Оглавление
Бедняжка уснула на полуслове, когда глайдер вышел к границе зоны прыжка. Лицо разгладилось, под истончившейся кожей легко угадываются кости черепа. Ни болезнь, ни истощение не смогли убить в ней красоту: холодную и притягательную. Дан невольно засмотрелся, в воображении восстанавливая прежний вид спасенной... Один из множества наростов на лбу дернулся и сместился вбок. Рейнджер отдернулся и спешно захлопнул крышку криокапсулы, вдавил кнопку активации до хруста.
У ног коротко загудело, нехотя утихло, и включился экран статуса на боку капсулы. Рейнджер пробежал взглядом по ровным строчкам данных и, облегченно вздохнув, поспешил в пилотское кресло.
Стоило застегнуть страховочные ремни, как бортовой компьютер начал обратный отсчет.
— Пять. Четыре. Три. Два. Пуск!
По телу побежали волны неприятной дрожи, каждую клеточку будто одновременно растягивают и сжимают. Рейнджер сцепил зубы от усилий не застонать. Казалось бы, годы службы в корпусе, десятилетия боев и перелетов, пора привыкнуть. Но нет, Гиперпространство ненавидит людей и любую органику. Каждый прыжок как испытание на прочность.
Дашь слабину — умрешь.
Разрыв сердца, кровоизлияние в мозг и тысячи других вариантов смерти дарит людям гипердрайв. В особо мерзких случаях от человека в скафандре остается только кровавый холодец. Дань безжалостной вселенной за передвижение быстрее света.
***
Спустя бесконечно долгие секунды боль ушла, и вспыхнул обзорный экран. Дан успел увидеть статические разряды от космической пыли, отброшенной защитным полем, и «ударную волну», расходящуюся во все стороны. Затем весь обзор занял багряный шар Аделины-9, планеты земного типа, укутанной вечным термоядерным штормом.
Дан невольно залюбовался огромными массами красных облаков, раскручивающихся на экваторе. В толще мелькают вспышки молний, пронизывающих термоядерный ад атмосферы, как сеть вен.
Бортовой компьютер перехватил управление и уверенно направил глайдер к станции Корпуса на орбите. Песчинки на фоне апокалиптичной трагедии. Грозная конструкция, похожая на круизный лайнер, переделанный в авианосец.
По сути, так оно и есть.
Лет сорок назад разведывательный корпус нашел туристическое судно эпохи золотого века. Огромное, но с минимумом полезных технологий и примитивными гипердвигателями. Зато с обширными отсеками криомодулей, как индивидуальных, так и общих.
Небольшая уборка с выбрасыванием в космос мумифицированных останков экипажа, замена сдохшего реактора и двигателей. Переоборудование с установкой орудий, ремонт — и вуаля, новая база Корпуса Рейнджеров готова нести гнев Метрополии в любую точку галактики.
С боевыми станциями Старой Империи, конечно, не сравнить. Но на данный момент ничего лучше у Метрополии нет. Технологии постройки крупнотоннажных верфей в атмосфере только начали осваиваться. А экспериментальный мановар Ётун, только готовится вступить в строй.
Дан мечтательно прикрыл глаза думая о первом, настоящем, боевом корабле Метрополии. Может, удастся попасть в его команду?
Станция приблизилась, стали видны грубо наваренные блоки динамической защиты. Поверх некоторых участков закреплены металлические сетки с щебнем — самая дешевая и эффективная защита от микрометеоритов. Дорваться до технологии настоящих силовых полей у Метрополии еще не получилось. А те, что есть, способны только космическую пыль разгонять в точке выхода из гиперпространства.
Глайдер плавно вильнул, нацелившись на едва заметный док, а рейнджер приготовился к посадке. Пол тряхнуло, отчетливо щелкнули магнитные захваты, а люк начал неспешно раскрываться. Дан сошел по трапу, с любопытством оглядел запечатанный пленкой док и бегущих навстречу людей в ярко-оранжевых костюмах биологической защиты.
Двое подбежали к нему и с ног до головы залили дезинфицирующей пеной из баллонов, закрепленных за спиной. Махнули шлангами в сторону импровизированного пленочного коридора.
