**3**
За всю жизнь я лишь украдкой видел другие семейства. Там тоже отец кричал на детей, а мать защищалась, прильнув спиной к чему-то твердому и безопасному.
«Такова наша порода» – думал я тогда. Хотя и сейчас так думаю.
– Я так полагаю, Вы что-то ищите? – послышался из-за спины незнакомый голос.
– Что-то ищу, – подтвердил я.
– Это ценное?
– Для меня – нет. А вот для отца...
– Значит, Вы исполняете родительское поручение? – учтиво поинтересовался он.
– Значит.
– Я не привык настаивать, но все же продолжу. Быть может, я смогу Вам помочь? Если бы Вы, позвольте, как вас?
– Воробей. Просто Воробей.
– Милейший Воробей, если бы Вы сказали, что ищите, я бы мог оказать Вам услугу и помочь с поисками. Видите ли, я предпочитаю уединенный образ жизни. И я не потребую взамен ничего большего, чем возвращение моей спокойной и одинокой жизни.
– Перья, – сдался я и поднял голову. Огромное, мохнатое создание сидело на одной из веток, практически слившись с самим деревом. Ни глаз, ни рта разобрать было нельзя, лишь очертания крыльев пробивались сквозь туловище и две мохнатые кисточки торчали в разные стороны.
– Тогда Вам следует... – вновь заговорила фигура.
– Кто Вы? – не в силах сдержаться, спросил я. Кисточки пришли в движение и повернулись. Верхняя часть туловища начала вращаться, и я увидел его.
– Приятно познакомиться. Филин. – Он кивнул в подтверждение своим словам. – Если Вы ищите перья, то Вам надо туда. – Голова вновь чуть повернулась, и клюв указал в сторону.
– В горы? – удивился я. – А что, поближе никак?
– Нет, нет, что Вы. Вероятно, я не совсем верно выразился. В той стороне Вы сможете найти небольшую поляну. Там и находится предмет Ваших изысканий.
«Если в этом лесу все жители такие, то это действительно, «мое место» – подумал я. Так вот как должно приходить понимание? Чувство, что ты именно там, где тебе хочется быть, где тебе нравится находиться. Порой, даже короткого разговора хватает, чтобы маленькая душа воспряла.
– А кто-нибудь еще живет в этом лесу?
– Оу, разумеется, живет. Множество, великое множество существ населяет эту местность. Не все из них добрые и учтивые, однако, под определенным углом они покажутся Вам более чем прекрасными соседями.
– Звучит ободряюще, – заметил я.
– Некоторые животные сочли бы эти слова оскорбительными.
– Но я не хотел, извините. – Переполошился я. Оскорбить первое встречное создание после столь длительного одиночества для меня было ужаснее пытки.
– Ничего страшного, – утешил меня Филин. – Вижу, Вы гость в наших краях. Долго ли мы сможем наслаждаться Вашим обществом?
– Не знаю. Мы с семьей только прилетели.
– Что ж, раз так, думаю, нам стоит познакомиться поближе, – произнес Филин и отвернулся. Не успел я и подумать, что разговор закончен, как пернатая фигура зашевелилась, задвигала лапами и предстала передо мной другой стороной. Теперь я мог гораздо лучше разглядеть своего собеседника: огромные когти, которые могли бы лишить меня жизни, большая выпяченная грудь, аккуратно сложенные за спиной крылья. Вид, в котором предстал передо мной Филин, был поистине завораживающим. Пугающим и в то же время таким манящим.
«Он мог бы убить меня, даже не прилагая усилий. Одно движение, и пресное, жалкое существование было бы завершено»
Будто в подтверждение моим словам визави расправил крылья. Теперь я самому себе казался жалким насекомым, таким же, каких съедал неоднократно.
– Прошу прощения за мое бахвальство. Но теперь, где бы Вы меня ни увидели, не перепутаете ни с кем другим.
– Без сомнений, – все еще пораженный, отозвался я.
– Так о чем это мы? Ах, ну да... – Филин бесшумно сложил крылья за спину и вернулся к разговору, как ни в чем не бывало.
«Наверное, именно так и поступают, сильные мира сего, – подумал я: – демонстрируют силу, оставаясь вежливыми и учтивыми».
– Перья, – вспомнил я.
– Ах, ну да. Как я и говорил, здесь недалеко есть отличная поляна, Вы сразу ее увидите. Там и найдется то, что привело Вас сюда.
– Спасибо, – кивнул я и отправился в указанную сторону.
– Обращайтесь, юноша, – прокричал он вслед. – Это была приятная беседа.
Огибая деревья, я летел в направлении, показанном ранее клювом Филина. Меня несколько раз передернуло, когда я попытался вспомнить его снова: огромный, щелкающий клюв был размером с меня самого. Или мне это только чудилось?
Как же легко обмануть сознание... Завести его в маленький уголок и показать одно единственное чудо. Даже этого будет достаточно для того, чтобы чудо расплодилось и стало мерещиться везде и всюду: птицы будут размером с горы, а ты сам превратишься в маленькую точку величиной с муравьиный глаз. Более того, это удивленное сознание может выбросить и иной фортель: всякое новое животное будет вам казаться похожим на того, кого вы встретили только что. Если бы каждая фантазия, рожденная не только в мозгу, но и в сердце, становилась реальностью... Какой мир открылся бы перед нами? Передо мной? Был бы я счастливее? Сытнее? Кто знает...