Из воспоминаний командира танка Т-34, лейтенанта Александра Фадина:
«Мы стояли в капонирах, вырытых на склоне. Вдруг из-за каменной стены выполз «Тигр». Остановился. За ним еще один — всего 10 штук. Я навел пушку, но нервы напряжены — никак не мог определить расстояние до него. Ну, думаю, сейчас нас достанут...»
В первой половине 1942 года немецкое командование окончательно осознало, что стремительный «блицкриг» не состоялся — войска все больше увязали в позиционных боях. Гитлер был убежден, что изменить ситуацию коренным образом можно только с помощью новейшего супероружия — тяжелого танка «Тигр».
Впервые этот танк появился в августе 42-го под Ленинградом. И тогда же перед советскими конструкторами поставили задачу создать боевую машину, способную противостоять этому «супернемцу».
«Откуда ни возьмись, идут два наших, совершенно новых танка. Я их в первый раз увидел. Два «Тигра» отделяются и выходят вперед, как на дуэль. Но наши упредили их выстрелом и снесли обоим башни. Тогда я еще не знал, что это за машины»
Летом 43-го советские войска сдержали натиск немцев на Курской дуге и перешли в контрнаступление. Освободили Орел, Белгород, Харьков. Далось это ценой больших потерь, особенно в бронетехнике. Например, в знаменитом сражении под Прохоровкой из 642 танков и самоходных артустановок вышли из боя меньше половины.
Из воспоминаний командира танка Т-34, младшего лейтенанта Павла Кулешова:
«Я шел, маневрируя зигзагом. Когда я подошел на близкое расстояние к «Тигру» — произвел выстрел. Вижу — снаряд попал, немецкий танк вроде задымил. Тогда я продолжил движение. Но немцы развернули пушку и произвели выстрел. Снаряд попал нам в правую сторону под башню: заряжающего разорвало на куски, радисту снесло голову... Не помню, как я выскочил...»
Когда Сталину доложили о количестве потерянных советских танков, он был взбешен. Для выяснения причин в войска выехала комиссия во главе с членом Государственного Комитета Обороны Маленковым. Причиной потерь в танках, оказалось значительное превосходство немецкой бронетехники в вооружении, оптике и бронировании. Новые машины противника могли вести уничтожающий огонь с расстояния 1.500 километров, наши же могли поразить «Тигров» и «Пантер» на дистанции не более 500 метров.
Из письма стрелка-радиста танка «Тигр» Вилли Херманна:
«При нашем приближении русская артиллерия начала перепахивать землю вокруг нас... Весь фронт был в череде вспышек. Казалось, мы движемся в огненном кольце. Четыре раза наш отважный «Россинант» содрогался от прямых попаданий, и мы благодарили судьбу за прочность крупповской брони»
Выводы комиссии привели к важному решению: кардинально ускорить разработку нового танка, способного противостоять «Тиграм».
Всю работу над новой машиной поручили конструктору Жозефу Котину. Она явилась, по сути, глубокой модернизацией танков серии КВ — «Клим Ворошилов». Защите лобовую броню увеличили до 120 мм, компоновки агрегатов ходовой части максимально повысили маневренность танка.
Испытания образцов проходили в целом удачно. Но по результатам тестовых стрельб по трофейному «Тигру» на полигоне в подмосковной Кубинке, оказалось что 76-мм пушка прототипа не справлялась с броней немца. На решение проблемы разработчикам дали считанные недели. В сентябре 1943 года, известный советский артиллерийский конструктор Федор Петров предложил установить в танки ИС более мощную артсистему калибра 122. Он пробился на прием к Верховному Главнокомандующему и получил его личное согласие на модернизацию танка. Так появился ИС-2. Государственные испытания прошли очень быстро, после чего, в начале 44-го танк приняли на вооружение.
Боевое крещение тяжелые танки ИС-2 получили освобождая Правобережную Украину. За 20 суток непрерывных боев, один только 72-й гвардейский танковый полк уничтожил более 40 танков «Тигр» и самоходок «Фердинанд», потеряв при этом, лишь восемь танков ИС-2.
Полк — 21 машина, рота — 5 машин, два взвода — по два танка, и командир роты пятый — весь штат.