— Пройдите на термическую обработку.
— Может, ещё в кислоте меня искупаете? — огрызнулся Дан, утирая пену с лицевого щитка и камеры.
— Зачем? — искренне удивился ближайший дезинфектор. — Пена содержит достаточно кислоты.
Оставшиеся обрабатывают корабль снаружи, затаскивают внутрь массивные ультрафиолетовые лампы. Слышно щелчки механического крепежа криокапсулы. Дан, ворча, пошел в коридорчик, остановился перед дверями, сверху пролился мелкий дождь. Пену смыло, скафандр заблестел, как новенький. В открывшейся комнате пришлось закрыть глаза от мощного ультрафиолета, датчики костюма заверещали о резком скачке температуры.
За второй дверью двое техников в защитных костюмах тщательно проверили бронескафандр и, убедившись в полной герметичности, пропустили в третью. Там, после ещё одной обработки, убившей даже самых живучих микробов, что в теории могли зацепиться за скафандр, помогли раздеться.
Дан зябко поежился, выбравшись, и, глухо матерясь, поспешил к шлюзу, шлепая босыми ступнями по металлическому полу. Из одежды на нем только синтетическая майка и трусы, не самый подходящий наряд для доков.
За шлюзом Дана встретил высокий негр, в черной форме командующего Корпусом. Мягкий свет играет бликами на гладкой, как шлем, лысине, лицо командующего изрыто мелкими оспинами, придающими весьма суровый вид. Он на две головы выше Дана, смотрит с пугающей серьёзностью. На левой стороне груди красуется шеврон с именем: Гарри Кэлхун. В стерильном воздухе сгущается угроза, как всегда, при встрече с высшим командованием.
Дан рефлекторно вытянулся по струнке, отсалютовал и гаркнул, перепугав входящих следом техников:
— Рядовой Дан Безродный прибыл, сэр!
— Вольно. У меня есть к тебе пара вопросов, например, о нецелесообразном расходовании боекомплекта.
— Это было необходимо, сэр!
— Охотно верю. — Холодно сказал командующий, смеряя взглядом. — Считай, что тебе повезло, я занят встречей нашей «гостьи». Но что б с утра письменный отчет лежал у меня на столе! Вольно.
— Так точно!
Отдав честь, Дан поспешил по длинному коридору к транспортной системе, позабыв про холод. Значительно позже, переодевшись в плотные штаны и кеды, у себя в каюте принялся печатать отчет. Закончив, отправил по внутренней сети начальству и завалился спать, стараясь выкинуть из головы образы деформированных скелетов и разрушенной колонии.
Обращение автора.
По возможности, рассмотрите возможность поддержать Лит Блог материально. Только ваша поддержка позволяет новым главам выходить регулярно, а автору не сдохнуть с голоду.
Реквизиты:
- Карта Яндекс.Денег: 5106 2180 3049 7945
- Карта Сбербанка: 5336 6901 6545 6536 (Александр Георгиевич Шавкунов)
Спасибо за внимание и поддержку!
***
Вода давит на грудь многотонным прессом, Дан пытается всплыть, но тело едва слушается. Лучи света, пронизывающие толщу широкими лазерами, вырывают из темноты тело женщины. Из безобразной раны на горле к поверхности тянется размытый кровавый след. Кровь нехотя смешивается с океанской водой, по мере погружения тела меняя цвет на темно-зеленый. Дан забился в конвульсиях, пытаясь подплыть к ней, и услышал сверху злобный смех:
— Время умирать, сынок! Добрая жертва Богам Моря!
Вскинув голову, увидел только силуэт моторной лодки, уплывающей за край зрения. Тьма внизу расступилась, открывая мертвые улицы Новой Дании, заполненные изуродованным болезнью телами.
Отовсюду разом потянулись тысячи рук, ухватили Дана и... обернулись в миллиарды мелких насекомых. Даже вода превратилась в жуков, оглушительно стрекочущих, кусающих плоть и забивающихся в уши и нос. Самые мелкие пролезают под веки и... Дан заорал, но жуки лишь набились в рот, полезли по пищеводу, пожирая изнутри.
