Женщины в Российском государстве не так часто оказывались во главе государственного аппарата. Можно вспомнить княгиню Ольгу, Елизавету да Екатерину Великую. Но была еще одна правительница, имя которой незаслуженно забыто, а смерть окутана тайной. Это Елена Васильевна Глинская.
Рассказ об этой исторической личности целесообразно начать с ее мужа, великого князя русской земли Василия III. Это был твердый правитель, не склонный к сантиментам. Он последовательно занимался собиранием русских земель, воевал против удельных бояр и князей. Он сумел подавить сепаратистские устремления разросшегося рода Рюриковичей, умело препятствовал неспокойным соседям с востока и запада нападать на земли своего государства. Но он был несчастлив в личной жизни, так как у него не было детей, не было наследников. Его отец был женат на византийской принцессе Софье Палеолог, а ему досталась Соломония из русского рода Сабуровых.
Перешагнув через 45-летний возраст, Василий III совершил ужасный для того времени поступок – потребовал от высших чинов церкви развода с женой по причине ее бесплодия. Они были против развода, но великий князь настоял на своем. Соломонию, помимо ее воли, заточили в монастырь. Василий III начал поиски новой жены.
Не прошло и двух месяцев, как был назначен обряд венчания. В этот раз великий князь женился на Елене Глинской, 16-ти лет от роду, довольно красивой на лицо. Родом она была из литовского княжеского рода. Тем самым князь династически объединял земли московской Руси и западнорусские земли. Через четыре года Елена родила Василию III сына, впоследствии ставшего Иваном Грозным. С рождением сына начинают возникать различные легенды. Так, злые языки говорили, что Иван – это сын не великого князя, а Ивана Овчины-Телепнева-Оболенского, который был фаворитом Елены. Кроме того, эти слухи как бы подкреплялись тем, что второй ребенок, тоже мальчик, родился слабоумным. Но Василий III был счастлив, и при его жизни эти слухи распространения не получили.
Смерть великого князя наступила в 1533 году. Современные исследователи полагают, что он умер от рака. Хотя официальная версия – заражение крови. Но опять поползли слухи, что князь был отравлен молодой женой. Василий III назначил своим преемником Ивана, которому было на то время 3 года, а опекуншей становилась Елена, ее дядя и некоторые бояре. В тогдашнем обществе Московского княжества Елена Глинская не пользовалась авторитетом ни среди простых людей, ни среди бояр, прежде всего, из-за своего литовского происхождения. Чувствуя непрочность своей власти, с помощью Ивана Овчины она совершает переворот и берет всю власть в свои руки. С недовольными боярами поступают традиционно: ссылка, подземелье. Для всех стало ясно, что Глинские шутить не будут. Началось пятилетие правления Елены Васильевны Глинской.
Новая княгиня оказалась как жесткой, так и дальновидной правительницей. Она была последовательной при проведении внешней политики. Обладая незаурядными дипломатическими способностями, Елена Васильевна нейтрализовала казанского и крымского ханов, которые планировали начать войну с Московским княжеством. Нанеся ряд поражений польскому королю, принудила его заключить мир, который был выгоден для Московского государства. Добилась выгодного перемирия с Литвой и заключения мирного договора со Швецией. При ней у Московского княжества были отличные отношения с Молдавией и Ливонией.
Внутреннюю политику она проводила, преследуя главную цель – укрепление центральной власти. Она добивалась ограничения власти бояр, князей и церковных иерархов. Елена блестяще осуществила денежную реформу в 1535 году. Боярам и князьям было запрещено чеканить свою монету. На всей территории княжества вводилась единая монетная система. Главной денежной единицей становился 1 рубль серебром, который приравнивался к 100 копейкам. Все старые монеты изымались и переливались в новые. На новых монетах изображался всадник (князь) с копьем. Отсюда и пошло название «копейка». Это значительно укрепило экономическое состояние государства. Дальнейшее развитие получило градостроительство: воздвигались новые крепости, обустраивались города. Вокруг Китай-города в Москве была сооружена кирпичная стена. После пожаров вновь были отстроены Тверь, Ярославль и другие города.
4 апреля 1538 года в возрасте 30 лет Елена Глинская умерла. Она была полна сил и планов, поэтому ее смерть породила немало легенд и гипотез. Считалось, что молодую женщину умертвили бояре Шуйские и Бельские, которые ликовали при известии о смерти правительницы. Предполагают, что она получала какой-то яд малыми дозами, потому что долгое время чувствовала сильные недомогания. Причем при отъезде из дворца ее самочувствие улучшалось. Есть версия, что она была отравлена ртутью. После смерти Елены Глинской началась боярская вакханалия. Многие ее начинания были отброшены, бояре боролись между собой за власть, и в такой атмосфере рос сын Елены Глинской, который впоследствии стал царем Иваном Грозным, припомнив боярам многие унижения и смерть матери.