Осень пришла, как всегда, внезапно. Деревеньку в одну ночь устлало желто-красным ковром. Далекий лес стал мрачнее, протянул к свинцовому небу скрюченные ветви, словно тысячами лап стараясь оттолкнуть повыше. Подул едва тёплый северный ветер, несущий дыхание скорых ливней.
Деревня аккуратная, с одинаковыми домиками и ровными улицами, выложенными брусчаткой. Поодаль раскинулись обширные убранные поля, амбары и скотные дворы. На окраине деревни широкий пустырь, окаймленный лавками, а в его центре крупное кострище.
Мальчик выбежал из дома вперёд родителей, с радостным воплем бросился в заносы красно-желтых листьев. Со смехом перекатился на спину наслаждаясь сочным хрустом и подбрасывая листву в воздух. Одуряющий аромат забился в ноздри, мгновенно вскружил голову, заставил мальчика трепетать от предвкушения скорого праздника.
Отец с матерью вышли на крыльцо, помахали соседям по бокам и через дорогу, как раз вышедшим на улицу. По дорожке движется быстро растущая группа женщин в праздничных платьях, ветер приносит их смех и обрывки разговоров. Жена торопливо отряхнула платье, оглядела себя и поцеловав мужа в щеку сказала:
— Милый, пусть сегодня Марк сам соберёт ведьмин костёр. Он уже большой мальчик, ты только с куклой помоги.
— Всё будет в лучшем виде, не беспокойся. — С улыбкой заверил муж. — Давай торопись, а то Костёр начнут без тебя складывать.
Женщина попрощалась с сыном и побежала по листве, напрочь спрятавшей мощеную камнем дорожку, к подругам. Вместе направились дальше по улице, пополняя ряды от каждого дома.
Муж проводил её взглядом, оглядел двор, играющего в опавших листьях сына. Бодро сбежал с крыльца и направился в сарай, спрятавшийся за домом. Вернулся с детскими граблями и подозвал сына.
— Хэй, Марк, держи инструмент.
Мальчик, подбежав в припрыжку взял грабельки обеими руками, восторженно оглядел. Рукоять почти в его рост, окрашена в синий и увенчана настоящими стальными граблями.
— В этому году ты займешься подготовкой к ритуалу! А если справишься, с ярмарки я тебе привезу гостинцев.
— Правда?
— Точно! Давай, приступай. А то нас соседи обгонят, мы не успеем сделать куклу-ведьму, и мама очень огорчится.
Пока мальчик с головой бросился сгребать листья, отец пошел к низкой живой изгороди, отделяющей от соседей справа. На встречу выдвинулся сосед, до этого дававший наставления дочке. Мужчины обменялись рукопожатиями и завели непринужденную беседу, тайком следя за успехами детей.
***
Обращение автора.
Лит Блогу нужно ваше участие, а именно ваши лайки (плюсы/большие пальцы), репосты в соц сети и конечно же комментарии. Это всё сильно поможет развитию канала/группы.
И по возможности, рассмотрите возможность поддержать Лит Блог материально. Ценен каждый рубль.
Реквизиты:
- Карта Яндекс.Денег: 5106 2180 3049 7945
- Карта Сбербанка: 5336 6901 6545 6536 (Александр Георгиевич Шавкунов)
Спасибо за внимание и поддержку!
Марк полушепотом окликнул соседскую девочку:
— Герда, смотри!
Стоило девочке обернуться, как он с гордостью показал огромную, бесформенную кучу листьев и прыгнул внутрь. Сухие листья взлетели в воздух, ветер подхватил и отнес к дороге, бросил под колёса телеги, везущей дрова и хворост.
Герда прыснула, прикрыв рот кулачком и поймав взгляд отца спешно вернулась к работе.
***
К полудню во всех дворах выросли кучи листьев, которые деревенские начали забрасывать в подъезжающие телеги, что увозят их к Костру. Избавившись от большинства листьев, отец и сын сложили из оставшихся пирамидку чуть выше колена. Возле дороги, на равном отдалении от деревьев, отмечающих границы участка.
По совету отца, Марк обложил листья заранее заготовленными дощечками и придавил сверху «крышкой». Так ветер не порушит все труды, а пирамидка приобретёт нужную форму.
