Само собой разумеется, что довольно скоро то гигантское количеств ватрушек, что девочка каждый вечер брала с собой на палубу, вызвало массу расспросов со стороны её родителей. Им с трудом верилось, что маленькая девочка одна могла съедать по целому большущему пакету ватрушек каждый вечер и при этом не только не поправляться, а даже немного исхудать. Но девочка упрямо держала всё в строжайшем секрете и говорила, что всё ест сама и только крошки отдаёт рыбкам.
Проблема была в том, что китёнок рос, и ему требовалось всё больше и больше ватрушек. Он уже мог худо-бедно прокормить себя, но ему приходилось постоянно помногу плыть и сладкое угощение приходились ему как нельзя кстати. Видя это, девочка решила самой печь недостающие ватрушки для Ватруши и втайне от родителей отправилась на камбуз и попросила кока научить её готовить, чтобы она могла угостить своих маму и папу. Кок с радостью согласился обучить вежливую и послушную девочку всем премудростям изготовления ватрушек, и в первый же вечер она ушла с целым противнем горячих и ароматных изделий. Ватруша был очень признателен девочке за двойную порцию лакомства и от радости выпустил такой большой фонтан воды, что случайно намочил её с ног до головы. Они отлично провели время вместе, а потом он уплыл, чтобы немного поспать.
С той поры девочка стала постоянным гостем на камбузе, и вскоре кок стал недоумевать, как можно каждый вечер съедать такое невероятное количество ватрушек. Случайно повстречав на палубе родителей девочки, он вежливо поинтересовался, как им нравится выпечка их дочери, на что они удивлённо открыли рты и не смогли ответить ничего вразумительного.
- Дорогой, - встревоженно сказала мама, - ты должен выяснить, что происходи с нашей девочкой и куда деваются эти огромные порции ватрушек. Не может же она просто бросать их в море!
- Хорошо, дорогая, - ответил папа, на ум которому уже пришли некоторые догадки относительно таинственного исчезновения ватрушек. – Я всё выясню сегодня ночью, даже если мне и придётся прокрасться за ней следом, хотя это, конечно же, не очень красиво.
Сказано - сделано. Притворившись спящим и дождавшись, когда девочка с пакетом ватрушек выйдет из каюты, папа быстро оделся и направился следом. Он спрятался за спасательной лодкой и видел всё от начала до конца и едва успел вернуться в кровать до прихода дочери.
- Ну, что там? – прошептала его жена. – Ты узнал, в чём дело?
- Узнал, - ответил папа, - но я даже не знаю с чего начать...
Они шептались всю ночь, а на утро пошли к капитану и говорили с ним больше часа. На выходе из его каюты папа облегчённо вздохнул:
- Ну, вот всё и разрешилось. Теперь ни у нас, ни у нашей дочери больше не будет никаких проблем.
- Слава богу, дорогой, - согласилась мама. – А теперь, пойдём скорее, а то опоздаем на завтрак...
Они отлично позавтракали вместе с дочерью, ни словом не обмолвившись о том, что её тайна раскрыта.
День прошёл как обычно, но под вечер, когда девочка спустилась к коку, чтобы испечь ватрушек, её не пустили на кухню.
- Видите ли, - объяснили ей матросы, - сегодня вечером у капитана состоится званый ужин, и мы все сбиваемся с ног, чтобы успеть всё приготовить. Простите, но сегодня у нас просто нет для вас ни места, ни времени.
Опечаленная девочка пробовала умолять моряков и даже заплакала, но они отводили глаза и повторяли, что и прежде.
- Простите, у нас просто нет времени...
Со слезами на глазах девочка поднялась на верхнюю палубу и стала ждать своего друга. В руках у неё было немного сухого печенья – всё, что она успела добыть для своего любимого Ватруши.
Очень скоро она заметила фонтанчик воды, который всё приближался и приближался, пока китёнок, который успел изрядно подрасти, не поравнялся с судном и не закружился в приветливом танце.
- Привет, Ватруша, - ласково и в тоже время грустно сказала девочка. – Прости, но сегодня у меня для тебя нет ватрушек. Вот всё, что я смогла найти...
Она бросила китёнку горсть печенья, и Ватруша с благодарностью принял её подарок. Надо сказать, что за время путешествия и благодаря неусыпным стараниям девочки, он окреп и отлично научился добывать себе пищу. К тому же они всё ближе и ближе подбирались к Южным морям, и еды становилось всё больше и больше, а вода теплей и теплей. Яркая звезда теперь сияла почти над самой головой китёнка, и однажды ночью, когда он спал, ему даже показалось, что он слышал далёкий радостный крик большого кита. Но девочка не могла знать, что творится на душе у Ватруши. Для неё он всё ещё был тот маленький, испуганный и слабый китёнок, которого она увидела в море ночью.
