Они немного поболтали-напомнили друг другу о том, как их атаковал обезумевший от холода глиптодон,-но это был только вопрос времени, когда он заметил меня.
- Помнишь мой сэндвич с беконом, Уортинг?- а где миссис Тифен? - спросил он раздраженно и вполне предсказуемо.’
- Я ... я вспомнил сэндвич с беконом, - сказал я немного глупо, - и чай.’
- Очень мило с твоей стороны. А Миссис Тиффен?’
- Ее...украли. Я думаю, что она будет выращена на ферме.’
Логан бросил на меня страдальческий взгляд.
- Ты чертов идиот, Уортинг. Кто ее забрал?’
Я как можно быстрее объяснил, что произошло.
- Потрясающе, - сказал шеф, когда я закончил. - Вы должны вычеркнуть “нянчиться с ночными ходоками " из короткого списка вещей, которые вы можете сделать. Вытащи свой палец, Уортинг, или тебе придется чистить скот на зиму. Представляешь?’
- Нет, сэр, - ответил я. Уход за зимним скотом был работой, обычно предназначенной только для заключенных и людей,которых, ну, ненавидели.
- Но, - добавил Я, - мы должны вернуть ее, верно?’
- Нет, не знаем. Держитесь крепко и подумайте немного. Мы теряем nightwalker и HiberTech слегка раздражены они потеряли Tricksy walker, но на самом деле, кто здесь болит?’
- Миссис Тифен?’
- Миссис Тифен умерла пять лет назад. То, что ты потерял, было чем-то, в чем она обычно ходила. Она ушла, все кончено, ты облажался, двигайся дальше. Давай сядем в поезд.’
Я попятился.
‘Нет.’
Я сказал это в манере капризного ребенка и тут же пожалел об этом. Логан уставился на меня спокойным немигающим взглядом.
- А ты как думаешь, Фрэн?- сказал он. - Грубое неповиновение или идеализм молодости?’
- Идеализм молодости, - сказала она. - Летом он совершенно безвреден, хотя и немного утомителен – но зимой он убивает наравне с переохлаждением и корью.’
Логан подошел ближе и понизил голос.
- Слушай внимательно, Новичок. Отбросьте высокую этическую позицию или уходите, прежде чем вы сделаете что-то, с чем вы не можете жить. И позвольте мне сказать вам, что это неизбежно, как только холод, страх и голод возьмут верх. Что-то пойдет не так, ты постараешься сделать как можно лучше два плохих звонка, и все: зима у тебя в кармане, а ты-тундра. Высокие идеалы, мой друг, - это непозволительная роскошь.’
Я уставилась на него, и он глубоко вздохнул.
- Да, хорошо, мочимся и разбиваем фермерские клетки, и нет, нам это не нравится. Но конечный продукт-это целая серия счастливых родителей и до десятка детей. И когда все закончится, она будет разлучена в конце их жизни. Согласен, контрабандные запчасти-но кому это выгодно. Мы консулы, Уортинг. Мы стремимся к тому, чтобы большинство пользовалось наиболее благоприятным исходом.’
- Но закон—’
- Зимой мы должны соблюдать закон. Я повторю это снова, потому что вы, должно быть, пропустили это: как бы ни было неприятно и за исключением оскорбленной гордости, это благоприятный исход. Теперь мы едем в двенадцатый сектор, я поговорю с Токкатой и посмотрю, что она скажет об этом вирусном сне, а потом мы выйдем на последнем поезде, и я очень стараюсь забыть об этом, а ты изо всех сил стараешься не облажаться снова. Есть ли что-то, чего ты не понимаешь?’
Я уставилась на бузуки, чувствуя себя раздавленной и опустошенной. Неудача имеет свой собственный вкус-своего рода горячее, липкое тесто. Мы могли бы сказать Хибертеху, что она умерла в пути. Они даже не стали бы сомневаться в этом. Ночные бродяги умирают все время. Я был прав, когда говорил об этом, но я не собирался бросать свою карьеру на дно ради нее.
Но затем раздался голос, ясный и яркий, и все изменилось.
Знакомьтесь, Аврора
"...Торговля милостями и долгами является основной валютой, поскольку наличные деньги могут мало что значить в беззаконном мире глубокой зимы. Чтобы добавить сложности, долги и привилегии могут быть проданы, разделены, проданы или даже использованы в качестве залога по кредиту. Это рискованная инвестиция-все долги аннулируются, когда должник умирает. А если они консулы, то часто умирают... " - руководство по зимней механике-брошюра консула 9а
‘Это было самое дерьмовое наставничество, которое я когда-либо слышал, - сказал голос с другого конца комнаты. Это была женщина, сидевшая с несколькими рабочими в униформе HiberTech, также ожидая поезда.