**8**
Мой отец всегда считал дерево более полезным, чем кустарник.
– В кустах прячутся хищники. Если не будет где спрятаться, то и хищников не будет, – говорил он.
Эта доморощенная мудрость никак не хотела укрепляться в моей голове.
– А что если это начало большого дерева? – спрашивал я. Но ответ всегда был один:
– Не придумывай ерунды.
Отец частенько выдавал подобные замечания, и чаще всего на вопросы, которые интересовали меня больше всего. Я так и не смог толком понять, почему дерево – хорошо, а кустарник – плохо. Возможно, если бы я просто принял отцовские слова на веру, то не случилось бы того, что случилось: я попал в ту часть леса, где зеленая растительность покрывала ствол каждого дерева едва ли не до середины. Я с любопытством прыгал по веткам, перелетал с место на место, но никак не мог разглядеть среди пышной листвы чего-то похожего на Свинью.
– Куда спешишь, аж запыхался? – спросил голос под одним из деревьев.
– Я ищу кое-кого. Вы – Свинья?
– Нет. Я – Лиса. – Представившись, животное прыгнуло выше кустов. Её желтые глаза успели найти и разглядеть меня, всего за один прыжок. – Так вот ты кто.
– Вы умеете летать? – удивился я.
– Нет, – посмеялась она. – Только прыгать и карабкаться по деревьям. – Её слова были похожи на правду, потому что я никогда раньше не видел, чтобы кто-нибудь, кроме птиц, поднимался с земли так высоко.
– Вы... Хищник?
– Боишься?
– А разве Вы не едите птиц?
– Спустись пониже, и я расскажу, чем питаюсь и где найти Свиней. Мне раньше не доводилось видеть столь симпатичных птенцов.
– А Вы меня не съедите? – вновь поинтересовался я.
– Не сегодня. Я сыта.
– И почему я должен этому верить?
– Ложь – удел слабых, – спокойно ответило животное. – Ты видел, как высоко я прыгаю. Мне не составит труда добраться до тебя даже сейчас. Но я не хочу. И уж тем паче мне не требуется играть с тобой, заманивать, чтобы съесть. Поэтому сейчас тебе не о чем беспокоиться.
– Доходчиво, – отозвался я и спустился вниз. Передо мной на земле растянулось величественное создание: мягкие лапы с выдвижными когтями, острые зубы, скрывающиеся под улыбкой, глаза... Даже кончик ее хвоста был размером с меня самого. Неудивительно, что я вновь услышал стук. Только на этот раз это были удары не Дятла, а моего сердца. Все мое естество дрожало, несмотря на то, что разум повторял слова «не сегодня».
– Зачем тебе нужны свиньи?
– Я думаю, они покажут, где живет Филин. Рядом с ним…
– Филин? – встрепенулась Лиса. – Ты его друг?
Я кивнул.
– Что ж. Это все меняет. Мы частенько разговаривали с ним. – Она подняла глаза и посмотрела на небо. – Кушать друзей моего друга неправильно.
– А почему? – удивился я. – Мне казалось, хищники просто едят, не думая, кто с кем знаком.
– Ошибаешься…– она замолчала.
– Воробей.
– Да, Воробей. Мы все живем в одном лесу. И сильные и слабые. Если мы будем относиться к каждому, как к врагу, то перебьем друг друга раньше, чем вырастет наше потомство. Сила нашего леса в разнообразии, и если мы будем уничтожать его, руководствуясь лишь голодом... – В уголках ее пасти уже собрались мутные капли. – Мы сами станем слабыми.
– П-понятно, – ответил я и отпрыгнул немного назад.
– Тебе страшно?
– Нееет… – выпятил я грудь. – Только...
– Не стыдись своей слабости. Либо стань сильнее, либо перенаправь силы.
– Перенаправить?
– Да. Ты можешь стать умнее, хитрее, выносливее, но при этом ты никогда не станешь сильнее меня. – Лиса вновь запрокинула голову и устремила взгляд в небеса. – Это прекрасная в своей простоте трагедия: природа, закрыв одни врата развития, открывает взамен множество новых...
– Звучит прекрасно, – ответил я, – и одновременно жестоко.
– Жестоко? – ухмыльнулась она. – Отнюдь. Жесток ли ты, когда питаешься? Жесток ли ты, когда ищешь перья для нового гнезда? Вот и природа не бывает жестокой. – Лиса поднялась, зевнула и посмотрела на меня. – Свиньи живут там. Ты их быстро найдешь, они большие.
– Спасибо, – поклонился я и полетел.
Жестокость, природа... Слова, произнесенные Лисой, заставили меня задуматься. Так ли жесток со мной был отец? Может, он просто не знает иного пути? Он, как и природа, делает то, что считает верным, если я правильно понял слова желтоглазой подруги Филина. Может, мне действительно, стоит вернуться домой и поговорить с ним?
Никогда нельзя быть до конца уверенным, что придешь именно туда, куда хочешь, или, как в моем случае, прилетишь. Я искал Свиней, чтобы найти Филина, а нашел нечто совсем иное. Сердце еще трепыхалось от пережитого страха, но в голове уже перестали мелькать картинки ужасающей смерти. Быть может, мне удалось бы лучше узнать Лису, не бойся я погибели. Страх смерти – самый большой и сильный. Он до сих пор владеет мной безраздельно. Он властвует над мыслями, решениями, планами. Каким-то невероятным образом он ставит передо мной препятствия, которые невозможно преодолеть, только обойти. Но, как и говорила Лиса, когда закрывается один путь, взамен появляется множество новых...