Большинство людей, которым я говорил об этом, выказывали чувство отвращения, но не актер.
- Должно быть, он любил ее.’
- Да, - согласился я, - он отдал все, чтобы защитить ее.’
В то время как Мистер Тифен считал свою жену человеком с глубокими неврологическими проблемами, мы видели в ней не более чем очередную жертву зимы. Игра бузуки была просто причудой, рудиментарным воспоминанием из разума, который когда-то потрескивал личностью и творческой энергией. Почти вся она исчезла, осталось только умение.
Мы с шипением подъехали к станции Аберсинон. Пассажиры двигались по платформе с похвальным молчанием, легко объяснимым: те, кто теперь направлялся к благодарной радости сна, были слишком утомлены, чтобы праздновать, а те, кто планировал перезимовать, имели только беспокойство одиноких шестнадцати недель, чтобы доминировать над своими мыслями. Мало что было сказано, когда пассажиры садились и высаживались, и даже кликер связиста, казалось, потерял свою обычную резкость.
- Суды обычно проявляют снисходительность, если речь идет о семейной составляющей, - тихо сказал актер. - Имейте в виду, укрывательство есть укрывательство.’
‘Не будет никакого суда, - сказал я. - Ее муж умер-и с честью.’
- На мой взгляд, самый лучший, - задумчиво сказала женщина. - Я и сам на это надеюсь. А как же ты? Много зим у тебя за плечами?’
- Это у меня впервые.’
Она посмотрела на меня с таким чувством шокированного удивления, что я совсем растерялся.
- Первая Зима?- недоверчиво повторила она. ‘И они послали тебя в двенадцатый сектор дежурить по доставке ночных странников?’
‘Я не совсем один,—сказал я, - там ...
- ...первые зимы всегда следует проводить в помещении, делая записи и акклиматизируясь, - сказала она, игнорируя меня. - Я потерял слишком много новичков, чтобы сомневаться в этом. Что они сделали? Угрожать тебе ударом?’
‘Нет.’
В этом не было необходимости. Восемь недель назад, во время празднования жирного четверга, я с радостью вызвался добровольцем.
Жирный Четверг
"...Время, в течение которого люди впадали в спячку, слегка изменилось, в основном из-за климатических условий и достижений в сельском хозяйстве. "Стандартная зима" была принята в 1775 году и установлена на восемь недель по обе стороны зимнего солнцестояния. От Slumberdown до Springrise, 99,99% населения подчиняются темной бездне сна... ' - Гиберкультура человека, Моррис Десмонд
Жирный четверг издавна считался первым днем серьезного обжорства, временем для того, чтобы предаваться последним причудливым диетам, быстро набирающим вес, и принять обет воздержания от греха массового воровства-физических упражнений. Вчера можно было бежать за автобусом, и никто бы и бровью не повел, а завтра на это будут смотреть как на почти преступную безответственность. В течение двух месяцев до сна каждая калория была священна; борьба, чтобы сохранить каждую унцию. Весна только когда-либо приветствовала мессу-усердно.Тощий Пит заснул, недокормленный и костлявый Пит заснул и умер такой одинокой смертью
Моя работа помощника управляющего домом была под общей сговорчивой и зависимой от делегирования сестрой Зиготией, что сделало жирные четверговые торжества в значительной степени моей ответственностью. И хотя я был открыт для большей критики, чем обычно, это был приятный перерыв от повседневной скуки управления Объединенной родительской станцией Святой гранаты.[3] в принципе, жирный четверг требовал только трех вещей: достаточно еды, достаточно стульев и попытки не позволить сестре Плацентии получить ее руки на джин.
Первой приехала Меган Хьюз. Она провела двенадцать лет в бассейне, пока ее не выбрала богатая пара из Бангора. В последний раз я слышал, что он был женат на ком-то крупном в традиционной империи чайных Миссис Несбит, а теперь был одним из покровителей Святой гранаты: мы хорошо зарабатывали, продавая детские компенсации таким людям, как Меган, которые видели всю детскую вещь как невыносимо фермерский двор.[4] это было своего рода иронией, действительно, что у нее была карьера в OffPop – Управление по контролю за народонаселением – обеспечение того, чтобы другие женщины ответственно выполняли свои обязанности. Мы с Меган не встречались уже пару лет, но каждый раз, когда мы встречались, она говорила мне, как сильно она восхищалась мной, когда мы росли, и как вдохновляла меня.
- Вонки!-сказала она с притворным волнением. - Ты выглядишь просто великолепно.’