Алано Четкий 169

- Очень романтично, - ответила Аврора. - Я помню этот зонтик. Это сон одного из санитаров, которых мы допрашивали после того, как пропал цилиндр. Еще раз, как его зовут?’

- Чарльз Вебстер.’

- Она щелкнула пальцами.

‘Право. Вебстер. Ничего из этого не вышло, я помню. Так почему же мы здесь?’

- Это сон, который ты проецировал в мой спящий разум последние несколько ночей в тесаре Сиддонс, - сказал я, - через стену из 902 года.’

- Нет, у тебя есть свежая запись сна Дона Гектора, - ответила она. "Мы заменяем их, потому что они изнашиваются после пяти или шести игр – как правило, царапаются и теряют свои детали.’

Я пожал плечами.

- Все, что я знаю, это то, что мне приснилось, будто я Уэбстер в Гауэре, а потом я пошел отсюда к синему "Бьюику".’

Она нахмурилась, но затем на ее лице промелькнуло понимание.

- С прыжком и слезой?’

- Да, - сказал я, - с прыжком и слезой.’

- Это впервые, - сказала она, искренне впечатленная. - Мы записываем сны на восковой цилиндр, потому что изобретение Эдисона никогда не было усовершенствовано. Но есть и другая, более практическая причина. Вы хотите попробовать и угадать, что это такое?’

- Понятия не имею.’

- Вот что: каждый цилиндр записывает около восьми минут сна. Запись одной ночи может произвести более двадцати цилиндров. Мы хранили сны Дона Гектора – там хранится около семисот его снов – но мы не можем хранить их все, поэтому сны, которые мы записываем от людей, не имеющих никакого значения ...

- ...стерто, - сказал я.

- Да, конечно, - сказала Аврора. - Кто бы ни был в тот день на дежурстве по стиранию, он проделал не очень хорошую работу и оставил остатки одного из снов Вебстера на старте цилиндра.’

Тогда я все понял. Все, что я знал о Биргитте и Чарльзе, я почерпнул из полудюйма блестящих синих бороздок на головке одного воскового цилиндра. Без случайной возможности свести меня и этот цилиндр вместе, встреча с Биргиттой под машиной была бы только интригующей, в лучшем случае, и я, вероятно, не вмешался бы, когда Аврора собиралась уйти в отставку. Если бы она не стала женщиной моей мечты, она была бы мертва.

- Я прослежу, чтобы этот цилиндр был уничтожен, как только мы закончим, - сказала Аврора. - Теперь ты знаешь, почему я здесь?’

- Вы хотите знать, где находится цилиндр.’

- Полные отметки. Ты мне расскажешь?’

- Я не знаю, где это.’

- Ты плохой лжец, Чарли. Я работаю в пространстве снов с тех пор, как тебя выпустили из индюшачьей колбасы, и у меня это хорошо получается. Когда сны принадлежат вам, вы имеете над ними власть, но прямо сейчас мы-равные актеры в чужом сне. Я могу плесень это так, как я хочу, чтобы это пойти, я могу mouldyou так, как я хочу, чтобы ты ушел. Я могу вытащить что-то из твоего подсознания, что ты не хочешь раскрывать, и я даже могу заставить твой разум вспотеть, так что ты закончишь как тот тупой санитар, не лучше, чем ночной бродяга. Еще раз, как его зовут?’

‘Вебстер.’

‘Спасибо тебе. Так ... на чем я остановился?’

- Что-то насчет того, что я так вспотел, что стал похож на Вебстера?’

- Да, годится только для езды на гольф-каре. Итак, вот в чем дело: скажите нам, где находится цилиндр, и мы вернем Биргитту, а вы вернетесь в страну живых. Как насчет этого?’

Я оглядел пляж, арджентинскую Королеву и зонтик впечатляющего размера и великолепия.

‘Если я не согласился на сделку, предложенную Гуднайтом, почему ты думаешь, что я возьму ее с собой? Кроме того, я не знаю ни о каком цилиндре.’

Внезапно налетел порыв холодного ветра, и по пляжу поплыл шквал снежинок. Фотограф только что прибыл и, как и прежде, предлагал свои услуги Биргитте и Чарльзу.

- Вот видишь?- сказала Аврора. - Подсознательная подсказка. Ты мне расскажешь. Трудно не думать о вещах, когда их спрашивают. Где-нибудь на холоде?’

- Даже не знаю.’

Аврора сделала шаг вперед, и вдруг она стала в три раза больше. Я почувствовал, как сжалась моя грудь, и на мгновение мне показалось, что я проснусь и буду в безопасности от этого, но Аврора взяла мое ухо между большим и указательным пальцами и сжала так сильно, что я вскрикнул.

- А теперь, - сказала она, - прежде чем я начну работать над тобой, последний шанс: скажи мне, где цилиндр.’