‘Как тебе удается стирать плохие решения, меняющие жизнь, путешествуя во времени?’
‘Я ничего не могу с этим поделать, но, возможно, смогу облегчить боль, которую это вызывает. Остановитесь на выходе, и я сделаю вам одно из моих творений.’
- Творения?’
‘Доверять мне.’
Джош нацарапал мне пропуск для посетителей, а затем заставил подписать бланк на планшете, пока я с любопытством оглядывалась вокруг. По коридорам двигалось несколько человек, но они шли неторопливо, и никто не разговаривал. Несмотря на оживленность, в помещении царила жуткая тишина.
- Обычно здесь так тихо?- Спросил я.
- Руководство считает, что пустая болтовня отвлекает ум от творческих мыслей, - сказал он, выбирая лучший лимон из дюжины, которые были у него под прилавком, и доставая миксер из буфета. - Ты играешь в Скрэббл?’
- Однажды я поставил "безик" на тройку за двести двадцать восемь очков.’
Вскоре после этого я перестал играть. Тебе придется, правда. Каждая стойка, которую я вытащил с тех пор, была загружена сокрушительным разочарованием.
- Ух ты, - сказал Джош, - так ты и штаны с нас снимешь. Мы встречаемся в Винкарнис почти каждое утро, между десятью и полуднем. Присоединяться к нам.’
Я сказал ему, что уезжаю следующим поездом.
- Какая жалость, - сказал он. - Ну, в другой раз. Ты можешь подождать в той комнате и крикнуть, если тебе что-нибудь понадобится. Не забудь заскочить на обратном пути.’
Приемная была выкрашена в светло-зеленый больничный цвет, и в ней стояли только нерушимые стулья и выцветшие плакаты на стенах. Самая большая была опубликована OffPop и изображала двенадцатую Миссис Несбит, выглядящую привлекательной и мумий и объявляющую, что были "денежные бонусы за производство ребенка вне законного распределения". Более приветливыми были несколько плакатов валлийского Совета по туризму. Один рекламировал местный район с теперь уже универсальным лозунгом " посетите Уэльс-не всегда идет дождь’ , а второй-пляж Росильи, обломки королевы арджентины, выброшенные на берег, с приглашающим и неоспоримо истинным лозунгом:
Там всегда будет Гоуэр
Кроме того, здесь пахло больницами, смесью краски, отбеливателя и свежего белья. Я накормил Миссис Тифен двумя корнишонами и пакетиком тягучего сыра, и она снова начала играть в "Делайлу", но уже тише, как будто это требовалось из-за тяжести окружающей обстановки.
Минут через десять из-за угла вышла женщина, погруженная в отчет. У нее были короткие волосы и маленькие заостренные черты лица. Очень похоже на Люси Кнапп, что неудивительно, ведь это была Люси Кнапп.
- Люси—?’
- Эй, Чарли, - сказала она с усмешкой, - я слышала, что ты направляешься в нашу сторону.’
Я встал и обнял ее.
- Что ты здесь делаешь?- Спросил я.
- Я нахожусь на передовом Передислокационном участке в рамках схемы быстрого управления HiberTech. Удивительная работа, которую они делают.- Она огляделась по сторонам. - Где главный консул Логан?’
- Он умер. Ну, вроде как убит, на самом деле – Авророй.’
- Неужели? Зачем?’
- Он собирался убить меня.’
- Зачем кому-то убивать тебя?’
- Это долгая история, и я ею не горжусь.’
- Скажи мне, когда будешь готов. Это ее трюк?- спросила она, указывая на Миссис Тифен, которая все еще играла "Далилу".
‘В значительной степени.’
‘Впечатляющий. Ваша девушка бузуки будет полезна R & D; проект Lazarus включает в себя расширенное перераспределение ночных ходоков, чтобы служить сообществу гораздо лучше, чем они уже делают.’
- Итак, есть проект "Лазарь", - сказал я. - А как насчет Морфенокса-Б?’
-Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, - сказала она с улыбкой, - и на всякий случай, если вы пропустили это, документы, которые вы подписали на стойке регистрации, были соглашением о неразглашении. Если вы шепнете хоть слово о том, что видите здесь, то мистер Гук ... вы встречались с мистером Гуком?’
Я молча кивнул.
- ...поставлена задача обеспечить соблюдение, и я чувствую, что это не то, что кто-то может лелеять. Ходят слухи, что однажды он схватился с голодным арктическим барсуком – и победил.’
- Это не так уж и впечатляет.’
Арктические барсуки славились дурным нравом, но все же не крупнее собаки среднего размера. Я не хотел бы заниматься одним, но с соответствующим вооружением, я, вероятно, буду в порядке, плюс-минус отсутствующий палец или глаз.
- Когда ему было четыре года, - сказала Люси.