- Бедный мой, - говорила она. – Хороший мой... Потерпи немного... Завтра я напеку тебе в два раза больше ватрушек, и ты подкрепишься... Если бы не этот противный капитан со своим дурацким ужином, ты бы и сегодня...
-Кхе-кхе, - раздалось за её спиной.
Девочка обернулась и остолбенела, потому что прямо за её спиной стоял капитан и родители, а за ними несколько матросов во главе с коком.
- Чудесная погода, не правда ли, мадемуазель? - вежливо осведомился капитан, прикладывая руку к козырьку. – Вы не будете против, если начнём наш «дурацкий званый ужин»?..
Девочка не знала, что и ответить, изумлённо переводя взгляд с одного лица на другое.
- Кажется, она не против, - улыбнулась мама.
- В таком случае, - сказал капитан, - ватрушку на левый борт!
Родители и капитан отодвинулись в сторону, и девочка не поверила своим глазам. Улыбающиеся матросы и сияющий кок держали в своих руках огромную, свежую ватрушку, не менее двух метров в диаметре.
Они подтащили своё угощение к борту и замерли, ожидая команды капитана.
- Ватрушку, отдать! – скомандовал тот, и гигантская ватрушка звучно плюхнулась в море, на радость всем окружающим.
- Ватруше придётся немного подождать, пока она не размокнет и не станет мягкой, - сказал папа, обнимая всё ещё не верящую, что это не сон, дочь. – Хоть он уже и большой китёнок, но такую порцию даже ему не осилить за один раз!
Меж тем Ватруша, который сначала немного испугался такого непривычного скопления людей, снова подплыл к кораблю и стал понемногу отщипывать небольшие кусочки от своего угощения.
- Ура, ура! – обрадовалась девочка и бросилась обнимать родителей и матросов. – Спасибо вам большое! И вам тоже, - сказала она капитану, потупив глаза. – Я совсем не хотела вас обидеть...
Всё в порядке, мадемуазель, - улыбнулся старый морской волк. – Знакомство с вами и Ватрушей - большая честь для меня. Я избороздил десятки морей, и многое повидал на своём веку, но такое встречаю впервые. Чтобы одна маленькая девочка помогла спастись китёнку – это же просто чудо!
Они долго простояли на палубе тем вечером, глядя, как осмелевший Ватруша плескается вокруг корабля и выпускает в небо большие фонтаны воды. Было решено, что теперь они будут каждый вечер выпекать для их китёнка по такой ватрушке и кормить его, пока они не достигнут экватора.
- А что потом? - спросила девочка.
- Потом, - ответил растроганный капитан, - нам придётся расстаться. Ватруша наверняка держит свой путь в Южные моря, где собираются все потерявшиеся киты и я уверен, что он очень скоро обретёт здесь новую семью.
- И мы больше никогда не увидимся, - расстроилась девочка.
- Ну почему же никогда, - улыбнулся капитан. – Когда он вырастет, то отправится путешествовать по миру, и я не сомневаюсь, что ваши пути обязательно снова пересекутся. Только не забудь держать ватрушку наготове, ладно?
- И что же было дальше? - спросила Варя, которая от волнения за маленького Ватрушу даже забыла обмахиваться веером.
- Всё было так, как и предсказывал умудрённый опытом капитан, - ответил папа. - В ночь прощания, когда яркая звезда засияла прямо над мачтами корабля, они расстались. Ватруша прокатил девочку на спине (хотя, конечно же, мама была категорически против) и в последний раз съел специально испеченную для него праздничную ватрушку. Когда он уплыл, расплакался даже капитан, но все знали, что так будет лучше для всех. Корабль двинулся дальше, а Ватруша всего через три дня встретил стаю больших китов, одним из которых оказался его родной дядя. Говорят, что с той поры некоторым мореплавателям, пересекающим экватор, изредка встречался удивительный кит, который подплывал к кораблям, точно прося угощения. Люди пробовали кормить его рыбой, бананами и даже колбасой, но он явно хотел что-то другое, но никто не мог понять, что именно... А ещё я слышал историю про то, как один и тот же кит каждый год в один и тот же день подплывает к одной скале в далёком северном фьорде, на которой его поджидает пожилая женщина. Со стороны может показаться, что они давно знакомы. Кит приветственно машет хвостом, когда замечает её и выпускает большой фонтан воды, а женщина что-то бросает ему в воду, но издалека трудно разглядеть, что именно...
Вот такая история, друзья мои! Вот такая история.
