Я сломал световую палочку, прикрепил ее к своему пальто, затем подошел к задней части снегохода и схватил один конец стального троса, который питался от барабана, установленного у заднего выхода, и прикрепил его к петле на моем поясе. Я опустил очки и открыл дверь, позволяя ветру и погоде дуть внутрь. Я остановился и вылез из машины, но сейчас было не время медлить; я отпустил машину и шагнул в слепящую пустоту.
Я практиковался в этом много раз в туманной камере – в Академии была одна размером с два футбольных поля – но делать это по-настоящему было совсем по-другому: шум и ветер добавляли хриплую враждебность, которую я не ожидал, и, несмотря на отсутствие видимости в туманной камере, это не имеет дезориентирующего эффекта снега, постоянно движущегося вокруг вас. Я вытянул руку перед собой и пошел в том направлении, где, как я надеялся, будут лежать сиддоны.
Потребовалось тридцать два с половиной шага, чтобы добраться до одной из статуй, украшавших вход. Я подошел достаточно близко, чтобы разглядеть, что это спящая нимфа, и двинулся вправо, пока не нашел дверь, а затем переложил кабель на здоровенное отверстие, привинченное к каменной кладке. Я дважды дернул за трос, подождал, пока Джоунси выйдет из клубящейся пустоты, и как только мы оказались внутри, закрыл входную дверь от метели. Шум и ветер внезапно прекратились, и снежинки, освобожденные от своей ветреной деятельности, мягко поплыли на пол.
Когда мы открыли внутреннюю дверь, Портер Ллойд и два бледнолицых уинсомниака держали в руках одеяла и кружки с горячим шоколадом. Только они нас не ждали.
- О, - сказал Ллойд, - Уортинг. Спасибо за заказ. Очень благодарен.’
- Обычай?’
- Он указал на дверь Зимней горы, где я мог видеть несколько уинсомниаков, греющихся вокруг угольного костра. Шаман Боб был среди них и слабо помахал рукой в знак приветствия. Они, должно быть, ушли почти в тот момент, когда я рассказал им о синем Бьюике dream.
- Сколько их было?’
-Из тридцати двух человек, покинувших "Винкарнис", зарегистрировались восемь, - ответил Ллойд, - и, судя по тому, как обстоят дела, я не ожидаю большего. Это было довольно безжалостно, если вы не возражаете, сэр. Не ожидал этого от тебя.’
Это было для меня неожиданностью, слишком.
‘Я никогда не ожидал, что они переедут сюда.’
Джоунси, однако, был не в настроении останавливаться и болтать.
- Консульские дела, Мистер Ллойд. Мы сами разберемся.’
Она направилась к лифту "патерностер". Я подумал было подождать в вестибюле, но, кроме как украсть ее снегоход и убежать в метель-опять же, детали еще не до конца проработаны – я не видел никакого плана действий. Может быть, я мог бы наглеть его.
- Ты темная лошадка, - сказал Джоунси, когда лифт медленно повел нас вверх, зловеще журча трубами. -Вы только что этически проредили двадцать четыре Победоносца. Доволен собой?’
‘Нет, не совсем – но я думал, что все их ненавидят.’
- Мы знаем, - сказала она, - или говорим, что знаем. Но жизнь есть жизнь, и все, что эта кучка хочет сделать, это мечтать о своих годах в относительном счастье. Это не преступление, это проблема психического сна. Как вы заставили их двигаться?’
- Я рассказал шаману Бобу о синем "Бьюике" с активным управлением, омывающем сиддоны.’
Она повернулась и уставилась на меня, нахмурив брови.
- Кто сказал, что "Бьюик Дрим" - это активный контроль?’
- Не знаю, - сказал я, внезапно осознав, что сказал слишком много, - я только что услышал.’
Она еще немного посмотрела на меня, и ее манеры, казалось, изменились.
- Я не знаю, лжешь ты или нет, Уонки. Но если есть какой-то активный контроль сновидения происходит в theSiddons, что меняет все.’
‘Он делает?’
- Да, - сказала она, - это так. Активный контроль может быть инициирован только HiberTech с помощью Сомнаграфа, и единственная причина, по которой они захотят провести эксперименты по контролю сновидений в сиддонах, - это... ну, ничего хорошего.’
Мы сошли с "патерностера" на девятом этаже и пошли по коридору, единственным освещением которого было мерцание, просачивающееся сквозь световые колодцы, в то время как снаружи буря вздымалась и вздыхала вокруг здания.
Джоунси отперла дверь в квартиру Биргитты и вошла внутрь, обводя комнату фонариком. Я остался снаружи, тяжело дыша от тошноты.