У языка есть очень интересное свойство. Он может заимствовать слова, но при этом менять их значения на противоположные.
Самый простой пример - греческое слово "демократ". Само по себе слово неплохое. А перешло в русский язык - стало ругательным. В Америке такая же фигня: хорошее немецкое слово "коммунист" там стало обозначением "инфантильного придурка у власти, способного только на популистские лозунги и на расплод профессиональных прожирателей госпособий".
Или вот слово "цырлы". Это такие таинственные части тела, на которых многие ходят к начальству. Есть даже презрительное выражение такое: "на цырлах" (перед кем-либо) - раболепно потакать начальнику и подобострастно выполнять его малейшие прихоти, умильно на него поглядывая, как собачка. Что же это за цырлы такие и где их искать?
И вот тут мы наблюдаем тот же самый случай, что и с "демократом" - заимствование с переменой знака.
Слово "цырлы" - это искажение от немецкого "цирлих" (zierlich). Которое, в свою очередь, образовано от немецкого слова "цир" (Zier) - красота. Сравните это, кстати, с глаголом "зырить" - смотреть с определенной долей интереса.
По-русски "цирлих" - это красивый, изящный, грациозный, жеманный. Многие помнят фразеологизм "цирлих-манирлих" - тот же цирлих, но еще и с хорошими манерами.
Теперь смотрите, какая штука. Слово "цирлих" вполне логично можно было сказать, например, о женщине. Мол, она - цирлих (перевод см. выше). И это положительное высказывание. Это ты идешь к женщине, а она - вся такая цирлих, красивая вся такая, изящная, жеманная, утонченная. Тут можно даже было бы сказать, что она "на цырлах" (на красоте).
Можно было бы. Да только в русском языке слово "цырлы" поменяло знак. Причем даже в двух измерениях. Во-первых "на цырлах" - это уже не свойство внешности, а свойство характера, проявляемого (точнее - не проявляемого) в определенных обстоятельствах. Тут уже перенос в совсем другую плоскость получается.
А во-вторых, положительная оценка цырл сменилась на отрицательную, презрительную. Мало того, что кто-то там уже сам на цырлах, так его же за это еще и осуждают. Видите, как все перекручено?
Однако, есть и версия, что слово "цырлы" пришло из молдавского языка и что оно означает "пальцы". Отсюда, кстати и возможная связь с выражением "на цыпочках". Но я сильно сомневаюсь, что в молдавском языке есть что-то похожее - это не очень согласуется с его лексикой (потомок латыни все-таки).
Впрочем, молдавская версия не противоречит немецкой. Она ее просто уточняет. Давайте отмотаем лет так на 100 назад - когда в России слово "цирлих" было в широком ходу. Как выглядела типовая женщина того времени? -
Как понять, где у нее может быть "цирлих"? Грудь? Так ее не видно - там платье с глухим воротом и складками. А под ним еще и бронекорсет какой-нить.
Ноги и пятая точка? Так их тоже не видно - там юбка в пол. Фигура в целом? - Опять облом, потому как в те времена платья шили так, чтобы фигуру не подчеркивать. Иначе разврат, распущенность и прочая пьянка с аморалкой.
Лицо? - Ну да, оно может быть "цирлих". Это если на нем вуали нет. От шляпки-аэродрома. Которая к тому же все еще и затеняла.
Остаются только пальцы (они же - условно молдавские цырлы и они же - zierlich). На тот момент это была чуть ли единственная открытая деталь женского тела, которую дозволялось показывать - на случай поцелуя в руку, как знак тогдашнего светского этикета.
Но тем не менее, факт остается фактом. Цырлы, бывшие изначально предметом восхищения, стали предметом осуждения. Физическая красота превратилась в моральное уродство. Почему так произошло - никто не знает. Возможно, из-за борьбы с пережитками проклятого прошлого после революции 1917.
А мнемосхему про "цы" надо дополнить так: цыган подошел к цыпленку на цыпочках и цыкнул на цырлах цыц.