Писатель О`Генри известен куда больше, чем фармацевт Уильям Сидни Портер. Мало кто задумывался о существовании малозаметного молодого аптекаря, а рассказами популярного писателя зачитывается весь мир. И тем не менее, без фармацевта не было бы литератора. По крайней мере такого, как мы знаем и любим.
Коварная гемикрания
Судьба О`Генри – череда падений и взлетов, приобретений и жестоких потерь. Если всмотреться в героев его рассказов, видишь трагедии человеческих судеб. К счастью, обычно истории кончаются хорошо! Спасая своих героев от бед, О`Генри сочувствовал им – неудивительно, ведь с болью он сталкивался с самого детства.
Он родился в Гринсборо, маленьком провинциальном городе. В три года будущий писатель потерял мать, умершую от туберкулеза. Отец писателя был известным врачом, свободное время посвящал изобретательству, и не жаждал растить сына. Уильяма отдали на воспитание тете Эвелине Портер. Мальчик отличался слабым здоровьем, его с детства мучила гемикрания, обезболивающие плохо справлялись. Но оптимизма он не терял. Кое-как окончил школу, приятельствовал с местными мальчишками, бренчал на банджо и не догадывался, что однажды станет большим писателем.
Шутник-аптекарь
В 16 лет Портер поступил помощником в аптеку дяди. Работа дала ему возможность наблюдать за людьми, изучить психологию. «Аптекарь… — советчик, исповедник и помощник, умелый и благожелательный миссионер и наставник... чью высшую мудрость глубоко чтят» - написал затем О.Генри в новелле «Приворотное зелье Айки Шонштейна». Впрочем, исповедями дело не ограничилось.
Молодой фармацевт любил подшутить. Он рисовал на пакетиках с лекарствами шаржи на посетителей. Но порой шутки юноши шокировали горожан. Когда один житель Гринсборо допек весь город рассказами об укусе змеи, Портер выставил в витрине банку со змеей в формалине и надписью: «Эта змея укусила дядюшку Чарли». А городской врач Джеймс Холл, больной диабетом, едва не умер от ужаса, получив результат анализа, проведенного в аптеке. Оказалось, что Уильям Портер плеснул в биологический материал кленового сиропа. Юмор не мешал Портеру учиться: он наизусть знал фармацевтический справочник и уже в 1881 году, в возрасте 19 лет, сдал экзамен на аптекаря.
Время перемен
Доктор Холл не держал зла на обидчика. Заметив у Портера кашель, он не только диагностировал туберкулез, но и отправил больного к своим сыновьям в Техас – лучшими лекарствами от недуга в 19 веке считались свежий воздух и молоко. Уильям сперва помогал на ранчо, затем поработал ковбоем.
Вскоре Портеру стало лучше, с фермы в 1884 году он перебрался в столицу Техаса, Остин. Уильям успел поиграть с квартетом Hill City, побыть конторщиком, чертежником, актером и даже… нянькой. Наконец, он снова устроился в аптеку – но и это не продлилось долго. Он встретил девушку из богатой семьи, Атолл Роуч и через 3 месяца женился на ней. Богатый папа развел руками и устроил непутевого зятя в банк.
Счастья не прибавилось - работа кассира казалась унылой, первенец умер младенцем. Портер бросил Техас, перебрался в Хьюстон и наконец занялся тем, что ему нравилось – писал статьи и рисовал карикатуры для «Дэйли Мэйл». Но тут в банке прошла проверка, выявили недостачу в 5000$ и обвинили будущего писателя в растрате.
Путь в Нью-Йорк
Портер, не дожидаясь суда, бежал из США в Южную Америку и год колесил по стране в компании грабителя Эла Дженнингса. Но Атолл, оставшаяся в Штатах с маленькой дочерью, смертельно заболела. Писатель тотчас вернулся домой. Суд отложили до смерти Атолл, но потом Портера арестовали, признали виновным и приговорили к 5 годам тюрьмы.
Будущего писателя спасла… фармацевтика. На тяжелых работах он бы не выжил, но Уильям устроился в тюремную аптеку и получил покровительство начальства потому, что грамотно составлял рецепты и не воровал спирт. Работа дала ему время для занятий литературой – именно из тюрьмы Портер начал публиковать рассказы в солидной прессе. А чтобы скрыть уголовное прошлое взял псевдоним О`Генри, воспользовавшись фамилией автора фармацевтического справочника.
В 1901 году за примерное поведение он получил свободу, в 1902 году отправился в Нью-Йорк. И до самой своей смерти в 1910 году О`Генри занимался только литературой. И еженедельно писал по одному рассказу для New York World Sunday Magazine. Его рассказы стали голосом Большого города, лучиком надежды для простых людей - стенографисток, продавщиц, клерков, рабочих и даже бродяг. В серддце писателя хватало добра для всех.
Среди его героев забавные и невезучие жулики Питерс и Таккер, маленький бандит Вождь Краснокожих, несгибаемая Хэтти Хаттер, наивная толстушка Тильди и многие другие - целая коллекция портретов и типажей Америки начала ХХ века. И до сих пор над его историями смеются и плачут даже самые непрошибаемые читатели.
Опыт фармацевта, человека, к которому идут за помощью, помог О`Генри стать «врачевателем человеческих душ». А богатейший жизненный опыт подарил сюжеты, с которыми не справилось бы и самое богатое воображение. Доброта и юмор его рассказов «обезболивают» помогают справиться с жизненными невзгодами.
Ведь смех – лучшее лекарство!