Утром лорд вызвал к себе начальника личной гвардии и некоторое время осоловело смотрел на подтянутого юношу, который явился по зову. Наконец он сообразил.
- А где Брегард? - Спросил он, являя всем своим видом крайнее недовольство. - Куда он сбежал именно тогда, когда он так нужен?
- Он сейчас в срочном отъезде, поэтому его обязанности буду исполнять я.
- И что, тебе известно, куда и по какой такой срочной надобности он отправился, бросив меня здесь без разумного воеводы?
Йарвен уже начал догадываться, что задумал лорд и зачем ему Брегард. В таком случае лучше было сказать все сразу, это хотя бы даст немного времени его наставнику. Хорошо еще, что лорд уже привык к тому, что его военачальник может начать действовать, даже не уведомив его.
- Сир, он отправился в лагерь эльфов на переговоры. Он считает, что…
- Он считает, что поехать в лагерь к врагу поболтать в тот момент, когда он должен возглавить войско и прогнать этих остроухих восвояси, это хорошая идея? Кто теперь поведет войско? Семнадцатилетний парнишка?
- Переговоры могут увенчаться успехом, и тогда войско эльфов покинет наши земли без битвы, сир. Сейчас надо использовать любую возможность. Кроме того, народ скорее поддержит лорда, который победил без кровопролития, ведь в вашем войске родные и друзья горожан и простых крестьян.
Последний аргумент оказал на лорда нужное действие, и он немного смягчился.
- Хорошо. Когда нам ждать от него вестей?
- Дорога дальняя, сир, поэтому не раньше завтрашнего утра.
Лорд задумался. Он хмурился все больше и больше и наконец выдал:
- Нет! Так долго ждать мы не станем. Войско поведешь ты. Мы нанесем удар сразу же, как закончатся переговоры!
- Сир, а если переговоры будут успешными? Не будет ли войско под боком мешать эльфам покинуть наши земли?
- Сразу видно, что ты слишком молод. Войско только подбодрит их. Они будут видеть, что грозит им в случае невыполнения наших требований. Поднимай солдат и строй их к походу!
- Сир, но невозможно подготовиться к походу вот так - в одночасье!
- Ты думаешь, я совсем дурак?! Я еще вчера вечером сделал соответствующие распоряжения. Исполняй приказ!
Еще вчера. Интересно, Брегард знал об этом? Глупо было предполагать, что военачальник не знал бы своих прямых обязанностей. И наверняка поэтому он отправился к эльфам. К походу надо собрать не только войско, но и подготовиться самому, вдруг в самом деле придется сражаться. Йарвен безоговорочно верил в успех своего наставника, но предпочитал всегда быть готовым к битве. Армия эльфов невелика: если верить разведчикам, то даже наспех составленная дружина людей вдвое превосходила ее числом.
Пока войско собиралось и строилось на главной площади, Йарвен вооружался в свой маленькой комнатушке. Он сгреб со стола все детали в ящик, снял со стены сверток с ножами и развернул. Под десять маленьких легких ножей в его поясе с изнанки были заготовлены специальные крепления - пять слева и пять справа. Два больших ножа, которые можно не только метать, но и использовать, не выпуская из рук, приятно утяжелили сапоги. Подмышкой справа к панцирю юноша прикрепил кожаный чехол. В нем уже лежал нож с кривым, как у ятагана, лезвием, который очень удобно доставать не только левой, но и правой рукой. Со вздохом сожаления он посмотрел на россыпь в ящике. Плохо, что не успел закончить потайные кистевые ножи. По задумке, они должны выскакивать из-под латных наручей бесшумно и незаметно, но вот как раз с этим пока не получалось: пружина очень громко щелкала и звенела. И над балансировкой еще надо работать, чтобы рука не дергалась при появлении клинка. Вместо них Йарвен спрятал по одному обычному ножу на левой и правой руках. На столе остались лежать еще два ножа с короткими обоюдоострыми лезвиями. Их немного изогнутые рукояти облегали поясницу и сливались с поясом. Единственным видимым оружием оставался меч, который полагался ему по рангу. Он всегда неудобно болтался на перевязи слева и при каждом шаге норовил забежать вперед хозяина.
Йарвен положил на стол меч, отданный ему на сохранение. Ему еще никогда не доводилось разглядывать оружие своего наставника. Ножны и простой эфес меча не украшали ни самоцветы, ни гравировка. Широкое лезвие без сопротивления вышло из ножен. На черной матовой поверхности нанесены только десять серебристых рун, значения которых юноша понять не мог, хотя Брегард с детства учил его читать и писать эльфийские руны, клинопись гномов и буквы всеобщего языка людей. Рукоять удобно легла в руке, клинок со свистом рассек воздух, перерезав фитиль одной из свечей. Вернув меч в ножны Йарвен завернул его в сукно.
На этом приготовления не закончились. Заместитель военачальника открыл шкаф и вынул оттуда свернутую накидку. Ее он расстелил на столе и осмотрел подол. На равном расстоянии вдоль края с изнанки располагались карманы для ножей, которые лежали отдельно в ящике стола. Из семи застежек только одна не расстегнулась как положено, и Йарвен взялся за иглу с ниткой.
Немногочисленное войско двинулось уже после полудня. По прямой до лагеря эльфов можно было бы доскакать всего за пару часов, но прямых дорог туда нет. Пришлось сделать большой крюк к западу, поэтому добраться засветло не удалось. По настоянию заместителя военачальника решили развернуть свой лагерь в трех милях от цели. На открытой местности они были как на ладони, и если ночью нападут эльфы, победа достанется им. Йарвену оставалось только надеяться, что скоро вернется Брегард с добрыми вестями.