Слева от меня был большой перевернутый медный конус, похожий на тот, что я видел через окно лаборатории в Хибертехе, когда Гуднайт предупредил меня о любопытстве и о том, что оно делает с кошкой. Я почувствовала острый кончик конуса у виска, жгучую боль, а затем изображение исчезло, и я снова была одна в ванной.
Я вздохнул, затем умылся в тазу с помощью фланели, и однажды меня осенила мысль: А что именно Аврора делала в сиддоне этим утром? Я не предполагал, что это было только для того, чтобы увидеть меня – и мне также пришло в голову, что когда мы выводили трех ночных ходоков из подвала прошлым утром, на командирской машине Авроры был свежий снег, но утро было ясным и ярким. Она была в сиддоне по крайней мере часть ночи в обоих случаях. А поскольку она не спала, значит, была здесь по делу. Бизнес HiberTech.
Аврора была права: жизнь в двенадцатом секторе редко бывает такой, какой кажется.
Отдаленная ферма в Линкольншире
"...Несмотря на благоприятную среду для сна, непреднамеренные стояки ниже определенного индекса массы тела часто не возвращались ко сну, что вызывало головную боль у носильщиков и увеличивало нагрузку на кладовую. Штрафов не было, но отрицательная обратная связь в SleepAdvisor могла повлиять на популярность в следующем году – и ставки. Визит сонного может быть эффективной и экономической альтернативой... " - Справочник по Винтерологии, 4-е издание, Hodder& Stoughton
Было уже совсем светло, когда я спустился вниз. Стойка регистрации была пуста, и взгляд на термометр в вестибюле показал, что здание было на три с половиной градуса выше предыдущего вечера. Обычно добавляли тепло до похолодания, но слишком раннее добавление могло вызвать пробуждение, ложный рассвет. Управление теплом считалось скорее искусством, чем наукой. Я надеялась, что Ллойд знает, что делает.
Я вошел в столовую. Из тридцати или около того столов были накрыты только четыре, каждый в отдельном углу комнаты.
- Доброе утро, - сказал Ллойд, у которого на талии был повязан фартук официанта. - Кип тугой?’
- Как спальный мешок. Скажите мне, Мистер Ллойд, кто находится в комнате 902?’
На его лице промелькнул испуг, но вскоре он исчез.
- Сейчас он пустует. Мы не на полную мощность, так что очень жаль.’
- А в последнее время им пользовались?’
- Насколько мне известно, нет. Но у меня много обязанностей, и почти все они уводят меня от стойки регистрации.’
- Могу я задать вам вопрос, который вы не можете повторить?- Спросил я, внезапно поняв, в чем дело.
- Конечно, - сказал он.
- Мне нужна дополнительная еда сверх ежедневных потребностей, чтобы набраться сил. Может быть, вы знаете кого-то, кто мог бы помочь, но без вопросов?’
Носильщик медленно кивнул головой.
- Консервы или порошок?’
‘Консервированный. Фрукты, рисовый пудинг, бобы – все такое.’
- Риск и редкость удваивают цену, - сказал он после паузы. - Ты не единственный, кто голоден. Сорок евро за банку, десятипроцентная скидка на двадцать и более.’
Это было в десять раз дороже летней цены, но я не был в состоянии диктовать условия. Я быстро заказал сотню банок смешанного содержимого. Тридцать шесть сотен евро.
- Может потребоваться несколько дней, чтобы организовать телеграмму, - сказал я, делая вид, что у меня где-то есть деньги. Конечно же, я этого не сделал. У меня едва было пятьсот наличными. Но это был план. Вернее, это было начало плана.
- Послушай, - сказал Ллойд, - если ты хочешь получить от меня немного еды, я заплачу четыре банки риса с амброзией за каждого нового гостя, которого ты сможешь нанять.’
- Даже победоносцы?’
- Особенно уинсомняков. Я могу выставить счет за их пребывание в Зимнем приюте. Договорились?’
‘Сделка.’
Он улыбнулся, и мы пожали друг другу руки.
‘Пока мы беседуем наедине, - продолжал швейцар, понизив голос и неловко переминаясь с ноги на ногу, - я знаю о ней.’
Мое сердце пропустило удар. Носильщиков всегда можно было купить – это было частью их работы, в значительной степени, – но постоянное сохранение информации о Биргитте в тайне будет стоить на несколько автобусов больше, чем я когда-либо мог себе позволить.
- Как давно ты это знаешь?- Спросил я.
- Около получаса.’
‘Вы были до девятого?’
- Нет,она приехала сюда.’
- Она так и сделала?- Сказал я, оглядываясь вокруг.