Чжан Бинь, не преследуя никаких целей и не увлекаясь ничем, механически проводил свои скучные прикладные исследования, рассматривая их скорее как работу, чем как удовольствие. Его отношение к славе и богатству было столь же жестким. Если он действительно так себя чувствует, то жизнь должна быть для него чем-то вроде мучения, и поэтому я испытывал к нему некоторое сочувствие.
Однако я еще не был готов исследовать эту тайну. Нет, все, что я изучал в течение шести лет, только усиливало мое бессилие. Мои первые усилия были в основном в физике, но в конце концов я обнаружил, что сама физика была огромной тайной, в дальнем конце которой само существование мира было поставлено под сомнение. И если предположить, что шаровая молния не является сверхъестественным явлением, то для ее понимания потребуется лишь относительно низкоуровневая физика: достаточно уравнений Максвелла и уравнений Навье-Стокса в механике жидкости (насколько поверхностными и наивными были мои первоначальные идеи). Но по сравнению с шаровой молнией все известные структуры в электромагнетизме и механике жидкости были простыми. Если бы шаровая молния действительно была сложной структурой неустойчивого равновесия, ограниченного основными законами электромагнетизма и механики жидкости, ее математическое выражение должно было бы быть невероятно сложным, точно так же, как простые правила для черных и белых фигур могут описать сложные положения го, самой сложной игры в мире.
Это было то, что я чувствовал, что мне нужно сейчас: во-первых, математика; во-вторых, математика; и в-третьих, больше математики. Сложные математические инструменты были абсолютно необходимы для раскрытия тайны шаровой молнии, инструменты столь же непокорные, как необузданный Мустанг. Хотя Чжан Бинь чувствовал, что мои математические навыки намного превышают стандартные требования физики атмосферы, я знал, что все еще далек от уровня, необходимого для исследования шаровых молний. Как только были задействованы сложные электромагнитные и жидкие структуры, математические описания стали дикими, включая странные дифференциальные уравнения в частных производных, которые запутывались, как шпагат, и плотные матрицы, которые содержали заполненные лезвиями ловушки.
С таким большим количеством знаний, прежде чем мои исследования действительно могли начаться, я знал, что не могу немедленно покинуть среду кампуса, поэтому я решил учиться на PhD.
Мой докторский советник, человек по имени Гао Бо, имел внушительную репутацию и получил докторскую степень в Массачусетском технологическом институте. Он был полной противоположностью Чжан Бин. Первое, что привлекло меня в нем, было его прозвище“огненный шар”, которое, как я узнал позже, не имело никакого отношения к шаровой молнии. Возможно, это было больше связано с его живым умом и энергичной личностью. Когда я предложил в качестве темы своей диссертации шаровую молнию, он сразу же согласился, и в этот момент я начал сомневаться: проект потребует крупномасштабного симулятора молнии, но в стране был только один, и у меня никогда не будет возможности его использовать.
Но Гао Бо не согласился.- Послушай, все, что тебе нужно, это карандаш и лист бумаги. То, что вы строите-это математическая модель шаровой молнии. Он должен быть внутренне последовательным, инновационным, математически безупречным и исполняемым на компьютере. Относитесь к нему как к произведению теоретического искусства.”
Тем не менее, у меня были опасения:“примут ли они то, что полностью отказывается от экспериментов?”
Он махнул рукой.- А черные дыры принимаются? На сегодняшний день нет прямых доказательств их существования, но посмотрите, как далеко астрофизика развила эту теорию, и сколько людей зарабатывают на ней. По крайней мере, шаровая молния существует! Не волнуйся. Если Ваша диссертация соответствует требованиям, которые я вам дал, но все еще не проходит, я уйду в отставку, и мы уберемся из этого колледжа!”
Гао Бо был слишком далек от противоположной крайности Чжан Бин, я думал—я не был в поисках теоретического искусства. И все же мне было приятно быть его учеником.
Я решил использовать перерыв до начала занятий, чтобы вернуться в свой родной город и навестить соседей, которые помогали мне. Я чувствовал, что у меня будет мало шансов вернуться в будущее.
Когда поезд подошел к станции Тайань, мое сердце подпрыгнуло.