**14**
Каждая мелочь влияет на ход событий. Брошенный камень создает круги на воде, которые спустя годы превращаются в волны. Бросающий не думает, кого накроет этой волной, что изменится и в какую сторону. Он просто развлекается. Все для него лишь потеха и забава. А пока его гомерический хохот разносится по полям и стихает в шелесте листьев деревьев, волна уже набирает силу и стремится назад. Вот она поднимается все выше, загораживая собой небо и готовая обрушиться на того, кто не далее как вчера броском камня породил её. В этот миг остается только два варианта: либо бежать, спасаясь от последствий, либо стоять на своем:
– Чушь все это!
– Я видел их... Я видел Людей…
– Ты вновь за свое!?
– Но это правда! – протестую я. – Там, возле выжженной земли, большие, на двух лапах, они уничтожают деревья, топчут и убивают животных. Поверь мне, отец! Хотя бы раз!
– И что же ты там делал? А?
– Искал... Самку… – соврал я.
– И ты хочешь, чтобы мы улетели только из-за твоих слов?
– Милый, может... – мать попыталась что-то сказать, но отцовский взгляд заставил ее вновь слиться с деревом.
– Я не буду слушать всякие выдумки! Ты больше никуда не полетишь!
– Отец, они убьют нас. Они придут и уничтожат все!
– Нет никаких Людей! Хватит выдумывать! – Наши крики разносились по лесу, но никто из животных не обращал никакого внимания.
– Полетели со мной, и я все покажу тебе. Ты увидишь их!
– Нет! – безапелляционно ответил отец. – Если я сойду с этого места, значит, поверил тебе. А это не так. Я поверю в Людей тогда, когда увижу их сам! Без твоего участия! Разговор закончен. И не смей больше поднимать эту тему. Мне стыдно за тебя! Думаешь, если бы все было так, то животные не убегали бы в страхе?
– Они еще не знают, – настаивал я. – Но скоро...
– Хватит! Никогда больше не упоминай при мне Людей. А если ты так боишься... – Отец, не договорив фразу, улетел. Но сказанного было уже более чем достаточно.
Я был уничтожен. Увидев, как огромные деревья падают под напором Людей, видя смерть животных, слыша их крики и страдания, я решил, что у меня достаточно сил. Раздавленные пауки, выпотрошенные свиньи, разоренные гнезда мелькали у меня перед глазами, заставляя раз за разом проживать этот ад. И он неизбежно надвигался на нас в тот момент, пока мы почивали на мягких лежаках.
– Отец…– Начинал я, спустя некоторое время.
– Не сейчас – останавливал он, зная ключевую мысль моей речи.
Узы, связывающие нас, должны были придать уверенности, однако, это оружие обратилось против меня. Вернувшийся домой с намерением спасти близких, птенец сам стал пленником. Я никогда еще так не ошибался. Оставаться в семье не было никакого смысла. Как и оставаться в лесу.
Дождавшись, когда родители уснут, я вылетел из гнезда и полетел к тому, кого хотел спасти больше всего – единственное создание, мысль о котором придавала сил.
– Филин, там Люди. Они… Они уничтожают и убивают все живое! Нам надо улетать!
– Значит, время пришло? – спокойно спросил мой друг.
– Да, нам пора улетать и предупредить всех животных.
– Это бесполезно, – покачал он головой.
– Но почему?
– Никто не пойдет за Воробьем. Как и за старым Филином. Животные верят лишь тому, что видят сами. В тот момент, когда Люди перед ними лицом к лицу, они...
– Но будет уже поздно… – все еще переводя дыхание, лепетал я.
– Значит... Такова наша участь. Всем нам рано или поздно придет конец. Я уже стар и готов к любому исходу.
– Но... Если можно спастись, то зачем просто ждать?
– Потому что куда бы ты ни полетел, Люди все равно найдут тебя. Мы больше не правим этим миром. – Его мохнатые кисточки опустились. – Теперь здесь правит Человек.
– Но... Как же так...
– Юноша, прежде чем Вы улетите, а это Ваш единственный выход, я расскажу Вам историю. Когда-то, давным-давно, одно из животных взяло в лапы ветку. Оно сделало кусок дерева острым и удобным. Потом оно убило другое животное и встало на задние лапы. Снова и снова это существо убивало других, становясь тем самым все сильнее. Иные животные же просто бежали от него, стараясь выжить. Этот лес – одно из немногих мест, защищенных от Людей. Куда бы Вы ни полетели, они будут ждать Вас там.
– Люди когда-то были животными? – спросил я.
– Да. Теперь он уничтожат все, что напоминает им об этом. От них не спастись и не улететь.
– Но...
– Поверьте, юноша... Это бесполезно, – проговорил Филин и закрыл глаза.
– Нет! Я найду место, где нет Людей. Я укроюсь там и буду жить, покуда сам не решу умереть! И никто меня не заставит! – Гнев, ярость, обида, злоба – все это поднималось изнутри и кипящей массой норовило выплеснуться наружу.
– Зря Вы так. Не я к Вам пришел, а Вы ко мне.
– Значит, я сам и уйду. Прощайте, Филин.
– Прощайте, Воробей.
Я спрыгнул с ветки и полетел, оставляя позади целую жизнь. Родители, гнездо, те немногие друзья, коих я обрел здесь – всему этому предстояло сгинуть. Но видеть этот ад снова я не мог. Не знаю, где теперь лежит мой конечный пункт, но там, где я окажусь, не будет Людей….
Место, где мы были счастливы, где нас любили... Оно всегда будет у нас в душе, как бы далеко и глубоко мы ни забрались. Это – крохотная, но одна из самых важных частей нашего наследия. Она будет продолжать нами двигать, заставляя плакать и смеяться, любить и ненавидеть. Какими бы животными мы ни были, всех нас объединяет одно: тоска по утраченному раю...
Конец.