В горах темнеет рано и слишком быстро, чтобы успеть поймать ту топкую грань между днем и ранней ночью. Энтье не успел. Его громадный силуэт в серой меховой мантии засыпало снегом, а ноги, которые должны были бы давать дополнительную опору, только сильнее вязли в стремительно увеличивающихся сугробах. Признавать этого не хотелось, но Эрих заблудился. В его голове со смехом бегали чертики, что он, некогда Верховный Маг, а теперь Глава Союза Крови и Металла, заблудился в горах, как мальчишка. Грустна ухмылка повисла на лице, когда он оглядел свой посох. Использовать магию в горах Диктатор опасался, не зная, как заклинание может отреагировать на местный магический фон. В полную силу весь Каэр-Нэг колдовать опасался, после того как пару дварфов просто нашпиговало разными запчастями, в которых основной двигательной силой была магия.
- Что толку от всего этого оборудования? - в сердцах, но негромко проговорил он, смотря в свой магический глаз. Космических спутников здесь не было, и еще многие года не предвиделось. Как и того, чтобы появилась возможность рисовать карту просто идя по тропе. – «Видели бы сейчас нас Маги, надорвали бы животы» - продолжил Энтье сам с собой. Действительно. Все то, за что они боролись в том мире в этом приносило лишь разочарование. Но он все равно продолжал идти. Идти как вместе со своими братьями, так и сейчас, упрямо утопая в снегу. Сейчас лидер осознавал, как никогда, что, если он пропадет - Замку останется жить считанные дни.
- Уже идет девятый час в горах - подытожил сам себе Эрих. Время отсчитывалось само по себе, с помощью бортового компьютера. – «От которого толку, как от калькулятора!»- подумал он так громко, что испугался, не крикнул ли? Лавина пока оставалась его самым большим страхом. Вспоминалось, как во время войны он заклинаниями вызывал обвалы и хоронил под ними десятки и сотни противников. – «Неужели им было также страшно?» - ужаснулся он, в который раз заглядываясь на вершины гор. Каэр-Нэг находился высоко, но сейчас кибернат ощущал, что находится куда выше, чем место откуда он выходил. А главное, что с каждой минутой все больше казалось, что он ходит по кругу. Пока же он разглядывал пейзажи, манипулятор в очередной раз нашел яму себе по размеру, уходя в снег до колена, когда как второй упирался в камни и норовил соскочить со скалы. Лишь механическая рука и посох как-то помогли восстановить равновесие, не упав в обрыв. Ролан поднял голову, и в мерцании звезд можно было увидеть давно забытые слезы на настоящем глазу, что в этой темноте и отсвете красного глаза так отчетливо казался цвета моря.
-В прошлом мире Боги посмеялись над нами, дав столь хрупкие тела такому могущественному сознанию. Поэтому там нам самим пришлось стать богами. - сквозь слезы, скомканным, как бумажная салфетка у девочки отличницы, завалившей экзамен, голосом проговорил бывший маг - Неужели и в этом мире Боги отвернутся от нас?
Он хлестнул себя по щеке, собираясь в кучу. Нервы в последние месяцы становились все больше ни к черту. «Еще чуть-чуть и я сам стану как Отто. Видеть то, чего нет » - подумал Эрих, освобождая ногу и вылезая к очередной площадке со склоном. Вдали ему показалось движение. «Неужели так быстро начались розыскные работы?» - удивился он, помня об отданном приказе, что отсутствие в течении суток в замке, но наличие в его
окрестностях приравнивается к разведывательной деятельности. Лидер СКиМ протер свой визор, вглядываясь в склон. Он говорил, что тот пуст. Однако здоровым глазом он явно различал что-то отдаленно похожее на качели. Несмотря на усталость, накопленную из-за постоянного вытаскивания себя из сугробов, он ускорился, переполняемый любопытством.
Предчувствие его не обмануло. Это были действительно качели, что были натянуты между двумя горными вершинами и спускались ровно посередине, то есть висели над пропастью. На них можно было увидеть темноволосую девушку, радостно раскатывающуюся вперед и назад, но сидящую в настолько не подходящем погоде одеянии, насколько это можно было представить. Легкое белое платье, которое сам Ролан назвал бы скорее сарафаном да босоножки. Лишь приглядевшись, воин увидел, что держалась за качели она локтями, а ладошки прятала в муфту, а на плечах была опять же белоснежная накидка. Энтье поежился еще сильнее.
