- Как Токката может быть главным консулом с раздвоенным сознанием?’
‘С таким же успехом можно было бы спросить, как Аврора может возглавлять Службу безопасности "Хибертек" с такой же проблемой. Это Зимняя Лучшая практика, чтобы иметь дело с Auroraor Токката, но не оба. Я думаю, вы поняли, что хороший глаз переключается в зависимости от того, кто дома. Справа-Аврора, слева-Токката.’
- Я это запомню.’
- Это может спасти тебе жизнь.’
- Я сделал паузу.
- Почему Токката хочет, чтобы я шпионил за Авророй и Хибертеком?’
- С этими двумя никогда ничего не бывает ясно. Я от всей души рекомендую вам просто ничего не говорить и выполнять приказы.’
- Да, - серьезно ответил я, - это, наверное, самое важное, что я узнал после фиаско с Логаном.’
- Теперь ты понимаешь. О, и еще один совет: если Аврора хочет, чтобы ты был ее тупицей, ты должен стараться быть более осторожным.’
- Я надеялся, что термин "бандлечум" будет более уместен.’
- Нет, - сказала она после минутного раздумья, - я думаю, что “тупица” больше подходит к обстоятельствам.- Она указала мне за спину. ‘Вы встречались с фуражом?’
Колосс двенадцатого сектора стоял позади нас. Он выглядел примерно так же, как и тогда, когда я видела его в последний раз, только в более теплой одежде и казался еще выше и сильнее.
- Привет, Уонки, - сказал он.
- Мы можем, пожалуйста, бросить эту дурацкую штуку?- Спросил я. - На самом деле это не так уж много для меня значит.’
- Джим патока убил бы за прозвище, - сказал фураж.
‘Он уже три сезона намекает, что мы могли бы назвать его липким, - сказал Джоунси, - но мы не окажем ему такой чести.’
‘Что я такого сделал, что удостоил меня прозвища?’
- Вы вернулись за Миссис Тифен.’
– Верно, но Логан умер из-за этого.’
‘Это был непредвиденный результат мужественной мотивации и приверженности долгу, - тихо сказал фураж. - Несмотря на все, что произошло потом, у тебя есть выдержка. Ты согласен, Джонси?’
- Да, - ответил Джоунси.
- Тогда прими эту честь, Уонки. Берегите почести, никогда больше не жалуйтесь.’
И он притянул меня в зимние объятия. От него пахло древесным дымом, затхлой одеждой и отработанными термалитами, и он держал меня довольно долго, гораздо крепче, чем было удобно, и дважды нежно поцеловал в ухо.
- Ну что, Уонки, - сказал он, отпустив меня, - кофе хороший?’
- Это худшее, что я когда-либо пробовал.’
– Отлично, после двенадцати лет зимовки я больше ничего не могу пить. Налей мне, пожалуйста.’
Так я и сделал, пока он смотрел на меня своими темными пустыми глазами.
- Еще раз, что это за никчемный мешок дерьма?- послышался голос Токкаты с другого конца кабинета.
- Уонки, - хором сказали ФОД и Джоунси.
- Спасибо за это, - тихо сказал я.
‘Кривое?- крикнул Токката. - Выходите через пять минут.’
- Как ты думаешь, чего она хочет?- Спросил я, вскакивая на ноги.
- Не знаю, - ответил фураж. - Возможно, она хочет пригласить тебя на обед.’
‘Очень смешной.’
-Ты можешь сесть за руль, - сказал Токката, забираясь на пассажирское сиденье полноприводного автомобиля Авроры, теперь уже Без Привязанных сзади ночных ходоков.
‘Разве это не транспорт Авроры?- Спросил я, все равно заводя машину.
- Как будто мне насрать, - сказал Токката. - Мы едем в Хибертек повидаться с Авророй.’
- Ладно, - сказал я, удивляясь, как такое возможно. - По какой причине?’
- В основном пополняем запасы в кладовой,но также и выясняем, почему вас высадили. Я тоже хочу посмотреть, как они на тебя отреагируют. Держите глаза и уши открытыми и сообщайте обо всем, что вы слышите.Особенно никаких подробностей о проекте Лазарь. Давайте посмотрим, насколько хороша ваша память на самом деле.’
Я выехал с парковки задним ходом и выехал на городскую площадь, мимо Хауэлла Харриса и грузовика, все еще стоявшего на мосту. Токката все время смотрел на меня, потом протянул руку и ущипнул меня за костлявое предплечье.
- Ты очень худой, - сказала она. ‘Ты видел сны во время своего четырехнедельного пребывания на темной стороне?’
- Нет, мэм.’
- Хорошо, - сказала она. - Единственное, что я ненавижу больше, чем одержимых победой, - это мечтателей. Ноги на земле, голова из облаков. Согласен?’
- Да, мэм.’
- Я не люблю, когда подчиненные всегда соглашаются, - сказала она. - Подхалимам нет места в моем отделе. Вы должны высказывать свое мнение, когда это необходимо.’