- Не томи, ты, сгусток, - сказала Аврора, кивая головой в мою сторону.
- О, - пробормотал он, затем повернулся ко мне и произнес несколько натянутых извинений, добавив, что если бы я так хотел, то мог бы посмеяться над тем, что он потерял левое яичко в "странном несчастном случае с вращающейся дверью" без риска возмездия ни сейчас, ни в будущем.
Я отказалась, и он сделал шаг назад.
‘Жаль об этом, - сказала Аврора. - ГУК особенно приспособлен к тому, чтобы придумывать пугающие воображение методы допроса, и иногда забывает о себе. Ладно, - добавила она, взяв фотографию, - мы закончили. У вас есть благодарность HiberTech Industries за безопасную доставку капусты – и если вы видите кого-либо из людей из этого гостиничного номера, я бы хотел, чтобы вы немедленно связались с Hibertech Security. Да?’
Я сказал ей, что непременно сделаю это, но про себя подумал, что все, чего я хочу, это поговорить с шефом Токкатой, вернуться домой и больше никогда не иметь ничего общего с двенадцатым сектором. Аврора протянула мне руку для рукопожатия, а затем притянула меня в глубокие зимние объятия, ее дыхание было хриплым и близко к моему уху. Я чувствовал, как ее бедра прижимаются к моим, как твердеет Бэмби на ее груди.
- Удачи тебе, Чарли, - сказала она, и от нее пахло кофе, банановым молоком и мятными леденцами. - у меня такое чувство, что ты станешь по-настоящему хорошим консулом.’
Она отпустила меня, и я повернулся и направился к выходу. Я посмотрел на часы. Мой поезд должен был отойти через сорок восемь минут.
Консульство и корм
"...Социальная политика Братства-общины-рождаемости была на грани устаревания теперь, когда зимы становились все более живучими. Но перераспределение пула, подбор детей и благотворительная политика были прочно закреплены. Это было не так уж плохо, если бы Вы были милыми, но любой пулер, который провел хотя бы десять минут, как "остался", в одно мгновение запретил бы весь контактный зоопарк... " - критика социализированного ухода за детьми, Кит Панкхерст
- Мне нужно увидеть Токкату, - сказала Я Лоре, когда вернулась в вестибюль "винкарниса".- Перед нами консульство, да?’
- Я пойду с тобой, - сказала она, и мы натянули парки и сапоги. - Я работаю там по восемь часов в неделю. Без него я был бы просто еще одним из тех, кто боится спать. Мне нравится платить за дорогу.’
‘А что случилось с Гуком?- Спросил я, когда мы вышли на улицу.
- Лучше избегать. Он работал в военной разведке, но был вынужден уйти в отставку из-за его необузданного энтузиазма к “психологически агрессивным методам допроса”. Он в основном противный хулиган, которому дали некоторую власть – никогда не выигрышную комбинацию. Или, - добавила она, - совершенно выигрышная комбинация. Это вопрос перспективы.’
- А Аврора?’
- Она бегает горячая и холодная, как Токката. Когда дело доходит до безопасности HiberTech, безопасная позиция по умолчанию-избегать всего и вся как можно более агрессивным образом.’
Мы прошли мимо статуи, стоявшей на городской площади, поднялись на несколько ступенек, пока не оказались у главного входа в консульство, и Лора набрала несколько цифр на клавиатуре. Мы вошли в главные шоковые ворота, прошли по короткому коридору, затем прошли через второстепенные шоковые ворота и вошли в главный зал. Офисы были идентичны по планировке офисам в Кардиффе - такие же, как и везде, infact. Единственное отличие состояло в том, что комната была разделена примерно на четверть длинной стойкой, заваленной файлами, отчетами, инструкциями по процедурам SkillZero, листовками для зарегистрированных в штате winsomniacs и большим отрывным настольным календарем, который указывал, что до Slumberdown оставался один день.
За стойкой находился кабинет открытой планировки с полудюжиной столов, заваленных незакрытыми и забытыми бумагами, бумажными стаканчиками, старыми газетами и прочими безделушками. На одной стене висели обычные полдюжины сверхчувствительных барографов, а на другой-множество плакатов с пропавшими людьми. Некоторые новые, некоторые старые, некоторые древние.
- Все, кто пропадает более двух сезонов, регистрируются как” вероятная падаль " и объявляются мертвыми, - сказала Лора, - но мы держим плакаты, поскольку это помогает иметь человеческие лица вокруг, независимо от того, кто они были или их текущий статус.’