Обнадеживающие данные указывают на то, что физическая активность связана с более низким риском болезни Альцгеймера и более медленными темпами снижения когнитивных функций у пожилых людей.
Но остается неясным, как именно физическая активность снижает этот риск развития болезни Альцгеймера. Одна теория состоит в том, что физическая активность каким-то образом предотвращает образование разрушающих бляшек и клубков, которые являются отличительной чертой болезни Альцгеймера. В качестве альтернативы, возможно, более физически активный человек может просто улучшить или сохранить способность функционировать перед лицом накопления повреждения головного мозга от болезни Альцгеймера, состояние, которое иногда называют когнитивной устойчивостью.
Недавнее исследование, проведенное финансируемыми НИА исследователями в Университете Раша, было направлено на проверку этих двух теорий, выявление связи между двигательными способностями и результатами когнитивных тестов, а также отдельной независимой связи между физической активностью и когнитивными характеристиками. В обоих случаях улучшение двигательных способностей или повышение уровня физической активности были связаны с улучшением когнитивных функций. Более 450 пожилых людей из проекта Rush Memory and Aging Project были набраны из пенсионных общин по всей столичной области Чикаго. Участники проходили серию когнитивных, поведенческих и биомедицинских тестов в течение своей жизни и щедро согласились пожертвовать свой мозг и другие ткани после их смерти. В этом исследовании учёные особенно интересовались показателями ежедневной активности, двигательной функции и познания, наблюдаемые примерно за 2 года до смерти. Признаки деменции наблюдались у 191 участника, в то время как у остальных 263 участников не было признаков деменции. Ежедневная активность измерялась в течение 10 дней с использованием акселерометра, надетого на запястье, и усреднялась по дневной оценке активности. Когнитивная функция измерялась как совокупность 21 когнитивных тестов, оценивающих память, пространственное мышление и способность быстро воспринимать или сравнивать объекты.
Затем команда изучила ткани мозга этих участников после их смерти и проверила их на наличие признаков болезни Альцгеймера, включая амилоидные бляшки и нейрофибриллярные, или тау, клубки. Они также рассмотрели девять других показателей повреждения головного мозга и повреждений, в том числе вызванных сердечно-сосудистыми заболеваниями. Почти во всех случаях, в том числе у людей без признаков слабоумия, были обнаружены признаки, по крайней мере, одной формы заболевания или повреждения головного мозга, при этом в большинстве случаев было выявлено в среднем три различных форм патологии головного мозга. Фактически, авторы обнаружили, что даже после учета наличия признаков болезни Альцгеймера и других повреждений головного мозга, большая физическая активность и лучшие двигательные способности все еще были связаны с лучшей когнитивной функцией. Этот вывод подтверждает, что физическая активность может способствовать когнитивной устойчивости,
Есть некоторые ограничения в этом исследовании. Поскольку исследование носило перекрестный характер, исследователи не смогли определить четкую причинно-следственную связь между физической активностью и когнитивной функцией (например, вероятность того, что лица с лучшей когнитивной функцией могут быть более физически активными). Участники с признаками деменции имели более низкий уровень физической активности и более слабые двигательные способности, чем участники без признаков деменции. Текущее исследование также не рассматривало физическую активность в течение всей жизни. Неясно, отражает ли связь между физической активностью и когнитивной функцией преимущества физической активности на протяжении всей жизни, или же начало физической активности в более позднем возрасте также может быть защитным. Дополнительные исследования, в которых обследуются люди в течение всей жизни и рандомизированные контролируемые испытания вмешательств физической активности, должны помочь ответить на эти вопросы. Наконец, текущее исследование не говорит о клеточных и нервных процессах, которые могут лежать в основе этих процессов когнитивной устойчивости.
Тем не менее, это исследование предоставляет дополнительные многообещающие доказательства того, что физическая активность и двигательные навыки полезны для когнитивного функционирования в пожилом возрасте, и большая физическая активность может даже помочь защитить от вредного воздействия дегенерации мозга при таких заболеваниях, как болезнь Альцгеймера.