- Вот, - сказала она, передавая мне факс. - Похоже, ваш исполняющий обязанности начальника сектора попросил меня вернуть вас в Кардифф. Там тоже не хватает персонала. Неоплачиваемый отпуск может начаться немедленно; вы можете пересидеть этот шторм в безопасности theSiddons, и как только погода сломается, Джоунси доставит вас в Херефорд, и вы можете ехать на железнодорожном самолете домой.’
Я прочитал факс. Оно было от вице-консула Прайса и содержало упоминание о смерти Логана ‘от рук Авроры в защиту Новичка Уортинга", так что, по крайней мере, я не был привлечен к ответственности за это.
- До Свидания, Уортинг. Мне бы хотелось сказать, что это было приятно, но я не могу.
- Я сделал паузу. Конечно, это было гораздо более рискованное место, чем Кардифф, с летучими главными консулами, убийственными агентами Гибертеха, Винтерволком и минусовыми температурами. Но я не мог придумать, где бы мне хотелось быть. Кроме того, была еще Биргитта. Конечно, она могла быть всего лишь тремя пончиками с вареньем от превращения в каннибала, но она все еще была моей ответственностью.
- Я бы хотел остаться, мэм.’
Брови токкаты дернулись.
- Ты не хочешь быть в двенадцатом секторе,я не хочу, чтобы ты был в двенадцатом секторе. Ты-обуза, дикая карта, и беда, похоже, преследует тебя, как тоскующий по дому спаниель.И ты связываешься с Авророй, и никто, кто когда-либо делал это, не приходил ни к чему, кроме горя.’
- Нет, правда, я чувствую себя здесь как дома. Первый раз с тех пор, как покинул бассейн. Первый раз в жизни.’
- Ты разбиваешь мне сердце. Хорошо, позвольте мне объяснить: Вы уволены. До сих пор тебе везло, но это скоро закончится, и когда это произойдет, ты возьмешь с собой хороших агентов.’
Она сидела в своем кресле и смотрела на меня здоровым глазом, в то время как другой корчился в глазнице.
- Ты закончил. Мы закончили. Идти.’
Я подошла к двери, пьянящий гул товарищества, который я так сильно чувствовала этим утром, теперь потрескался и стал одиноким.
Но у меня появилась идея, и я повернул назад.
- Ты все еще здесь, - сказала она, не поднимая глаз от стола.
- Думаю, вам следует знать, - сказал я, - что сегодня утром мне предложили работу в "Хибертек".’
Она медленно подняла на меня глаза, и красный румянец быстро распространился по ее шее и щекам. Последние остатки дружелюбия, которые она могла бы иметь, казалось, исчезли.
-Ах ты, косолапый кусок дерьма. Ты ведь шутишь, да?’
- Нет, - ответил я так невинно, как только мог. - Двухлетний контракт, премия за подписание контракта наличными, бесплатные пудинги, квартира с видом на двор – и распределение фруктов и орехов Кэдбери.’
‘Я не знаю, почему они хотят видеть тебя там, но это не из-за твоего обаяния, внешности или опыта. Они будут использовать тебя, выплюнут тебя потраченным. Работа в HiberTech была бы худшим карьерным шагом, который вы когда – либо сделаете-и последним.’
- Вы правы, - ответил я несколько дерзко, - я не хочу там работать. Я хочу остаться в двенадцатом секторе, но если это единственный вариант, который у меня есть, я им воспользуюсь.’
Токката отложила ручку, откинулась на спинку стула и уставилась на меня.
- Хорошо, я буду, - сказала она, - Ты только что разыграл меня. Никто никогда не осмеливался играть со мной.- Она выглядела почти впечатленной. - Ладно, пусть будет по-твоему: у тебя есть работа. Заполнение документов на следующие девяносто один день, внутри консульства-и понижение в должности от заместителя до новичка. Там где-то будет дежурство уборной, и ты сможешь стирать и гладить всех подряд. Очень скоро ты будешь умолять пойти и работать на вдову Фарнесворт. Ладно, а теперь отвали. Подожди, подожди, еще одна вещь.’
Она встала, обошла вокруг стола и ударила меня в глаз.
- Это за то, что соврал раньше.’
Я поднялся на ноги, и она ударила меня во второй раз в то же самое место.
‘И это за то, что ты сегодня утром связалась с Авророй, когда сказала, что не будешь.
Я вышел из кабинета с кружащейся головой, но, по крайней мере, ясно понимая два момента: во-первых, что я лучше справляюсь с зимой, и во-вторых, что предупреждение о высунутом языке действительно было пустой угрозой.
- Как все прошло?- спросила Джоунси, когда увидела, что я прикладываю холодный компресс к глазу в туалете.
- Мне сказали уйти, сказали, что я не хочу, уволили, восстановили в должности, а потом понизили до новичка. Но я играл с ней так, что теперь она меня уважает.’
‘Так вот почему она ударила тебя в глаз?’
- Нет, это было за то, что ты солгал и связался с Авророй.’
- Значит, это правда?’
‘Нет.’