Опустошенная Сновида вышла из хижины и побрела узкой тропой обратно к дому. Отец встретил её беспокойным молчанием. Он крепко обнял дочь и пропустил в дом, где мать качала в кроватке двухлетнего братца.
- Все знают, что ты особенная девочка, - подошла она к дочери и обняла за голову. – Не знаю, по какой причине мы не можем покинуть этих мест вместе, но, если шаманка велела, значит, так надо.
- Мама, я не готова к этому…
- К такому никто не был бы готов, - отец подошел сзади и положил руку на маленькое, но крепкое плечо дочери.
- Когда ты родилась, на небе взошла синяя луна, - плакала мама. – Я знала, что ты особенная, всегда знала, что не думала, что придется расстаться…
Вождь с силой вырвал из рук матери Сновиду, понимая, к чему всё идёт.
- Почему она? – подняла глаза женщина. – Я не отдам мою девочку! Я не отпущу её одну неведомо куда!
- Собери брата, быстро, - хладнокровно скомандовал отец, и обхватил бьющуюся жену.
Сновида ловко уложила необходимые вещи и накрепко завязала узел. Братишка только проснулся и потирал крохотными ручками сонные глаза. Она сгребла его в охапку и уверенным шагом покинула отчий дом.
На окраине леса, рядом с дорогой у огненного озера, собрались стар и млад. Родители прижимали к себе детей, с которыми им предстояло проститься, те доверчиво льнули в ответ, встревоженные, с широко распахнутыми невинными глазами. Шаманка поджидала, нетерпеливо опираясь на клюку, то и дело переставляя её из одной стороны в другую. Из-за хижины показалась Сновида с братом на руках. Глаза решительно сверкали из-под черных ресниц. Племя дружно зашепталось.
- Теперь пусть талисман сам выберет себе проводника! – возвестила старуха, грозно размахивая клюкой.
Мастер вытянул вперед палку с нанизанным ожерельем из костей, которые тайно подкинула Сновида. Оно слегка качнулось, потом ещё раз и ещё, словно невидимая рука подгоняла его в одну сторону. Умелец шагнул в указанном направлении. Шаг за шагом, покачивание за покачиванием привели его к спокойной и строгой дочери вождя. Как только он остановился перед ней, украшение последний раз с силой дернулось к девушке и упало к ногам. Все затаили дыхание. Сновида подняла его и крепко сжала в руке. Окидывая наполненные надеждой лица селян, она поймала взгляд бабушки. Та одобрительно, еле заметно кивнула и вдруг повернулась боком к чаще, почтительно преклонив голову. Послышался треск сучьев и мерное дыхание. Люди замерли в оцепенении, впиваясь руками в теплые тела своих детей. Гордо неся бронированные рога на узкой золотистой голове, скворн вышел из леса. Голубой камень щита тускло светился в солнечном свете. Огромный, сильный, олень неспешно прошел к окаменевшей Сновиде и стал рядом с ней. Девушка задыхалась от восхищения и восторга, ведь теперь она знала, кто будет провожать и защищать в пути. Ожерелье будто пульсировало в руке, и она погладила теплый бок лесного существа, тут же ответившего ей одобрительным выдохом. Посадив брата на его спину, она повернулась к племени.
- Я найду способ спасти нас! – вдруг громко заговорила она, делая шаг вперед. – Я спасу наших детей! Я отдам долг священному животному! И вернусь на заре…
Голос её осекся, и она поняла – время пришло. Нет таких слов, чтобы утешить расстающихся против воли. Нет слов, чтобы унять боль матерей и отцов. Девушка взяла за руку стоявшего рядом малыша и шагнула вперед, задавая движение остальному молодняку. Скворн мотнул грозным щитом рогов, издал глухой рев, возвещая великую скорбь, и несколько раз ударил копытом. Через пару мгновений он поравнялся с девушкой, подстроившись под её шаг.
Отойдя на небольшое расстояние, Сновида обернулась. Там, вдалеке, стояли люди, бабушка и отец. В сени деревьев прозрачные силуэты синих женщин, не смеющих двинуться следом…
За спиной оставалось родное селение, знакомые люди, лютая смерть. Впереди – темные ночи, дикие звери и теплый луч надежды.
Предыдущая часть