Это был инстинкт; он остановил ее сердце и пронзил ее, как отполированный меч. Дорогая София. Бедная, милая София, рожденная умереть, чтобы ее сестра-близнец Надежда жила. Рожденный, чтобы никогда не дышать…
Милица подобрала юбки и побежала быстрее.
- Подожди меня!- умоляла стана, отчаянно пытаясь не отставать. Джордж снова был за границей, и поэтому у нее было полно дел с двумя детьми, семилетней Еленой и девятилетним Сергеем, ни один из которых не был склонен бегать в такой жаркий и влажный день. Их одежда была неудобной, солнце палило, и они отчаянно хотели попасть в одну из гребных лодок, лежащих перевернутыми на травянистом берегу.
Милица не оглянулась. Не обращая внимания на сестру и задрав еще выше белое шифоновое платье, она крепко вцепилась в свою шляпку с картинкой и нитку жемчуга на шее и побежала быстрее. Теперь она могла видеть Аликс сквозь листву, в тени большого дуба, откинувшуюся на длинном плетеном шезлонге, окруженном подушками. Две ее дочери играли на коврике перед ней, а чопорная и молчаливая няня, Мисс Маргаретта Игар и более пожилая и все же крепкая няня, миссис Мэри Энн Орчард, также присутствовали, развлекая великую княгиню Ольгу и Великую Княгиню Татьяну, поэтому они не беспокоили свою убитую горем мать.
- О Милли!- завопила Аликс, увидев приближающуюся Милицу. Она приподнялась с шезлонга, ее крошечная шестинедельная дочь Мария все еще сосала ее частично обнаженную грудь. - Я так рада, что ты здесь. Спасибо, что пришли.’
- Я пришла, как только услышала, - сказала Милица, пытаясь отдышаться и вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
- Разве это не ужасно?- Взвыла Аликс. Ее затрясло, из покрасневших глаз потекли слезы. Она прижала новорожденного к груди и безуспешно попыталась подавить крик. Звук был таким жалким, что другие дети перестали играть в куклы и уставились на нее. - Когда я думаю об этом, - прошептала она, борясь с собственными эмоциями. - Он лежал на дороге, изо рта у него текла кровь, рядом лежал мотоцикл. Ему вообще не следовало ехать кататься. Ему сказали не выходить одному. Я не могу этого вынести.- Она изо всех сил пыталась вдохнуть сквозь рыдания. - Никто не должен так умирать, Милли. Никто не должен умирать в одиночестве.’
Милица села на край шезлонга и взяла горячую руку Аликс, все еще сжимая ее носовой платок.
- Он умер не один, - успокоила она его. Крестьянка держала его на руках, пока он не прошел мимо.’
‘С таким же успехом он мог быть сам по себе, - ответила царица, отмахиваясь от этого предложения. -Ему было всего двадцать восемь. Ее глаза снова наполнились слезами.
"Не многие люди живут десять лет с туберкулезом – он хорошо справился. Как там царь?’
- Он так расстроен, так печален. Аликс покачала головой, и по ее лицу снова покатились слезы. - Я знаю, как мучительно потерять брата, но не думаю, что даже я смогу ему помочь. Джорджи был не только младшим братом Ники, но и его лучшим другом, он был таким блестящим ...
- И такой красивый, - перебила Милица. Она посмотрела в сторону озера на свою приближающуюся сестру. - Я помню, как он танцевал со Станой на балу Святого Николая. Он был таким лихим и веселым. Я никогда не забуду, как загорались его глаза, когда он улыбался.’
- Ники был у себя в комнате, сидел за столом, дверь закрыта со вчерашнего дня. Он постоянно вынимает из коробки маленькие шутки и читает их.- Милица выглядела смущенной. - Никки записывал лучшие шутки Джорджи и складывал их в коробку. Он читал их постоянно с тех пор, как мы получили Новости, смеясь и плача про себя.’
- Может быть, я смогу ему помочь?- предложил Милица.
- О, мне так жаль!- воскликнула стана, подбегая к Аликс и целуя ее в ладони. Это такой шок.- Она громко вздохнула. - Я чувствую себя так, словно меня ударила молния. Как там царь?’
- Я не видела его таким со времен... трагедии, - ответила Аликс, шмыгая носом в носовой платок.
- Ходынское Поле?- выпалила стана, прежде чем ее рука тут же закрыла ей рот.
С сожалением она перевела взгляд с двух нянь на высокого казака-телохранителя, стоявшего в тени дерева.