Я был рад вернуться в Кардифф.Проведя свое первое задание в секторе что-то-или-скорее в общежитии Сара-как-там-его-там-не было похоже на огромную бочку веселья, хотя я еще не мог вспомнить, как мне удалось вернуться.
На железнодорожном самолете, я полагаю.
- Ты со мной, Уортинг?’
- Я с тобой, - прохрипел я, мое горло пересохло, голосовые связки затекли от неупотребления.
- Неужели?’
‘Нет.’
Я почувствовал, что стону. Голова была как в грязи, глаза плотно зажмурены, и у меня действительно была только одна мысль в голове: что я отчаянно, срочно, мучительно хочу снова заснуть.
- Там было полосатое полотенце, - сказал я, когда воспоминания начали возвращаться, беспорядочно стреляя в моем сознании, как лотерейные шары, - и пляжный мяч. Ребенок, девочка, смеется. Женщина в купальнике, потерпевший крушение лайнер-аргентинская Королева.’
- Это называется смятение от возбуждения, - донесся из темноты женский голос. - Ты еще пару минут ни хрена не узнаешь и будешь нести чушь собачью.’
-Она взяла Полароид,-сказал я, - и оранжево-красный зонтик был потрясающего размера и великолепия.’
- Как я уже сказал, - заметил голос, - полная чушь. Ваш ум был спящим, и ваша память все еще перестраивается. Пока это не произойдет, вы будете по всему магазину. Ты можешь вспомнить свое имя?’
Несколько минут я лежал в темноте, не открывая глаз, и ждал, когда соберутся мои мысли.
- Чарли Уортинг,-сказал я, как только этот факт пришел мне в голову,-BDA26355F. мне будет двадцать три девятого после Спринг-Райза, и я проживаю в номере пять-ноль-шесть в theMelody Black, Кардифф.’
- Лучше, но все равно чепуха, - сказал голос, - Но вернемся к моему первоначальному вопросу: вы сказали Лоре и фуражу, что уезжаете последним поездом. Итак: что ты все еще здесь делаешь?’
Мне пришлось серьезно подумать. Ходили разговоры о том, чтобы где-нибудь взять Снотрек. Нет, он снова исчез.
- Ладно, - раздался голос, - думаю, пора раздвинуть шторы.’
Она положила что-то влажное мне на ладонь, и я осторожно помассировал твердую корку сна, которая плотно закрыла мои глаза. Я потянул себя за верхнее веко, корка лопнула с почти-аудиблесником, и в одно мгновение мое зрение вернулось – яркое и искаженное для начала, но когда моя долго дремлющая кора ожила, мир втянулся в какое-то подобие порядка.
Сначала я увидел Клитемнестру, точно так же, как видел ее в последний раз. Но вместе с Клитемнестрой пришло неприятное известие, что я не вернулся в Кардифф.
- Тесара Сиддонс, - вздохнул я, - сектор двенадцать.’
- Он растет на тебе, как плесень и нуждающиеся родственники, - сказала женщина, сидевшая на стуле рядом с кроватью. - Мы называем его "двенадцать “или, как правило,”Дузи". Вы можете получить удовольствие от этого. Это маловероятно, но вы можете.’
У нее были коротко подстриженные мышиного цвета волосы, она была одета в грязно-белую зимнюю военную форму, обычно предпочитаемую консулами, лакеями и военными, и смотрела на меня с озадаченной улыбкой. Она была то ли очень здоровой сорокалетней, то ли ужасно нездоровой двадцатилетней, с чуть южными чертами лица, а над ее бейджиком красовалась пара серебряных аистов. Она несла на бедрах пару Бэмби и, как корм, имела D-образное кольцо, вшитое в ее шоковый жилет.
- Привет, - сказала я, моргая, чтобы избавиться от липкости в глазах.
- Я Вице-консул Бронвен Джонс, - сказала она. - Все зовут меня Джоунси. Немного очевидно для прозвища, и я не в восторге от него. Я хотел что-то еще вроде “IceMaiden” или “BlackWidow” или “FrostCrumpet”, но вы не можете выбрать эти вещи.’
‘FrostCrumpet?’
- Это всегда был третий вариант, - призналась она, - не самый мой любимый.’
- Раньше меня называли “слабаком”, - сказал я, надеясь втереться в доверие к самому тонкому из общих переживаний. - надеюсь, это не прилипнет.’
- Теперь будет.’
Она протянула мне левую руку для рукопожатия. Правого у нее почти не было, а то, что осталось, зажило неровно: зимние заплатки всегда заканчивались хуже.
Где-то засвистел чайник, и Джоунси встал и исчез в соседней комнате, пока я потягивалась, мои мышцы дрожали от напряжения и мгновенно сжались в судорожный спазм.