой музыкант прожил в гражданском браке двадцать три года. Нил бросит музыку и отправится в длительный одиночный мотопробег (подсчитано, что он проехал около восьмидесяти восьми тысяч километров).
В 2000-м его познакомят с фотографом Керри Ньютталл; на следующий год они поженились, и Нил вернулся за установку. В 2009-м у пары родилась дочь.
В 2015-м Пирт объявил о прекращении карьеры из-за проблем со здоровьем; в 2018-м его коллеги высказались в том духе, что Rush вряд ли продолжит деятельность.
Нил Пирт – офицер Ордена Канады. Он написал семь документальных книг.