Из воспоминаний унтер-офицера дивизии «Гроссдойчланд» Рудольфа Зальвермозера:
«Когда мы выехали на холм, я увидел русский танк, который был по диагонали прямо перед нами. Я сделал выстрел по русскому танку и в этот момент увидел, как к нам на огромной скорости приближается сверкающий предмет с направления на одиннадцать часов. Все, что я знал — это то, что приближается смерть»
Символично — почти в третью годовщину германского нападения — 23 июня 1944 года, началась первая фаза крупномасштабной белорусской наступательной операции «Багратион». Поскольку фронт в Белоруссии длительное время стоял на месте, немцы успели создать развитую систему обороны: полевые укрепления, многочисленные сменные позиции для пулеметов и минометов, ДЗОТы, блиндажи. Поэтому особая надежда при прорыве немецкой обороны и подавления огневых точек, возлагалась на новый ИС-2.
Основной задачей тяжелых ИС-2 был штурм вражеских укрепрайонов. Но когда происходили прямые столкновения с «Тиграми» и «Пантерами», танк «Иосиф Сталин» им не уступал и часто выходил из боя победителем.
Из воспоминаний командира взвода танкового десанта Евгения Бессонова:
«На нас шли немецкие самоходки. Мы растерялись. Однако к нашей цепи подошел ИС-2 и произвел два выстрела — одна немецкая самоходка буквально развалилась, а второй снаряд пробил две самоходки сразу — такого «чуда» я еще не видел. Путь для нас был свободен»
В конце июня 1944 года, войска 1-го Белорусского фронта продолжали вести бои по уничтожению группировки противника, окруженной в районе Бобруйска. Кольцо сжимали тяжелые ИС-2. Котел закипал.
Из отчета о боевых действиях 71-го отдельного гвардейского тяжелого танкового полка:
«Семь «Тигров-Б» атаковали наши позиции. Находящийся в засаде танка ИС-2 подпустил противника на 700 метров и открыл огонь по головному. После нескольких метких попаданий один танк был сожжен, второй подбит. Противник начал отступать. ИС-2 вышел на дорогу и снова открыл огонь. Оставив еще один подбитый танк, противник отступил»
Новый танк ИС-2 полностью оправдал ожидания командования. Они увидели средство усиления пехотных частей для прорыва хорошо укрепленных полос противника, а также штурма населенных пунктов.
Из воспоминаний унтер-офицера дивизии «Гроссдойчланд» Рудольфа Зальвермозера:
«Полыхнула яркая вспышка и затем — ничего, ни звука, ни взрыва. На полном автопилоте я выполз. Пришел в себя, встав на колени позади самоходки. Я увидел водителя тоже на коленях.
— Что случилось?
— В нас попал снаряд!
— Где все остальные?
— Они — мертвы»
Немецкий генерал Хайнц Гудериан в боевом наставлении танкистам внушал следующее:
«Ни в коем случае нельзя ввязываться в поединок со «Сталинами», не имея подавляющего численного превосходства в боевой силе. Я полагаю, что на каждого «Сталина» должен приходиться взвод «Тигров»
Дальше он рекомендовал стрелять исключительно из засады и только наверняка, с близкого расстояния. И дело тут не в трусости немцев, а в их расчетливости.
Известен такой случай. Командиру танковой роты Т-34 было приказано немедленно выдвинуться вдоль хорошо замаскированной немецкой батареи. Приказ фактически обрекал танкистов на гибель, ведь местность была открытой, но он не обсуждался, и требовал безусловного выполнения. Смекалистый командир приказал надеть на танковые орудия обычные ведра. Дело в том, что в сумерках контуры Т-34 и ИС-2 схожи, а ведро сыграло роль дульного тормоза пушки калибра 122. Открыть огонь немцы так и не решились...
Особый вклад тяжелые танки ИС внесли в операцию по штурму Берлина. Они служили своеобразным тараном, сокрушая превращенные в укреплении здания города. Накал сражения был таким, что в сутки экипажи расходовали от 50 до 100 снарядов. Ожесточенные схватки продолжались до последних дней и часов войны.
ИС-2 был единственным советским тяжелым танком Великой Отечественной, который по своим боевым качествам полностью отвечал потребностям фронта. Он стал настоящим охотником на «Тигров» и «Пантер». Но самое главное — эта боевая машина оказала неоценимую помощь нашим солдатам, защищая их огнем, прикрывая от пуль и снарядов, пробивая путь вперед.