Да-да, не удивляйтесь: ведь волы тянули телегу со скоростью всего пять километров в час, поэтому за день чумаки преодолевали примерно 50 километров.
– Что означает слово "чумак"?
– Языковеды связывают это слово с похожим турецким "чомак", что означает странствующий торговец. Чумаки торговали сушеной и вяленой рыбой, специями, ремесленными изделиями, и в основном – солью. Их маршруты охватывало всю Украину. Конечной точкой валки было Черноморское побережье, Крым или город Коломыя.
Первые упоминания о чумаках можно найти в источниках с XV века, в ХVI -- ХVII веках они стали одним из самых распространенных способов транспортировки и торговли. А в XIX -- пережили упадок вследствие развития железнодорожного и морского транспорта.
– Кто мог заняться этим ремеслом?
– Чумаками преимущественно становились свободные крестьяне, мещане и казаки, детей и стариков в путешествие не брали. Чумак должен быть выносливым, сильным, умело владеть оружием. Ружье было на каждом возу.
Одна поездка могла длиться несколько месяцев и была полна опасностями. Для примера, из Запорожской Сечи в Крым чумаки добирались два месяца.
– Какие же опасности подстерегали чумаков в дороге?
– Хотя чумаки ездили валками-караванами, от десяти до сотни телег, чуть ли не в каждой поездке на них нападали разбойники. Угрожали чумакам и болезни: оспа, чума, холера...
Больного отделяли от валки и оставляли в степи, чтобы защитить других от заражения. А вот травмы и ранения лечили настоями и мазями из трав: зверобоя, иван-чая, ромашки.
– Почему запрягали в телеги волов, а не лошадей?
– Потому что они более выносливые, более сильные и не такие привередливые. Два вола тянули мажу с тонной соли! Чумаки их хорошо ухаживали, относились, как к друзьям, расчесывали деревянными гребнями, вычищали рога стеклом до блеска.
– Могли чумаки заблудиться?
– С каждой колонной обязательно ехал опытный путешественник, который хорошо знал дорогу. Ориентировались по звездам -- недаром наше главное созвездие носит название Млечный Путь.
– А были в чумаков какие-то приметы?
– Они носили черные рубашки: обычную белую вымазывали дегтем, чтобы не заразиться инфекционными болезнями. Плохой приметой считалось встретить на пути женщину: мол, тогда кто-то из них заболеет или вообще умрет. Поэтому женщины должны прятаться за плетень, когда видели на горизонте чумаков. За поясом каждый чумак имел бумажку с молитвой, нож, огниво, ложку.