- Я надеюсь, что ты моя галлюцинация, пусть и пришедшая столь рано - проговорил он негромко, но вполне отчетливо - Но все равно, кто бы ты ни была, приветствую тебя- устало дополнил Ролан, присаживаясь на ближайший камень. Если он уже видит то, что не может распознать визор, значит обморожение не то, чего ему стоило бы бояться в ближайшее время. Вид 2,5-метрового создания состоявшего больше,чем на половину из металла, которое опирается на камень - был потешным.
- Так вот ты какой, чужестранец - едва ли не промурлыкала она, на очередном махе пересаживаясь лицом к нему, упираясь в качелину спиной. Теперь приглядываясь уже пробивающимся Истинным зрением, он видел, что то, что он принял за качельные опоры было нитями света от луны, а сами качели подозрительно напоминали ему серп луны. Все это лишь подтверждало предыдущую мысль о галлюцинациях. - Что же, будем знакомы.
Энтье смахнул накопившийся на плечах снег и еще раз протер глаза. Это все осталось на месте. Даже камень под ним не стал теплее за это время.
- Мне кажется, что вы знаете обо мне больше, чем я - невольно сменил он обращение, внимательно вглядываясь в девушку. От нее веяло каким-то спокойствием и умиротворением. Эта мысль встрепенула его. - Неужели так выглядит смерть? - с тихим ужасом спросил он. Девушка в ответ засмеялась серебряным колокольчиком.
- О, со Смертью ты еще успеешь познакомиться, пусть и не сегодня - с улыбкой проговорила она, легонько качнул одну из нитей, наполняя падающий снег чем-то наподобие рождественской мелодии, словно звон хрустальных фужеров. Ролану показалось, что вершины едва заметно качнулись, словно подпевая глупым снежинкам.
- Я рада, что ты еще не растерял возможность видеть - проворковала она, взглядом указывая на нормальный глаз. - Мне начало казаться, что еще чуть-чуть и ты никогда меня не увидишь. Это было бы грустно.
Диктатор не верил своим ушам. Значит то, что он видел было правдой? Если верить внезапной гостье, да. Но верить ли? Вопросы так и роились в его голове, переполняя ее и требуя выхода наружу. Но размышлять, а уж тем более спрашивать было не его время.
- Расскажи мне о месте откуда ты прибыл. - вновь разорвал этот холодный воздух голос гостьи. -А гостьи ли? - спросил он сам у себя.
- Мое повествование будет достаточно скудно, уважаемая - ответил Диктатор - Как и многие, кто живет лишь в одном измерении, я не знаю, было ли имя у моей родины.
Знаю лишь то, что когда-то она была богатой и плодоносной, наполненной жизнью и знаниями, где Высокие и Могучие жили в мире, развивая и дополняя друг друга, а люди, их верные товарищи, были мощным фундаментом того мира. Мира, где Наука шагнула так далеко, что была подругой Магии. Мира, где сторонники первой и второй не смогли признать, что их дружба более плодотворна, чем их вражда. - тут у лидера СКиМ застучали зубы и он сам бы не смог дать ответа, от холода ли или же от бессильной злобы, что тогда не смог предотвратить этого. - Началась война. Война долгая и кровопролитная, где каждый доказывал свою истину. Именно входе той войны появились такие как я, названные "Союзом Крови и Металла". Маги, которые перешагнули через ограничения, для того чтобы установился хоть какой-то мир. Маги, сделавшие шаг вперед, к вероятной эволюции сознания. Мы стали той силой, что окончила войну, но стали после этого не нужны. От нас попытались избавиться, однако не смогли. Мы отделись, став независимыми, но пообещав себе, что когда-нибудь положим конец этой распри. Пока не появились религиозные фанатики - мутанты, чей культ строился на селекции различных отклонений. Завязалась очередная война, которую мы, желая мира, не смогли проигнорировать. Именно в ходе нее наш мир поглотила энтропия. И мы оказались здесь. Брошенные и одинокие. Сломленные, но желающие жить дальше.
Энтье все говорил, а его слова отдавались болью в его же механическом сердце. Умом он понимал, что он уже не может болеть, но прекрасно осознавал, что дело не в материи. Дело в том чувстве, которое он испытывал по отношению к оставшимся. Людям, которые последовали за ним. Людям, которые верили ему всегда. Он продолжал вглядываться в девушку, видя, как она понимающе кивает, прежде, чем снова спросить:
- Для чего ты хочешь вернуться в Замок? - спросила она. В первую секунду бывшему магу показалось, что он ослышался, а потому он переспросил
- Простите..?
