Затем он велел носильщику оставаться на месте, открыл ключом, который носил на шее, входную дверь и исчез внутри. Дверь захлопнулась, и мы услышали, как он торопливо спускается по винтовой лестнице, лязгая стальными ступеньками.
-Вы оба можете уйти, если хотите, - сказал носильщик, держа руку на большой выдвижной ручке с надписью "аварийное наводнение в ядре".
Как носильщик, он поначалу казался беспомощным и легкомысленным, но теперь, когда наступил решающий момент, он поступит так же, как и все носильщики – никогда не бросит своих спящих подопечных и не спустится вниз вместе с их общежитием, если потребуется. Я узнал, что зима сама по себе обладает удивительной целостностью.
- Мы еще побудем здесь, - сказал Логан, уверенный, я думаю, что между привратником и Тифеном этот вопрос может быть решен. Он не спрашивал меня, останусь ли я, но тогда, как его послушница, я была частью его. Через несколько минут мы услышали голос Оливера Тиффена через трескучий громкоговоритель, и он объяснил проблему, которая была своего рода технической, но включала потерю воды в баке безопасности или что-то еще, и что все "готовилось здесь". Затем мы услышали ‘о черт", еще несколько отборных ругательств, а затем спокойным и размеренным тоном: "наводнение, наводнение, наводнение".
Носильщик ни секунды не колебался и потянул за рычаг. Откуда-то снизу донесся грохот, похожий на шуршание мокрого цемента, затем наступила тишина. Датчик температуры внезапно упал, и все остальные циферблаты медленно опустились до нуля.
- Ну, - сказал швейцар, - это я без работы.’
У Берил Кук было двести жителей, и все еще бодрствующие протянули руку, чтобы вытащить их. Ходячие бодрствующие и дремлющие были отправлены в аварийные спальни в других общежитиях, но все, кто находился в трепетной бездне ХИБ, были отправлены в хоникомбские спальные мешки, все еще лежащие в своих кроватях, так как они не будут знать разницы, пока не проснутся. Сама мэр действительно появилась со свитой крупных и очень зевающих бюрократов, которые все стремились преуменьшить несчастный случай, вероятно, потому, что это означало возвращение в постель быстрее и меньше бумажной работы.
"Я думаю, что мы должны назвать это третий уровень “серьезным инцидентом”, - сказала она, - а не четвертый уровень: “несчастный случай с местными последствиями”. Не так ли?’
- Разве несчастный случай не убил Мистера Тифена?- спросил Логан, понимая разницу.
- Технически говоря, он не был убит реактором – он утонул. Это действительно больше связано с береговой охраной.’
- Там было меньше двадцати тонн борной суспензии, - заметил Логан.
- Согласен, - ответил мэр. - Они выкопают его весной. Его жертва будет вспоминаться,и он будет почтен.’
А потом она позировала на крыльце одинокому фотографу, который пришел с незаинтересованным журналистом, который задал ряд тусклых вопросов. Это было за два дня до сна. Никто не проявляет особого энтузиазма по поводу чего-либо на прошлой неделе, прежде чем лечь спать.
- Пойдем со мной, - сказал Логан, когда мэр, зевая, удалился обратно в мэрию.
Все общежития были построены по стандартизированному проекту, не очень усовершенствованному с момента первоначального принятия Константином в четвертом веке. Круглое здание, обычно увенчанное крутой конической крышей, с двадцатью или более этажами и Центральной тепловой распределительной шахтой, которая бежала вверх по центру. Лестница была либо встроена в толстые и хорошо изолированные стены, либо, как здесь, спирально поднималась вверх по центральной пустоте.
Комната Оливера Тиффена была на восьмом этаже, и Логан воспользовался своим Омником, чтобы получить доступ. Комната была тускло освещена и имела стандартную планировку пиццы: одна восьмая часть круглого пола, с дверью в усеченном остром конце. Остальное было разделено на ванную комнату, спальню и гостиную. Тепло и свет были ценными товарами, но с противоположных сторон: тепло от центрального ядра, которое проходило через здание, свет через тройные застекленные щели во внешней стене.
Мы нашли Миссис Тифен в спальне, окруженную упаковочными ящиками с едой. Она была хорошо накормлена, но совершенно опустошена – Оливер Тифен укрывал свою жену с тех пор, как она стала ночной странницей.