“Как ты уже знаешь, с того самого дня, как я увидел шаровую молнию на горе Тай, я был очарован ею. Тогда я был всего лишь студентом, и мое отношение было точно таким же, как у тебя. Больше ничего не нужно говорить. Я впервые искал его в естественных грозах в тоннах мест. Когда я встретил ее позже, именно шаровая молния свела нас вместе. Она была одержимым исследователем, и мы столкнулись друг с другом во время огромной бури, а затем вместе отправились на поиски. Условия тогда были плохие: нам приходилось идти пешком больше половины пути, и мы оставались большую часть ночей в местных домах, или в рушащихся храмах или горных пещерах, или даже спали под открытым небом. Я помню, как однажды, когда мы проводили наблюдения во время осеннего ливня, мы оба заболели пневмонией в отдаленном районе, где не было ни врачей, ни лекарств.
Она тяжело заболела и чуть не умерла. Мы пересеклись с волками и получили укусы змей, не говоря уже о частом голоде. Несколько раз молния ударяла в землю совсем рядом с нами. Эти полевые наблюдения длились восемь лет, и невозможно суммировать общее расстояние, которое мы прошли, боль, которую мы пережили, и опасность, с которой мы столкнулись за это время. Ради нашего дела мы решили не заводить детей.
"Большую часть времени мы были вдвоем в дороге, но когда она была слишком занята преподаванием или исследованиями, я иногда выходил один. Однажды, на юге, я забрел на военную базу и был замечен с камерой и инструментами. Поскольку это был разгар культурной революции и мои родители были в России, меня заподозрили в шпионаже, собирающем разведданные, и посадили на два года без предъявления обвинений. В течение этих двух лет моя жена продолжала полевые наблюдения во время грозы.
- Я слышал о ее смерти от старейшин деревни. Наконец она нашла шаровую молнию в этой грозе и погналась за огненным шаром прямо до края бушующего внезапного потока. В спешке она прикоснулась поднятым воздушным терминалом измерителя магнитного поля к огненному шару. Позже они сказали, что это был несчастный случай, но они не понимали, каково это, наконец, увидеть шаровую молнию, которую вы искали почти десять лет, только чтобы быть на грани потери возможности наблюдать ее.”
- Понимаю, - сказал я.
"По словам очевидцев, которые были довольно далеко, когда огненный шар вошел в контакт с терминалом, он исчез, а затем проехал по длине метра и вышел из другого терминала. В этот момент она была невредима, но в конце концов не убежала: огненный шар несколько раз вращался вокруг нее, а затем взорвался прямо над ее головой. Когда вспышка рассеялась, она исчезла. Все, что они нашли на том месте, где она стояла в последний раз, был этот плащ, расстеленный нетронутым на земле, а под ним куча белого пепла, большая часть которого была смыта дождем тонкими белыми струйками…”
Я посмотрела на плащ, представив, как он окутывает эту юную, преданную душу, и тихо сказала:“Как капитан, который умирает в море, или астронавт, который умирает в космосе, ее смерть стоила того.”
Чжан Бинь кивнул.- Я тоже так думаю.”
“А показания счетчика?”
- Тоже невредим. И его сразу же отвезли в лабораторию для определения остаточного магнетизма.”
- И сколько же?- Нервно спросил я. Это были первые непосредственные количественные данные наблюдений в истории исследований шаровых молний.
“Нуль.”
- Что?”
“Никакого остаточного магнетизма.”
“Это означает, что через рецепторный проводник ток не проходит. Так как же это проводилось?”
Чжан Бинь махнул рукой.“Есть слишком много тайн о шаровой молнии, в которые я не буду вдаваться здесь. По сравнению с другими, это не большой. А теперь я хочу, чтобы вы взглянули на нечто еще более невероятное.- Говоря это, он вытащил из кармана плаща блокнот в пластиковой обложке. - Это было у нее в кармане плаща, когда она умерла.- Он положил блокнот на картонную коробку с особой осторожностью, как будто это был хрупкий предмет. "Используйте легкое прикосновение, когда вы переворачиваете страницы.”
Это был обычный блокнот с изображением площади Тяньаньмэнь на обложке, теперь расплывчатой от износа.