- С какой целью ты хочешь вернуться? - еще раз повторила девушка. Казалось, что ее терпение непоколебимо.
- Мои люди ждут меня - с твердой уверенностью наконец выдавил кибернат - Они нуждаются сейчас во мне. Я несу ответственность за них и перед ними и не могу бросить и просто пропасть в этих снегах. - он осекся - Вернее, могу, но это не было бы лучшим выходом. Я боюсь, что без меня с ними произойдет что-то что уже нельзя будет поправить.
Впервые, он боялся сказать о том, что люди могут погибнуть. О том, что если исчезнет он, они все могут исчезнуть в этих снегах в его поисках. О том, что даже если они решат оставить его, они могут натворить глупостей и пропасть.
- Там меня любят - как-то почти по-детски произнес он. - И я... Я люблю их.
Девушка спрыгнула с качелей, на лице ее сияла улыбка, значение которой воин истолковать пока не мог.
- Идем - произнесла она, удаляясь за очередную скалу. Ролан уже не видел в себя сил идти дальше, но почему-то доверился внезапному чувству умиротворенности, которое просто окружало спрыгнувшую. Гостьей мысленно у него язык уже не поворачивался назвать ее.
За скалой обнаружилась небольшая пещера, где на огне уже доходил бульон. Сама же Хозяйка сидела на чьей-то шкуре и пила что-то ароматное.
- Ешь и грейся. Нам с тобой еще предстоит длинная дорога.
Энтье никак не мог поверить. Ему казалось, что он уснул в снегах и теперь это все ему сниться. Он отложил свой посох, отогревая конечности на костре, после чего несмело налил плошку бульона, начав жадно ее хлебать.
- Сегодня у нас сочельник - вновь с улыбкой заговорила девушку, довольно глядя, как скимовец уплетает мясо из бульона. - Самое время для чудес.
Эрих улыбнулся, впервые за долгое время открыто и по-настоящему. К конечностям быстро возвращалась чувствительность, а к нему желание жить. Однако, спрашивать что-то у Хозяйки, а он окончательно укоренился в именно этом имени, он не решался, опасаясь навлечь немилость. Также молча, когда кибернат доел, она налила ему что-то отдалено напоминающее глинтвейн, однако чуть более крепкое. Но эту тишину нельзя было назвать неловкой. Наоборот, она отдавала чем-то вроде домашнего уюта, который можно получить сидя во вьюгу дома, у очага.
- Я поведу тебя пещерами. Так будет короче и проще для тебя - заговорила она, когда трапеза была окончена. Рассиживаться ему явно давать не собирались. Оно и к лучшему - пронеслось у него в голове, когда они тушили костер и выходили из пещеры.
- Здесь недалеко - сказала она, входя в очередной грот. Он уже поражал своими размерами, но Эриху некогда было любоваться местными красотами. Его спутница вела его достаточно быстро, а с его габаритами приходилось ступать достаточно аккуратно, дабы не врезаться в сталактиты и сталагмиты, которые представляли для него одинаковую опасность. Говорить он не рисковал, дабы не сбить и без того неровное дыхание. Все-таки более девяти часов по горам давали о себе знать. Хозяйка же словно не чувствовала никаких трудностей, хотя в какие-то моменты лидер СКиМ порывался ей помочь преодолеть какие-то выступы. Но девица в легком платье будто не замечала ничего на своем пути, и это заражало, заставляя, не чувствуя усталости идти.
Энтье казалось, что они шли недолго, но, когда пещера закончилась из-за снежных вершин уже выходило солнце, освещая такие знакомые и родные башни Каэр-Нэга. Он засмотрелся на пару мгновений на это великолепие.
- Спасибо, незнакомка - произнес он поворачиваясь. За его спиной никого не было. Ему оставалось с улыбкой в одиночестве добрести до своего дома. И даже снег под его весом лишь приветливо похрустывал, сберегая Ролана от падений.
- Энтье! - заслышал он голос, пикирующий с башни. Это Сэнра полетела встречать его - -Мы уже начали беспокоиться, что ты пропал! Как ты прошел к вратам, что мы тебя не заметили?!
- Этой ночью был сочельник. Самое время, чтобы чудеса случались -улыбаясь произнес он, заходя в замок