Прежде чем отправлять в космос, работники космических станций ставили большое количество экспериментов с животными на борту космических кораблей-спутников Земли. В конце 1948 года по инициативе Сергея Королева началась работа по определению реакций высокоорганизованного живого существа на воздействие условий ракетного полета. После долгих обсуждений решили, что биологическим объектом исследований будет собака, даже две.
Готовили животных к полету в Москве на задворках стадиона Динамо - в красно-кирпичном особнячке, до революции именовавшемся гостиница Мавритания. Прежде всего, собаки приучались к одежде. Одежда была двух видов - фиксирующая и ассенизационная. Собаки, которые готовились к полету в космос, также должны были научиться есть из автоматической кормушки.
Вернувшиеся с орбиты собаки стали объектом повышенного внимания и спустя сутки принимали участие в пресс-конференции, устроенной в здании ТАСС. Через несколько дней телевидение показало кадры полета Белки и Стрелки. Было хорошо видно, как они кувыркались в невесомости. И если Стрелка относилась ко всему настороженно, то Белка радостно бесилась и даже лаяла.
Собаки стали общими любимицами. Их возили по детским садам, школам, детским домам. Больше собаки не летали. Они остались жить при институте исследований. Обе они дожили до весьма преклонных лет. Стрелка оставила после себя многочисленное потомство. А один из ее щенков - Пушок - был подарен жене президента США Жаклин Кеннеди.
Четвероногие друзья человека полетели в космическое путешествие не вдвоем - в катапультируемом контейнере вместе с ними находились 12 мышек, насекомые, растения, грибковые культуры, семена кукурузы, пшеницы, гороха, лука, некоторые виды микробов и другие биологические объекты. А вне контейнера, то есть в самой кабине корабля, были 28 лабораторных мышей и 2 белые крысы. Увы, о дальнейшей судьбе этих «пассажиров» ничего не известно.