**5**
– Люди... Ты никогда не видел Людей?
– Нет, – признался я.
– О, мой юный друг… Я даже не знаю, повезло ли тебе, или ты проклят, раз не знаешь о Людях. – Филин поднял голову и устремил глаза к небу.
– Расскажите, пожалуйста.
– Люди – это существа бОльшие, чем мы, дружок. Они ходят на двух конечностях, носят одежду, общаются на своем языке. Кто-то говорит, что они гораздо разумнее, чем мы, иные считают, что они жестоки и слепы. – Его огромные, оранжевые глаза, минуя тело, всматривались прямо в сердце, а голос рисовал ужасные картины.
– Даже больше, чем Вы? – удивился я.
– Да. У них нет крыльев, но они умеют летать. У них нет клыков и когтей, но они могут убивать. Все, чего касается их рука, становится либо лучше, либо умирает. Люди могут все, и поэтому наш мир для них – всего лишь источник развлечений и пищи.
– Почему они... Такие жестокие? – спросил я.
– Юноша, я только Филин. Люди никогда не говорили со мной, не давали мне знаков и не направляли меня. Все, что нам известно о них, передается от клюва к клюву, от вида к виду.
– Значит, Людей никогда и никто не видел. А существуют ли они вообще? Может, все это....
– Воробей, – прервал меня визави. – Видели ли Вы, что простирается позади нашего леса?
– Мы прилетели с той стороны, – ответил я.
– А там бывали? – он указал на противоположную часть леса.
– Нет.
– Так же, как вода простирается до самого солнца по одну сторону от нас, выжженная земля растягивается с другой стороны. И не видно ни конца, ни края этой пустоши. Вот доказательство Людей. Когда-то давно они пришли сюда и оставили эту метку, чтобы животное никогда не забывало, в чьих угодьях оно охотиться, и чья рука может положить этому конец. Не одну полную луну с небес лилась влага, чтобы хоть как-то остудить жар этой печати. Многие животные сгинули, а тем, кому не посчастливилось, были умерщвлены водой.– Он замолчал и смежил веки.
Рассказ Филина заставил меня дрожать. Если Люди так сильны, что могут легко уничтожить нас, то что вообще мы здесь делаем? Зачем строить гнездо там, где в любой момент все и каждый могут быть убиты? Да, здесь есть питание, вода, минимум опасностей. Но все это лишь приманка.
– Как Вы считаете, Люди скоро появятся в этих краях?
– Не знаю, – ответил Филин. – Мой Дед говорил, что видел их, а мой брат считает что это и вовсе россказни глупцов.
– А Вы?
– Что я?
– Что Вы думаете? О Людях?
– Мне кажется, истина причудливым образом перемешалась с вымыслом. Каждое животное знает о них по словам родителей. Для одних, Люди – защитники, для других – неутомимый наблюдатель и судья. Каждый трактует истории по-своему. Из-за этого и получается столь противоположные точки зрения. Найти среди них истину так же трудно, как найти в опавшей листве шерстинки полевой мыши. – Филин снова медленно закрыл глаза и замолчал.
– Одна... Курица... – начал я, – сказала, что Люди меня...
– Уничтожат? – Он открыл один глаз и посмотрел на меня. – Выпотрошат, разорвут...
– Да, – прервал я.
– А Вы что-то сделали ее птенцу?
– Взял это, – я указал клювом на маленькое перо под моей лапой.
– Тогда все ясно. Не пугайся. Она просто не знает как выразить гнев, когда не получает то, что хочет, и переходит все границы ради намеченной цели.
– Но почему? – удивился я.
– Воспитание, нрав, обычаи. Никто не слышал, чтобы Филин был невежливым. Такова наша порода. Так же и они. Все семейство будет считать другие виды своими должниками. Они будут думать только о себе, в любой момент времени. Птенец – лишь повод, чтобы получить лишние блага.
– Она хотела, чтобы я поиграл с ним.
– Тогда ей не потребовалось бы следить за вами, – ухмыльнулся Филин. – Неважно, что случится с тобой или с ним. Она сможет продолжить самолюбование, объяснив тем, что птенец должен видеть красивую мать.
– И что же тогда делать?
– Улетать. Семейство Куриных не летает выше кустарников. Перед тобой же лежит небесное полотно. – Он вновь поднял голову. – Оно укроет от любых невзгод, если правильно с ним обращаться. И не заходить на территорию Кур. Тогда все проблемы разлетятся, как пух на ветру.
– А Вы... Знаете толк в жизни, – вырвалось у меня.
– Отрадно слышать, – смутился Филин. – Уединение и тишина – вот истоки мудрости.
– Спасибо.
– Пожалуйста. Приятно было видеть Вас, юноша. – Филин закрыл глаза.
«Наверное, размышляет, – подумал я. – Не буду мешать»
Филин, и та мудрость, которой он обладает, что-то пробудили во мне. Интерес? Любопытство? Я не знаю, как это назвать, но в какой-то момент мое сознание перестало быть сторонним наблюдателем и стало участником событий. Что-то в моей голове изменилось, и, возможно, это влияние «живого» леса. Или Филина. Так или иначе, я впервые обрел друга. Более мудрое, вежливое и тактичное создание, не желающее мне зла. И это не могло не радовать.