Темнота никуда не уходила, обступая со всех сторон. В голове будто раздалось протяжное жужжание. Ведара потерла виски, но это не помогло. Инопланетянка рядом что-то быстро говорила, переводчик стабильно передавал её слова. Но девушка не разобрала.
Она вновь видела себя в институте Жюля Верна, перед отправкой на планету. Ли разглагольствовал о миссии, заставлял дружно повторять клятву ученого. Пятеро членов экипажа с звездой на груди позировали на камеру, пока Ли рассказывал новостникам о будущей экспедиции.
Она пыталась сбросить руку командира, что вцепилась в плечо. Тщетно. Ли обворожительно улыбался, и пока новостники отвлеклись на Ведану, шепнул ей на ухо: «Если будешь хорошей девочкой, то вернешься в институт с лаврами победителя. Обычно младшие научные сотрудники не участвуют в межзвёздных путешествиях, но твоя сестренка постаралась. Цени это, недостойная».
Ведара отчаянно краснела и бледнела одновременно. А улыбка словно приклеилась к её губам. Младшая сестра блистала, давая новые и новые интервью. А она сама мечтала провалиться сквозь землю или уехать на другой конец галактики от командира, под чье командование угодила.
Воспоминание уплыло, являя ей совершенно другое. Странное и чужое.
Уговаривания мужчины, бесконечные поцелуи. Осязаемый страх. Постепенное избавление от одежды, возбуждение. Желание и отчаяние вперемешку. Виктор, так, кажется, его зовут, ласкает, завлекает. Неторопливо ломает возможное сопротивление.
— Что ты делаешь? — спрашивает она.
— Хочу доставить тебе удовольствие, любимая, — нежно говорит он. И опять целует.
Она доверяет ему больше, чем кому бы то ни было. Он позволяет ей переждать бурю в своей квартире, пока мать выпивает. Он позволяет ей готовить ему. Он позволяет ей ощущать себя надежно рядом с ним. Очередной обман, который она оплатила невинностью. Из одного ада в другой, похуже.
Она позволяет ему снять с себя последнюю тканевую преграду. Обнаженные, счастливые, они занимаются любовью второй раз за ночь. Она засыпает на его плече. Доверчивая, будто ангел.
Воспоминание перебивается следующим. Тот самый мужчина твердит о любви, пока она в спешке собирает вещи. На пороге квартиры стоит женщина лет тридцати на вид, разодетая по последней моде. Обман, в конце концов, раскрыт. Виктор давно собирается жениться на невесте. Переехал в маленький захолустный городок ради работы, снял квартиру. И потерял себя, увлекшись соседкой.
Слова падают на плечи хрупкой Лады, преследуют неустанно, женщина заливисто смеется над обманутой девушкой. Виктор пытается удержать её, но она вырывается. Сгорбившись, проходит мимо женщины. Её чувства трудно описать словами. Но, когда дверь квартиры захлопывается за её спиной, это громом раздается для неё. Громом, навсегда лишившим её единственного человека, которого она любила до умопомрачения. Она чуть всхлипывает, проходя мимо квартиры, где выросла. И бросается прочь из подъезда, который в один момент стал ей ненавистным.
По щекам Ведары катятся слезы. Ей безумно жаль ту девушку. Она жаждет помочь, но не знает как. Если бы Этан находился рядом, он бы разгадал эту загадку и избавил её от воспоминаний той девицы. И её тело опять принадлежало бы только ей.
«Не прогоняй меня!», — просит Лада. Буквально молит.
«Мы выберемся вместе, обещаю», — также мысленно отвечает Ведара.
