- Спасибо, но теперь это Чарли.’
‘Огорченный.Чарли.- Она сделала паузу, чтобы подумать. - Я все время думаю о тебе и Святой гранате.’
- А теперь знаешь?’
‘Утвердительный ответ. И, - добавила она, наклоняясь ближе, - знаешь, что?’
А вот и он.
- Что?’
- Я всегда искренне восхищался тобой, когда ты рос. Всегда улыбаясь сквозь свое несчастье. Настоящее вдохновение.’
- Я не был несчастлив.’
- Ты выглядела несчастной.’
- Внешность бывает обманчива.’
- Все это правда, - сказала она, - но я имела в виду то, что сказала: вдохновляюще в каком-то трагическом смысле, как будто ты неудачник в семье, но всегда смотрела на все с положительной стороны.’
-Вы очень добры, - сказал я, давно привыкший к манерам Меган, - но все могло быть гораздо хуже: я мог родиться без такта и сочувствия, быть поверхностным, эгоцентричным и ужасно покровительственным.’
- Это тоже правда, - сказала она с улыбкой, положив руку мне на плечо. - Мы с аресо благословенны, ты и я. я говорил тебе, что получил повышение в Оффпопе? Тридцать четыре К плюс машина и пенсия.’
- У меня от этого голова идет кругом, - сказал я.
Она просияла.
- Вы очень добры к совери. Ну, не стоит медлить. Пока, Уонки.’
‘Чарли.’
‘Право. Чарли. Вдохновляющий.’
И она пошла по коридору. Было бы легко испытывать к ней сильную неприязнь, но на самом деле я ничего к ней не чувствовал.
Люси Нэпп была следующей заметной личностью, которая вошла в двери. Мы виделись ежедневно в течение восемнадцати лет, пока она не уехала учиться в колледж Хибертек. Дружеские отношения постепенно угасали, но мы с Люси всегда были близки. За шесть лет, прошедших с тех пор, как она уехала, мы разговаривали по крайней мере раз в месяц.
- Эй,-сказал я, и мы постучали кулаками друг о друга, как бы тайно пожимая друг другу руки в далеком прошлом, я не знаю когда.
Мы с Люси были ответственны за засохшее пятно пирога Баноффи, все еще прилипшее к лицу Святой Сомнии на потолочном фризе над головой, напоминание о незабываемой еде-бой в 96-м. Была даже вмятина в штукатурке, где Донна Брякет, намереваясь побить рекорд первого этажа на роликовых коньках, потерпела неудачу из-за некоторых опрометчиво пролитых обручей Хайнца спагетти на кухне.
- Так что там насчет того, чтобы присоединиться к "Пруденшл Уинтер Лайф"?- спросила она, как мне кажется, с дружеской насмешкой.
- Все, что угодно, чтобы вытащить меня из этой свалки, – ответил я,-но это не значит, что я канонически продаю Гибернационное покрытие с дополнительным перераспределением и обязательными платежами за трансплантацию-есть также страхование всей жизни, срок, стоматология, огонь и авто, не говоря уже о повреждении мороза. А ты как думаешь?’
- Я с трудом сдерживаю свое безразличие.’
‘Я чувствую то же самое, но, Ну, знаешь, Морфенокс.’
Я должен был бы работать первые десять лет с минимальной зарплатой, но это того стоило. Не за работу, конечно, скучную, как талая вода, а за специфическую привилегию, которая сопутствовала ей: Prudential без помех передаст мои права на Morphenox напротив St Granata. Я мог, в буквальном смысле, спать спокойно. Несмотря на строгие контрактные обязательства, отсутствие мобильности в работе и свободы выбора, которые это влечет за собой, карьерный шаг будет без проблем. Наконец-то я смогу уехать отсюда с неизменными фармацевтическими привилегиями.
- Эй, - сказал Я, - Ты слышал, что Эд Двизл танцевал Фанданго ночью?'[5]
- Да, - сказала Люси, - я слышала.’
Двизлу всегда было трудно поддерживать вес. Мы обычно крали ему часть нашей еды, чтобы помочь ему. Я не знаю, как он продержался три зимы один, когда вышел из церкви Святой гранаты, но это, должно быть, было дорого. Несмотря на дозу Морфенокса до жабр, он вошел в свой четвертый Hib слишком легким и исчерпал резервы за три недели до Springrise. Он ходил по ночам и был переведен подметальщиком улиц где-то на севере, а затем расстался восемь месяцев спустя.
- Полезно до самой смерти и после нее, - сказала Люси, - поскольку компания любит рекламировать себя в лозунгах.’
Компания, на которую она ссылалась, была HiberTech, которая сделала Morphenox, перераспределила всех ночных ходоков, которые были подходящими, а затем контролировала потенциал трансплантации каждого. Их политика ночных странников была четко – некоторые говорили, что идеально-вертикально интегрирована.