***
Проснулся от собственного вопля и писка входящего вызова. Сел на кровати, пытаясь унять обезумевшее сердце, грозящее сломать грудную клетку и выскочить наружу. Мазнул ладонью по настенной панели интеркома. Встревоженный голос командира Кэлхуна стеганул по ушам и прогнал остатки сна:
— Дан, пулей в мед. отсек!
— Спасённая Джусиен пришла в сознание, требует тебя.
— Джустисен...
— Что?
— Так её зовут...
— Плевать, дуй сюда!
Дав отбой, Дан натянул штаны, обулся и, набросив куртку на голый торс, вышел в коридор. Протяжно зевая, пошел мимо панорамного окна, за которым во всей красе вращается Аделина-9. Вечный термоядерный шторм рисует в атмосфере причудливые узоры пурпурными облаками. Некстати вспомнились байки про имперские города под поверхностью планеты, полностью автоматизированные и процветающие. Там множество военных заводов и фабрик, готовых произвести что угодно, да вот только всем плевать на них. В ближайшее десять тысяч лет ничто, и никто не сможет покинуть планету и, тем более, приземлиться на нее.
Проходящий мимо инструктор, ведущий за собой отряд рекрутов, закатил глаза, завидев Дана. Рейнджер мысленно отмахнулся и свернул к транспортному узлу. Командир скомандовал явиться быстро, а то, что одет не по уставу, так-то от усердия.
Сев в кресло транспортной капсулы, небрежно набросил фиксирующие ремни и откинулся на спинку, любуясь видом из прозрачной шахты. Огромный шторм величаво двигается с полюса Аделины к экватору, расширяясь на всё полушарие. Глядя на буйство стихии, начал массировать висок большим пальцем. Спросонья мысли вяло стучатся о стенки черепа, точно рыбы в замерзающем озере.
«На кой я ей сдался? Да ещё и среди „ночи“... да будь оно всё неладно... Хотя...»
Дан с удивлением поймал себя на мысли, что совсем не против увидеть датчанку ещё раз. В конце концов, несмотря на увечье и болезнь, она осталась красивой женщиной.
***
Больничное крыло встретило смрадом стерильности, навевающим воспоминания о кабинете стоматолога на родной планете Дана. Вокруг, не обращая внимания на Дана, снуют люди в халатах. О чём — то яростно спорят, сыпля настолько заковыристыми терминами, что их легко принять за мат.
Командир, появившись из ниоткуда, ухватил Дана за локоть и потащил к сектору карантина, распихивая медиков, как ледокол. На неуставной вид подчиненного даже не отреагировал, к великой печали последнего.
Переодевшись в костюмы биозащиты, вместе вошли в опечатанную палату. Увидев датчанку, Дан невольно выругался. В больничном халате, вымытая — она больше похожа на скелет, обтянутый пергаментом. Голова, единственная рука и ноги плотно перебинтованы. Белая ткань пестрит красными пятнами свежей крови.
Открытый глаз смотрит на вошедших с интенсивностью боевого лазера.
— Откуда кровь? — Спросил Дан, не отрывая от женщины взгляда.
— На костях были чужеродные наросты. — Сухо ответил коммандер Кэлхун. — Они начали разрастаться, стоило ей получить питание. Пришлось удалять... крепкая баба, другой бы на её месте давно бы помер, а она даже в сознании.
— Действительно, крепкая женщина, — согласился Дан, подходя к койке. — Выходит, её спасло ещё и отсутствие припасов?
— Выходит, так.
Дан склонился над Пиа и переключив спикер на внешнюю связь сказал неуклюже:
— Привет, Пиа. Это я, Дан. Помните?
Женщина слабо шевельнула рукой, точно ветер потревожил высохшую ветвь, начала говорить, путая язык метрополии с датскими словечками. Дан наклонился ниже, давая ей рассмотреть своё лицо через щиток шлема.
— Er det dig? Я хотела... fortælle... что reddet mig... вы должны... должны... уничтожить эту проклятую планету... иначе они вырвутся!
На последних словах коммандер Кэлхун подошел к кровати и с плохо удерживаемым спокойствием сказал:
— Мисс Джустисен, как и обещал, я привел вашего спасителя. Теперь, будьте добры, расскажите, что случилось в D-139