Я буду в Винкарнисе. Легко найти – на главной площади. Следите за HiberTech, тоже. Все, что” Спаситель человечества " материал является полным Тош – HiberTech находятся в нем только за наличные деньги. Дон Гектор всегда был верен своим идеалам, но остальные вскоре забрали его мечту и превратили ее в кошмар. А проект Лазарь только усугубит ситуацию.’
‘Что такое проект "Лазарь"?’
- То немногое, что я знаю, я расскажу у Винкарни позже. Но будьте осторожны в двенадцатом секторе: там что-то не так.’
- Наоборот?’
‘Необычный. Жуткий. Вы знаете все эти странные зимние легенды и басни, о которых вы слышите, когда вы ребенок? Винтерволк?’
Я точно знал, что он имел в виду, и я был очарован ими в течение многих лет, не только их странностью, но и их разнообразием: от Термаловавров, которые питались вашим теплом, до зимних сирен, которые звали вас из вашей постели с обещанием песни и танца и мечтательных пучков, но оставили вас мертвыми от истощения и израсходовали всю влагу. Тонтту или маленьких людей, которые прокрадывались в вашу комнату ночью, чтобы украсть ваши зубы, деньги и пальцы ног. А также охотник, который мог ходить по стенам и питаться вашим жиром, пока вы спали, оставляя вам пустой мешок костей, и штуковину, которая вползала в ваше ухо и откладывала яйца, которые вылуплялись в червей, которые питались вашими снами.
Все они были очень забавными, но если и был один мой любимый, то это был Гронк. Питаясь стыдом недостойных, складывая белье и напевая хиты Роджерса и Хаммерштейна, у него была определенная вдохновляющая случайность.
- Да, - сказал я, - я слышал о Винтерволке.’
Он наклонился вперед, коснулся моего колена и понизил голос до шепота.
- Они сбываются в двенадцати.Они здесь, они настоящие. Средний Уэльс-колыбель сказок, выкованных в Спящих умах спящих.’
- Хорошо, - сказал я. Его наркоз явно выходил далеко за рамки голубых "Бьюиков", отрубленных рук и похороненных заживо.
- Я серьезно, - сказал он. - Портер Ллойд из сиддонсдормиториума. Слышал о нем?’
‘Нет.’
- Он познакомился с Гронком. Или, по крайней мере, подошел достаточно близко, чтобы прикоснуться.’
‘Продолжать.’
Муди откашлялся.
- Когда-то жил-был зимовщик по имени Икабод блок, который управлял фермой за Райдером, недалеко от того места, где ледяной покров превращается в талую воду, и на многие мили вокруг нет жилья. Говорили, что Икабод был человеком простых потребностей, что он был молчалив и недоволен своей судьбой, что у него была жена по имени Мария и дочь по имени Гретль. Но однажды днем они уехали неизвестно куда пару лет назад, и это сделало его угрюмым и замкнутым, и мало кто захотел бы говорить с ним или терпеть его в компании.’
- У нас был кто-то вроде этого в бассейне, - сказала я, думая о сестре контракции.[32]
- Однажды зимой,-продолжал Грюм, - Икабод связался со своим знакомым по имени Ллойд, которому он был обязан жизнью в течение нескольких лет, и сказал ему, что его “очень беспокоит” Уинтерволк. Ллойд был носильщиком уже десять лет, так что зимние ужасы его мало чем пугали. Он считал Винтерволк просто сказками старых мойщиков, бесспорной болтовней труднодумцев в пабе.
‘Откуда ты знаешь, ЧТО ЭТО Винтерволк?- спросил Ллойд, когда они встретились.
- На прошлой неделе у гибернальных лосей подстригли рога,а у шести из восьмидесяти девяти мамонтов-коров почистили шерсть. А в доме, - продолжал Икабод, - все изюминки были взяты из мюсли, альбом Гретль “Король и я " украден, и я нашел все книги на своих полках переупорядоченными.”
- В алфавитном порядке?- спросил Ллойд.
“Нет – по заслугам.”
‘“Ах.”’
Никто, кроме Винтерволька, не был бы так эксцентрично дерзок.
План был прост: Портер Ллойд должен был охранять амбар Икабода От заката до рассвета, сидя в кожаном кресле.
- Икабод хотел использовать его как приманку для волков?- Спросил я.
- Он так и сделал, - ответил Грюм, - поскольку носильщики по давней традиции являются евнухами, а Винтервольки, как известно, предпочитают тех, кто физически слабее. Икабод, однако, прятался в десяти ярдах от них и с наветренной стороны, за несколькими тюками сена, с топором наготове, готовый расправиться с любым, кто появится.