‘Мы узнали о проекте "Лазарь" вчера, - сказал Фулнап, - и совершенно случайно.’
- Так в чем же дело?’
-Минуточку, - сказал доктор Гвинн, устанавливая на двери взрывное устройство-ловушку, которое не было прикреплено ни к одной Голгофской заднице. В отличие от кормов, они выглядели живыми.
Мы с доктором Гвинном обнялись; от него пахло перегоревшими электродвигателями, грушевыми каплями и припоем. Как только мы расстались, я шагнул в комнату и огляделся. Потолок был покрыт декоративной штукатуркой, а деревянные панели и застекленные шкафы в былые времена служили библиотекой. В одном конце комнаты был камин, давно заброшенный, и большую часть пола занимали машины, щедро украшенные мигающими лампочками, ручками, циферблатами и переключателями. Посреди всего этого на барном стуле сидел ночной бродяга, делающий, наверное, самые сложные трюки, которые я когда-либо видел с йо-йо. Она выглядела достаточно пустой, но была связана с машиной серией проводов, приклеенных к подушечкам на ее голове.Когда она йо-йо, след на осциллографах прыгал и танцевал.
- Это Венди, - сказал доктор Гвинн, указывая на ночного странника. - Она помогает мне с моими экспериментами по поиску ночных странников.’
‘Ну и как тебе это удается?- Спросил я.
- Что-то среднее между удручающе медленным и дьявольски неуловимым, - ответил Доктор Гвинн. - Вы знакомы с Джошем? Он-недавнее приобретение.’
Я повернулся, и на плетеном стуле сидела секретарша из Хибертека. Он читал книгу и время от времени посмеивался.
- Джош сбежал из Хибертека, - сказал Фулнап, - и привел с собой Венди. Кофе?’
Я сказала, что буду очень рада, и он велел мне осмотреться, так что я подошла к Джошу.
- О, привет, Уортинг, - весело сказал он. - Как дела?’
- Перспектива штормовая с вероятностью рассеянной смерти, движущейся в случайном порядке со всех сторон компаса.’
Он засмеялся, сказал мне, что прогнозы погоды часто ошибочны, и показал мне карандаш, который был заточен на обоих концах.
- Я называю его “Твинсил”, - сказал он. - Всегда есть проблемы с тем, чтобы вырваться вперед, верно? Теперь все, что вам нужно сделать, это повернуть его и – БАМ – продолжать рисовать.’
- Очень полезно иметь ластик на другом конце.’
- Я тоже об этом подумал, - сказал он, доставая карандаш с ластиком на обоих концах. - Это "Биразер". Вы можете сделать в два раза больше ошибок, и в отличие от обычного карандаша, он никогда не становится короче. А ты как думаешь?’
- А не проще ли взять с собой два карандаша?’
Он пристально посмотрел на меня, дважды моргнул и протянул мне послеобеденную мяту.
‘Что ты об этом думаешь?’
- На вкус как мятный леденец после восьми, - сказала я, внезапно осознав, как проголодалась.
- Для случайного наблюдателя-да. Но на самом деле это послеобеденная мятная мята-есть после того, как вы съели свою послеобеденную мяту. Я называю это после восьми.’
- Неужели люди так любят послеобеденные мятные леденцы?’
Джош на мгновение задумался, а потом просто сказал:’
- Вот, - сказал Фулнап, подавая мне кофе и тарелку песочного печенья, которое я жадно съел.
- Итак, Джош, - сказал доктор Гвинн, - расскажи Уортингу все, что ты нам рассказал.’
- Рассказывать особо нечего, - сказал он, - и я не знаю точных деталей, только то, что проект "Лазарус" нацелен на то, чтобы все были на Морфеноксе.’
- Это было заявлено более тридцати лет назад, - сказал я.
- Это еще один шаг вперед. Morphenox-B будет продаваться как немного более дешевая альтернатива, но имеет более высокую, чем обычно, склонность к тому, чтобы спящие становились ночными ходоками. Помимо значительно возросшего дохода от продажи наркотиков, будет существовать большой ресурс, готовый к перераспределению и сдаче в аренду в качестве чрезвычайно прибыльной и безропотной рабочей силы. Ночных бродяг будут забирать прямо из общежитий и доставлять прямо в центры передислокации, чтобы не было никаких шансов, что правда выйдет наружу.’
Несколько мгновений мы все молчали.
- Откуда ты это знаешь?- Спросил я.
- Регистраторы все знают, - просто сказал он, - И знаете, все это так фундаментально неправильно. У меня мало надежды, что я доживу до весны, но если я смогу помочь сбить жадную фарму, я собираюсь ее принять.’