Я остановил СНТ-тракт возле общежития Берил Кук, самого большого из двадцати семи Кипшопов на берегу моря в Пенарте. Я убедился, что баллон со сжатым воздухом был в зеленом, чтобы я мог произвести перезапуск, затем остановил двигатель и вылез из задней двери. Недавно выпавший снег частично растаял на утреннем солнце, а затем снова замерз, и земля под нашими сапогами была похожа на рисовые хлопья.
- Мы полностью установили контрольные стержни, и температура в активной зоне все еще колеблется на Красном, - сказал носильщик со странным энтузиазмом, как будто пожар реактора был бы желанным развлечением от зимней скуки. Он поманил нас в маленькую диспетчерскую сразу за стойкой регистрации, и мы все уставились на шкалу температуры ядра, которая действительно колебалась на опасном уровне.
Тепловые источники, которые держали Dormitoria на низком идеале в течение всей зимы, теперь были урановыми реакторными сваями, а не иногда неустойчивыми и ненадежными "огнями" слоистого торфа, смоляной обманки, угля и твердой древесины. Напротив, урановые / графитовые "горячие точки" были эффективными и в целом не требовали обслуживания, но иногда – очень редко, это часто подчеркивалось Albion Nuclear – могли быть темпераментными в драматически эффектном виде.
‘Я не могу идти зимой с потенциальным перегревом реактора и автоматическим отключением на руках,-сказал носильщик. - А кто будет платить за возвращение, если берилла ждет темная середина зимы? Не я.’
Я посмотрел на пол, как мне кажется, с чувством легкой озабоченности.
- Полностью экранированный, когда они превратили светящуюся яму в горячую кастрюлю, - сказал Логан, чувствуя мое беспокойство. - Между нами и штабелем двенадцать дюймов свинца. Из всех оснащенных реакторами Кипшопов в Кардиффе ни один не провалился выше оранжевого кода, и это было в Гранте Кэри.’
- Рычаги управления заклинило, - сказал носильщик, - но отказоустойчивость взяла верх, - добавил он с видом разочарования.
Мы позвонили дежурному офицеру в ядерном центре Альбиона, который сначала предложил нам подождать, "пока не станет совсем плохо", прежде чем что-то делать. После более срочного нажатия он согласился между зевками, что кто-то должен спуститься и посмотреть и вернуться к нему, "если мы думали, что это выглядит серьезно".
Логан попросил меня найти ближайшего техника из списка высокооктановых, но портье спас меня от звонка.
- Оливер Тифен на десятом этаже, - сказал он. - Славный парень. Я спущу его вниз.’
Для аварийных scrams, визуальных осмотров или других потенциально смертельных ситуаций был список бодрых реакторно-подкованных восьмидесятилетних людей, для которых смертельная доза радиоактивности не будет радикально сокращать их жизнь. Им щедро платили за их услуги, и где-то там была медаль, если вы были нужны, но из-за достаточно надежных мер безопасности и низкой мощности свай большинство из них не были.
Мистер Тиффен появился через десять минут, нелепо одетый в твидовый костюм и брюки плюс-четыре, и на удивление несовершеннолетний – ему едва исполнилось сорок пять. Правда, добровольцем можно быть в любом возрасте, но, несмотря ни на что, члены высокооктановой группы всегда должны быть в получасовой готовности. Оливер Тифен уставился на датчики в контрольной комнате и поморщился, когда температура ядра поднялась еще на несколько градусов.
- Это похоже на забаву и игры, - сказал он, надевая садовые перчатки, очки и грубую телефонную гарнитуру. Он носил респиратор на шее в старом мешке с кислородным баллоном, пристегнутым спереди, и нес мешок Гладстона, полный гаечных ключей, которые звенели, когда он шел.
- Проблематично?- спросил Логан, когда Тифен уставилась на журнал обслуживания, который выглядел старым и заплесневелым и был покрыт пятнами кофе.
‘Если я прав, то у нас осталось меньше двадцати минут до того, как взрыв разнесет здание на куски и раскидает горящий расщепляющийся материал примерно на тысячу ярдов во всех направлениях.’
- А если ты ошибаешься?- спросил Логан.
- Значит, это ошибка приборов или мой опыт, - сказал он с усмешкой. - На всякий случай вам лучше убраться отсюда. Портер? Если я не смогу вовремя выключить реактор, вы можете быть готовы затопить камеру активной зоны.’
‘Неужели все так плохо?’
- Все так плохо. Вот,-добавил он, передавая запечатанный конверт Логану, - возьми это на случай, если все пойдет наперекосяк, хорошо?’