- Как дела в горячих точках?- спросила Аврора, когда мы свернули направо у рекламного щита.
- Ничего, кроме общего обучения навыкам.’
- В котелке "камбренсис" неделю назад произошел необъяснимый перегрев, - объяснила она, указывая на общежитие, мимо которого мы проезжали.
- К счастью, топливные стержни упали в пруд, когда он закипел, и отключились. Токката приказал оставить камбренсис. Одним из переехавших жителей была Кармен Миранда.’
- Что, с фруктовой шляпой и всем прочим?- Спросил я.
- То же самое.’
- Но Кармен Миранда должна быть ... древней.’
‘Она приписывает Самбе ее долголетие, - сказала Аврора, - но я думаю, что это скорее статистическая причуда процесса старения.’
- Ух ты, - сказал я, удивляясь, что она все еще жива и, что еще более странно, живет здесь. - Что она сейчас делает?’
- Не очень, - ответила Аврора. - Когда они открыли дверь, то обнаружили, что она ушла. Джоунси пришлось отправить ее в отставку.’
Шины хрустели на изрытом колеями, вновь замерзшем снегу, когда мы миновали железнодорожную станцию и наконец добрались до главной площади, где Аврора припарковала свой автомобиль, все еще привязанный к заднему сиденью.
Городская площадь казалась больше при дневном свете, и не изменилась за последние четыре недели, если не считать большего количества снега и льда. Мы припарковались рядом с бронзовой статуей, и теперь я видел, что это был проповедник, стоящий на постаменте из песчаника. Он держал молитвенник и в середине речи, его черты были скрыты сгустком снега, который превратился в лед, оттаял, а затем снова замерз,так что фигура, казалось, таяла и плакала. Под статуей в позе эмбриона сидел человек, обхватив колени бело-голубыми руками.
- Кто это?- Спросил я.
- Хауэлл Харрис, - сказала Аврора, - проповедник, живший неподалеку. Там есть общежитие, названное в его честь. Умер в прошлом веке некоторое время назад. Должна быть статуя Дона Гектора, на самом деле – или Гвендолин-что мы сейчас делаем?
-Тридцать восьмой, я думаю. Не статуя – замерзший парень.’
- О, - сказала Аврора, - это он. Это Джедедия Блум, лакей сектора.’
‘И что же он сделал?- Сказал я, присматриваясь.
- Мы поймали его, когда он пытался переправить наркотики из Хибертека, и это обязательная Фригикация – даже если это было только для того, чтобы снабжать победителей.’
Я уставилась на Блума, думая, что это было немного грубо, даже так.
-Я тогда была не на дежурстве, - сказала Аврора, вероятно, думая о том же, что и я, - а ГУК исполнял обязанности начальника Службы безопасности. У него очень много прекрасных качеств, но понятие пропорциональности не является одним из них.’
Я опустился на колени и уставился на труп со странным чувством болезненного любопытства. Блум был заморожен довольно крепко. Его бледная сине-серая кожа была испещрена снегом, и каждый фолликул его зимнего заката стоял твердо в последней попытке предотвратить неизбежное. Он был покрыт снежной пылью, которая делала его пушистым, и его молочные глаза были широко открыты и смотрели куда-то вдаль, выражение его лица было спокойным. Ближе к концу вы начинаете чувствовать тепло, галлюцинации, а затем теряете весь страх.
- Похоже, он умер только вчера вечером, - сказал я.
- Да, - сказала Аврора, - свежий, как замороженный горошек.’
Я поспешно встала, недавность его смерти каким-то образом сделала это событие еще более шокирующим. Блум был мрачной реальностью Фригикуции.
- В том-то и дело, что зимой, - сказала Аврора, - беззаконников забирают точно так же, как больных, людей с недостаточным весом и стариков. Общество весной чище, пылесосить некачественные, прежде чем они станут бременем.’
Аврора направилась к Винкарни, и я последовал за ней. Над дверью эдвардианка на вывеске тонизирующих средств все еще улыбалась зиме, ее веселая улыбка и яркие эмалевые цвета не ослабевали ни от времени года, ни от холода.
Шаман Боб поднял глаза от стойки регистрации, где он, казалось, дремал.
Обратно ехать ночным поездом в Дримвиль?- он спросил меня.
- Нет, - ответил я.
- Как поживаете вы и ваша гнусная кучка недосыпающих?- спросила Аврора. - Сильно поредела?’
‘Я передам ваши добрые пожелания, - саркастически сказал шаман Боб.
Мы вошли в бар. За одним из столов сидела четверка играющих в Скрэббл, но они не обращали внимания на наше появление.