Это был ночной бродяга Эдди Танжерс, одетый в светло-голубой комбинезон, ковыляющий ко мне. Джоунси вообще не отправил его в отставку. Досадно, но именно в этот момент батарея в моем фонаре разрядилась и погрузила меня в темноту. С моими глазами, еще не привыкшими к слабому свету, исходящему от трубок, я был фактически слеп. Я быстро установил второй термалит, но не слишком беспокоился. Дрэг-ком-дрэг-ком не изменил темпа.
Когда свет начал освещать сцену, я почти закричал, оказавшись лицом к лицу с другим ночным ходоком, которого я не слышал. Она смотрела на меня единственным молочным глазом, и ее лицо было старым и морщинистым, с высокими изогнутыми бровями и большим ртом. Но именно фруктовая шляпа, теперь помятая и изношенная и лишенная большинства бананов, выдала ее.
-Чика-чика-бум-шик, - сказала она хриплым монотонным голосом.
- Я видел, как вы выглядите лучше, Мисс Миранда, - ответил я.
Она, казалось, смотрела на меня несколько мгновений, затем пошевелила бедрами влево и вправо, и поплелась вслед за первым ночным ходоком по коридору и обратно за пределы света. Она и Танжер были одеты в одинаковые комбинезоны и либо не были голодны, либо еще не обнаружили каннибализма.
- Когда я люблю, я люблю, - послышался голос Миранды из темноты, затем наступила тишина. Я двинулся дальше по коридору, руководствуясь теперь только воспоминаниями о сне Вебстера. Я нашел комнату 106, остановился и толкнул дверь. В комнате была та же Сосновая обшивка, то же единственное окно с пожарной лестницей, та же большая труба. На стене было светлое пятно выцветших обоев в форме звезды-место, где когда-то висели настенные часы, снова, как во сне Чарльза.
Я чувствовал жар, пот, смятение и усталость, но наполовину подозревал, несмотря на все доказательства обратного, что все это можно объяснить, поскольку моя память разворачивалась одновременно, когда я шел, как Локомотив, прокладывающий свои собственные пути. Но был один тест, который я мог выполнить, что-то, что решило бы раз и навсегда, если бы мне снились мои собственные сны или сны кого-то другого.
Я шагнул вперед и потянулся к трубе так далеко, как только мог. Сначала я ничего не почувствовал, но потом ощутил край выступа, и внутри него мои пальцы коснулись чего – то, что поддалось, и после некоторого извивания и растяжения – Вебстер был почти на четыре дюйма выше меня-я вытащил цилиндрическую картонную трубку, которая была пыльной и испачканной. Я открыл трубку и вытащил блестящий иссиня-черный твердый восковой цилиндр, тонкие бороздки которого блестели на свету. Я некоторое время смотрел на него, не зная, что и думать. Счастливый или грустный? Не знал. Все, что я знал, это то, что он был помещен туда Чарльзом Вебстером, был достаточно ценным для HiberTech, чтобы уничтожить шесть человек, и Дон Гектор через Чарльза пытался вытащить его Кики и RealSleep в течение по крайней мере трех лет.
Я положил его обратно в тюбик и, пробудив любопытство, решил, что лучше всего будет воспроизвести его и посмотреть, что на нем. Мне нужен был граммофон, поэтому я вернулся назад и прошел мимо сверкающей тиары ночного странника на лестничной площадке, когда я направился к домику привратника на нижнем этаже. В вестибюле было еще больше ночных прохожих, и я осторожно пробирался между ними. Некоторые из них шептали слова и фразы, один из них постоянно тасовал колоду карт, а пятый держал два кубика Рубика: левой рукой она карабкалась, правой решала. Ящики и банки с едой, разбросанные вокруг, также указывали мне, что они укрывались, почти наверняка Джоунси и Токката, и в промышленных масштабах. Джоунси намекнул, что она тоже считает ночных странников разумными существами, и Токката, скорее всего, думает так же. Несмотря на то, что я чувствовал себя оправданным, эта идея столкнулась с традиционной медицинской и научной мыслью. Были проведены тщательные тесты, и заключение было единодушным: ночные странники были безвозвратно мертвы мозгом. Но если их сознание было полностью вытеснено куда-то, что невозможно обнаружить, и Хибертек знал об этом, то нынешняя политика ночных странников по передислокации, отставке, а затем разлучению на запчасти была бы убийством. Нет, погоди, гораздо хуже, чем убийство.