— Молодец! Отлично получилось! — Похвалил отец, с гордостью потеребив сына по голове.
Ветер чуть раздвинул серый массив облаков и на деревню упал острый луч свет, на миг исказив перспективу. Мальчик сощурился, глядя на небо и приложив ладонь козырьком, спросил переведя взгляд на отца:
— Пап, а зачем мы это делаем? Ну свозим листья к Костру и делаем маленькие костры из листьев. Это, как-то... странно.
— Таков обычай Ритуала, что донесли нам святые отцы. Пока мы его соблюдаем, в точности, ни одна Ведьма не сможет нам навредить! А сгорев на костре, она обеспечит нам благосклонность Бога. За уменьшение зла в мире, он дарует нам тёплую зиму и обильный урожай.
— И каждый год у нас есть ведьма для этого? — Удивился мальчик.
— Конечно есть! — Подтвердил отец. — Ведьмы злобны, завистливы и хитры, но с нам Бог!
— А откуда они берутся? — не унимаясь спросил Марк, пытаясь увязать новое знание с устоявшейся картиной мира.
— Много откуда, чаще они пришлые. Но бывают и предательницы, чьи сердца пожрало зло. О, эти хуже всех! Так, давай поторопимся, а то не успеем сделать куклу и проиграем конкурс!
***
К вечеру деревня преобразилась, очистившись от листьев. От каждого дома к дороге выдвинули кучку листьев с водруженной сверху кукольной ведьмой. Марк с отцом торопливо водрузили свой шедевр, примотанный к тонкой жерди для устойчивости.
Игрушечная ведьма затянута в лоскут черной ткани, играющей роль платья. Веревочные волосы дрожат на ветру. От дома к дому ходит группа улыбчивых мужчин и женщин, во главе с женой войта. У некоторых кукол задерживаются на долго, мимо других проходят не глядя. У творения отца и сына задержались на целых две минут, трогая куклу и восхищаясь работой. Особенно табличкой на её груди, с ведьмовским знаком: треугольником, собранным из дуг.
Когда судьи конкурса ушли, Марк шёпотом спросил:
— Пап, а это правда знак ведьм?
— Не только. — Ответил отец. — Его обязаны носить все служители Зла, иначе быстро захиреют, потеряв силы. Запомни сынок, если увидишь его у кого, не подавай виду, просто выжди время и сообщи святым отцам. Они разберутся, что делать.
— А если я попробую сам поймать ведьму?
— Даже не пытайся!
— Почему?!
— В жабу обратят!
***
На дальнем конце улицы вспыхнули первые кучи листьев с куклами ведьм, и в их свете стала видна мрачная процессия. Трое монахов ведут ведьму, двое по бокам и один сзади. Ветер подхватывает тлеющие листья, закручивает вокруг идущих.
Ведьма едва плетётся, подволакивая левую ногу. На руках злодейки тяжелые колодки, тянущие к брусчатке. Вместо одежды замызганная тряпка, со множеством прорех, через которые отчетливо видны следы пыток. Ведьма горбится, волосы сальными паклями скрывают лицо.
Огненная пыль от горящих листьев кружит вокруг неё миллиардом светлячков. Порыв ветра отодвинул пряди с лица, и Марк увидел лицо врага и вздрогну.
Он узнал её.
Совсем недавно, она красивая и полная жизни, танцевала на празднике урожая. Пела песни на уборке полей... а теперь. Теперь её глаза пусты, а жители громко шепчут проклятья в след.
Ветер усиливается, раздувает пламя маленьких костров и разносит листья по улице, грозя подпалить дома или деревья. Кто-то крикнул, что это устраивает ведьма и в девушку полетели мелкие камни.
Она не отреагировала, даже когда булыжник угодил в висок.
Когда ведьма поравнялась с их двором, отец поспешно подпалил листья при помощи огнива. Огонь вспыхнул и сразу обхватил тряпичную куклу.
— Вот. — Сквозь зубы процедил отец, возвращаясь к сыну. — Пусть знает, что её ждёт, за ведьмовство!
Особенно сильный порыв ветра распахнул одеяния одного из монахов. Всего на секунду, но Марк успел разглядеть амулет, висящий на груди, вместо крестика.
Треугольник, собранный из дуг, на шерстяном шнурке.