В центре Смоленска среди прочих городских достопримечательностей — памятник. Его установили в 1995-м писателю-земляку Александру Твардовскому и герою его поэмы — Василию Теркину. Они, отлитые в бронзе, о чем-то мирно беседуют на привале...
Писатель Александр Твардовский ушел на фронт на второй день войны. Был корреспондентом. Вместе с солдатами он отступал, оказывался в окружении, выходил из него. Все, что видел, описал в поэме «Василий Теркин». Печатался Твардовский в газете «Красноармейская правда». Пожелтевшие страницы хранятся в музее города Смоленска. Рядом с подлинниками газет в музее и оригиналы рисунков ко всем частям поэмы.
Все эти рисунки были сделаны в окопах в перерывах между боями. Там же писалась и сама поэма. С художником Орестом Верейским, тоже жителем Смоленска, Александр Твардовский познакомился в редакции фронтовой газеты. Они вместе стали трудиться над образом Василия Теркина.
Мало кто знает, что у литературного героя был реальный прототип. Прообразом Василия Теркина был советский поэт Василий Иванович Глотов. Он также был участником Великой Отечественной войны и они также познакомились в редакции фронтовой газеты.
Верейский уже был знаком с первыми главами поэмы Твардовского и, увидев Василия Глотова понял — это он, Василий Теркин. Им были сделаны наброски и Твардовский сказал, что да, это тот образ, который был нужен.
Придумал Теркина Твардовский еще во время советско-финской войны. Тогда это была не поэма — небольшие стишки-фельетоны, а сам Вася был скорее героем отрицательным. В сороковых Теркин, это уже другой герой — бравый и умелый.
На фронте и в тылу Теркина принимали на «ура» — повесть восхваляла простого советского солдата. Наверное, поэтому была так понятна и близка, поддерживала, помогала верить — Победа непременно будет за нами!