- Хорошо подытоживает, не так ли?’
- Лучше всего то, - сказала Аврора, - что когда наступит зима, такие места, как ваш радостный монастырь Святой гранаты, действительно перестанут существовать; бремя бесконечного деторождения уйдет в прошлое. Это беспроигрышный путь вниз по линии. Но, - продолжала она, - есть очень маленькая ложка дегтя в нашей очень большой мази. Почтенный Дон Гектор нашел способ вернуть ночных ходоков. Теперь он мертв, слава Богу, но он закодировал все это на цилиндре, который затем передал кому-то, связанному с RealSleep. Пока этот цилиндр на свободе, мы беззащитны, и нам не нравится быть беззащитными.’
Они замолчали и выжидающе уставились на меня.
- Вы хотите, чтобы я согласился с вами, - сказал я, - но я не могу. И пока они есть, вы должны сделать все возможное, чтобы вернуть их. И вы не можете ни убить их, ни разлучить. Не по какой-то причине, как бы благородно это ни казалось.’
‘Так легко осуждать,-снисходительно сказал Гуднайт,-но вы должны понимать, что мы слишком много сделали хорошего за слишком долгое время, чтобы наша работа была принесена в жертву на алтарь кратковременного, безвольного, мохнатого эгалитаризма. Преимущества Morphenox-B далеко, далеко перевешивают недостатки, и мы здесь, чтобы обеспечить наиболее ...
- ...благоприятным исходом пользуется большинство, - сказал я. - Я понимаю. Я часто это слышу. Как насчет этого:”если вы не можете иметь изменения без несправедливости, то не должно быть никаких изменений".’
- Кто это сказал?’
- Не могу вспомнить. Кто-то важный. Это раздражает, когда это происходит.’
- Идеализм молодости, - сказала она, пренебрежительно фыркнув. - Мы не можем потерпеть неудачу, не сейчас. Мы слишком большие, слишком интегрированные в общество. Все, что мы сделали. Все, что мы можем сделать. Все, что мы будем делать.’
Несколько мгновений они молча смотрели на меня.
- Так чего же ты хочешь от меня?- Спросил я.
Гуднайт пристально посмотрел на меня, а затем вышел из маленькой комнаты, поманив нас за собой.
- Я хочу тебя кое с кем познакомить.’
Она подвела меня к камере 4-х. Я догадался, кто там был, но все равно посмотрел в глазок. Биргитта лежала на кровати и смотрела в потолок. Ее руки рисовали круги в воздухе; воображаемые ручки на воображаемой бумаге.
‘Что ты собираешься с ней делать?’
‘Пока ничего, но она хороший кандидат для поиска, и время от времени мы проводим тесты. Как насчет того, чтобы забрать Биргитту прямо сейчас? В обмен на цилиндр? Она никогда не узнает, что что-то случилось. Конечно, у нее не будет большого пальца, но это можно объяснить крысами, плесенью или чем-то еще.’
Я должен был очень тщательно подумать об этом. Я мог бы отдать им цилиндр, но у меня было довольно сильное чувство, что как только цилиндр будет закреплен, любой, кто отдаленно прикреплен к нему, окажется в ночной яме, покрытой лопатой извести.
- Я не знаю, где находится цилиндр.’
Знатная Гуднайт склонила голову набок.
‘Тогда мы могли бы передислоцировать вместо него Биргитту, - сказала она, - следующую по списку. Она очень хитрая, поэтому может управлять простым вводом данных. Проблема в том, что каждый сотый не выдерживает процедуры передислокации. Я не могу сказать, что это будет Биргитта, но нам может не повезти.’
Смысл сказанного не ускользнул от меня. Я должен был играть в мяч-или Биргитта умерла. Но опять же, у меня не было никакой гарантии, что этого не произойдет в любом случае.
‘Не знаю, что вы хотите от меня услышать, - сказал я, - но у меня нет цилиндра.’
Знаменитый Гуднайт снова несколько мгновений смотрел на меня.
- Ты ведь не станешь мне лгать, правда?’
– Вообще-то я бы так и сделал, - сказал я, - по некоторым вопросам, ну, например, по личным. Но не об этом.’
- Точно?’
‘Утвердительный ответ.’
‘И это вполне приемлемо и понятно, - ответил Гуднайт, внезапно превратившись в солнышко. - мы просто должны были убедиться, вот и все.’
Она улыбнулась мне, а затем, когда "ориентация" закончилась, попросила Аврору показать мне, где я буду жить.
Это было не слишком далеко от лабораторий, не более чем лестничный пролет и коридор. Близость, как я догадался, была основана не столько на удобстве, сколько на технологии. Если бы они хотели заставить меня войти в пространство сновидений, чтобы использовать более агрессивные методы, им понадобилось бы несколько машин, чтобы сделать это.